- Нам не о чем говорить. Мы были в охотничьем патруле и принесли ту добычу, которую сумели найти. Никто не сделал бы этого лучше нас.

Когда он склонил голову, чтобы подобрать дрозда и отнести его в кучу, дуновение теплого ветерка взъерошило его шерсть, а знакомый запах поплыл в воздухе. Долгохвост задрал голову и в ужасе прошептал:

"Маковница! Мне очень-очень жаль..."

"Слишком поздно", - последовал тихий ответ. -"Cлишком поздно".

Когда вы едите, кого вы благодарите за вашу пищу? Этот закон был принят во времена мудрого правления Звездной Лилии из племени Теней много лун тому назад. Он научил нас уважать нашу добычу и помог увидеть, что мы обязаны звездным предкам своими охотничьими навыками и тем, что они показали нам место, где мы можем выжить.

Действующие герои:

Сугробик (Driftkit) – серый полосатый котенок с голубыми глазами.

Дымушка (Fallowkit) – светло-коричневая кошечка, котенок.

Плеск (Splashnose) – дымчато-коричневая полосатая кошка с белой полоской поперек мордочки, воительница племени Теней.

Солнечница (Sunnytail) – рыжевато-белая кошка со светло-оранжевым хвостом, глашатая племени Теней.

Звездная Лилия (Lilystar) – бледно-серая кошка, предводительница племени Теней.

- Сюда, Дымушка! – Сугробик аккуратно обошел упавшую ветку и повыше задрал голову, подзывая сестру.

Дымушка подтолкнула мышку, которой они играли, к нему. Мягкое тельце перекатилось по болотистой земле, оставляя за собой едва заметный след. Снег только что растаял, и земля в лагере племени Теней была настолько сырой, что мама котят, Плеск, проводила всю ночь, очищая своих детей от грязи. Сугробик вскарабкался на одну из веток и спрыгнул с нее, приземлившись прямо на мышку. Мягко подавшись под его лапами, тельце вдавилось в грязь.

Сугробик был уверен, что скоро он станет лучшим воином племени Теней. Он выцарапает глаза костлявым воинам Ветра, будет гнать увальней из Речного племени, пока у них не отвалятся лапы, подкрадется к Грозовым котам и будет рвать когтями их уши.

- Сугробик! Во имя Звездного племени, что вы сотворили с этой мышью?!

Удивленный котенок спрыгнул со своей добычи. Напротив него стояла рыжевато-белая кошка со светло-оранжевым хвостом.

- Я тренируюсь, чтобы стать воителем, Солнечница, – запинаясь, ответил Сугробик глашатой племени Теней.

Солнечница взглянула на мышку.

- Кто же ее теперь будет есть? А Плеск знает, чем вы занимаетесь?

Дымушка припала к земле, ее светло-коричневая шерстка встала дыбом.

- Она в детской. Она разрешила нам выйти наружу и поиграть.

Солнечница покачала головой.

- Это был последний кусочек свежей дичи. Теперь все племя останется голодным до прихода следующего охотничьего патруля.

- Извини, - пробормотал Сугробик. Ему хотелось, чтобы перед ним разверзлась огромная дыра, в которую он мог бы прыгнуть, чтобы его больше не ругали. Он ведь просто веселился. На многие луны он был заперт в палатке из-за снегопада и теперь чувствовал, что готов бежать хоть до самой Гремящей Тропы, о которой так часто говорили воины.

Кусты вокруг детской зашуршали, и оттуда вышла дымчато-коричневая кошка с белой полоской поперек мордочки.

- В чем дело? – спросила она.

- Сугробик и Дымушка играли с последним кусочком свежей дичи, - пояснила Солнечница.

- Я уверена, они не знали, что этот кусочек последний, - начала Плеск.

- Они должны были знать! – возразила Солнечница, - Ведь больше ничего нет!

- Это правда? – серая полосатая кошка встала, размахивая хвостом и переводя взгляд с глашатаи на Сугробика. - Вы взяли последнюю мышь?

Сугробик сверлил взглядом землю возле своих лап. На его счастье в этот момент к ним подошла Звездная Лилия.

- Да, - прошептал котенок.

- Это не его вина, - начала Плеск, но Звездная Лилия прервала ее взмахом хвоста. Когда она заговорила, ее голос неожиданно оказался ласковым.

- Сугробик, ты не должен был брать последний кусочек свежей дичи и играть с ним. Добычи не так уж и много, чтобы понапрасну ее тратить. Эта мышь умерла не для того, чтобы стать игрушкой, а для того, чтобы поддержать племя в долгий и холодный сезон Голых Деревьев. Ты понял?

Сугробик кивнул, а Дымушка пискнула:

- Да, Звездная Лилия.

Вдруг поляну накрыла тень, и над головой Сугробика что-то просвистело.

- Сова! Бегите! – закричала Плеск, и коты кинулись в укрытие.

Ужас сковал Сугробика, он не мог двинуться с места. Он посмотрел наверх, на огромную белую птицу, устремившуюся к нему. Он мог видеть каждое перышко на ее крыльях, острые загнутые когти, желтые кольца вокруг глаз, впившихся в него. Котенок вдохнул побольше воздуха, готовясь к смерти.

Сова расправила крылья и, выпустив когти, спускалась все ниже. Ближе, еще ближе… Затем мощным взмахом крыльев птица взмыла вверх. Сугробик приоткрыл глаза. Он по-прежнему стоял на земле. Мышь исчезла, а когда он посмотрел наверх, увидел ее тельце, свисающее из когтей совы. Хищница постепенно удалялась, пока не исчезла за деревьями.

Я выжил!

Плеск подбежала к Сугробику.

- Все в порядке, милый? – задыхаясь, спросила она, обнюхивая котенка.

Сугробик пожал плечами. Мамы не волнуются за когда они выигрывают битву.

- Я в порядке, - ответил он.

Звездная Лилия пошевелила ушами.

- Это знак, - провозгласила она, - Звездное племя дает нам дичь и Звездное племя забирает ее у нас. Мы должны благодарить наших звездных предков за ту дичь, которую мы едим. Они обеспечивают нас добычей, предоставляя возможность охотиться и кормить себя. Со следующего Совета мы добавим в Воинский Закон еще одно правило. Убивай добычу только для еды. Всегда благодари Звездное племя за жизнь, отданную тебе. Это и есть путь воина.

Теперь кажется таким очевидным, что котята не должны сражаться, пока не будут должным образом обучены, и не станут достаточно сильными, чтобы быть полноценными воителями. Но так было не всегда. Лишь любовь матери смогла положить конец разрушению хрупких жизней.

Действующие герои:

Пятнолап (Specklepaw) - оруженосец племени Ветра, светло-коричневый кот (возраст 3 луны)

Змеелап (Adderpaw) - оруженосец племени Ветра

Сланечник (Slatepelt) - воин племени Ветра

Ястребка (Hawkfrost) - королева племени Ветра, темно-бурая кошка

Маргаритница (Daisytail) - королева племени Ветра

Орехозвезд (Hazelstar) - предводитель племени Ветра, рыжий кот

Метельная Звезда (Blizzardstar) - предводитель племени Теней, белоснежный кот с зелеными глазами

Дуболистая (Oakleaf) - королева племени Теней, кошка с янтарными глазами

Нападай! Прыгай! Бей! Откатывайся! Нет,откатывайся.

Маргаритница вздрогнула, когда Пятнолап с трудом встал на лапы и, задыхаясь, потряс головой. Он выглядел ошеломленным, а на кончике уха сверкала бусинка крови. Его наставник, Сланечник, подтолкнул его к другому ученику, Змеелапу.

- Попробуй еще раз, - мягко велел он.

Маргаритница не могла смотреть на то, как Пятнолап бросается на врага. Кажется, еще только луну назад, совсем недавно он слепо тыкался своей пестренькой светло-бурой головкой в ее живот в поисках молока. Змеелап тренировался на несколько лун дольше, и казался большим по сравнению с Пятнолапом, едва достававшим ему до плеча.

Позади Маргаритницы послышался глухой звук, и она прикусила язык, чтобы не вскрикнуть.

- Ты видела? - закричал Пятнолап. - Видела, мам? Видела? Я перекинул Змеелапа через себя!