− Родишь ребенка и поймешь, что он – моя копия, − Энтэн покрепче прижал к себе жену.

− А в письме что? – Сирин взяла листок со стола и пробежала глазами. Она нахмурилась и тревожно посмотрела на мужа. – Убежала опять? Никак не могу понять, что в последнее время происходит.

− Да это не в последнее время. Судя по всему, мы спохватились довольно поздно. Меня больше всего беспокоит не то, что Иджи опять убежала, а то, что она снова вместе с Эей. Когда эти двое вместе, их способность генерировать дурацкие идеи возрастает в десятки раз. Одна голова хорошо, а две лучше, совершенно не про них, − мужчина вздохнул. – Вляпаются опять, если уже не вляпались.

− Так говоришь, словно знаком с Эей лично. Ведь мы о ней знаем только со слов Иджи…

− Я знаком с ней довольно давно, еще со времен ее путешествия с труппой артистов, − Энтэн нахмурился. – Она не самая подходящая компания для Иджи.

− Вот как! Я начинаю уже подозревать, что ты – самый главный злодей, − Сирин слезла с колен мужа и изобразила ужас на лице.

Энтэн зловеще расхохотался, схватил жену и закружил по комнате.

Гин открыл глаза, некоторое время он не мог сообразить, где находиться. Лишь громкий крик Веса окончательно вырвал его из мира снов.

− Чего ты дрыхнешь! – возмущался Вес. – Вот, читай, что мне птица принесла!

− Какая птица? – Гин сел в гамаке и потер глаза.

− А я знаю? Серая какая-то… Что ты ерунду спрашиваешь?! Лучше письмо читай! – Вес окончательно разозлился.

Гин развернул листок, который пихал ему друг. «Мне пришлось покинуть вас из-за внезапно появившихся обстоятельств, большего написать не могу, берегите себя и никому не доверяйте. Тай».

− Даже вещи свои успела прихватить, а ты и не заметил, все проспал!! И что теперь делать? – не унимался Вес.

− Что ж, − Гин вздохнул, свернул листок и убрал в карман. – Я поплыву к Серым Скалам, а ты вернешься к Рансу. Больше у меня нет идей.

− Давай наоборот. Я уже хорошо себя чувствую и без труда смогу держать вас в курсе происходящего у границы.

− Уверен? Мне кажется это плохая идея, ты будешь волочиться за Лиу, а не заниматься делами.

− Уверен, я сделаю все на сто процентов, − перебил его Вес.

− Как хочешь, − махнул рукой Гин, он прекрасно знал, в какие моменты лучше не спорить с другом, а позволить ему поступить по-своему.

На рассвете Вес покинул Лайн на одном из кораблей, направлявшемся к Серым Скалам, а Гин поспешил вернуться в Красную Долину. Лиу с командой осталась в порту еще на пару дней, после чего планировала вести Синий Лед по прежнему курсу.

− Не нравится мне это затишье, словно перед сильной бурей, − вздохнул Ранс. − Или происходит что-то, чего мы пока не замечаем, − он начал нервно постукивать пальцами по столу, погрузившись в свои мысли. Уже прошла неделя, с того момента как Гин вернулся в Красную Долину. Он сидел напротив Главы и читал отчет, который прислал Вес. «Корабли синих патрулируют морскую границу, серые ведут себя тихо, провокаций нет. Никаких происшествий. Вес».

− Может я поторопился с выводом, что серые хотят напасть на нас? Но зачем они тогда украли моего сына? − Ранс начал суетливо пересматривать бумаги, лежащие перед ним на столе. – Везде одно и то же – все тихо, спокойно. Происшествий нет!

− А что с Советом Глав Девяти Долин? – задумчиво спросил Гин.

− Сплошная головная боль! Энтэн почему-то тянет резину и все время просит его перенести! Никак не пойму, чего он добивается. Но все-таки решено было провести Совет в день Фестиваля Роз. Как и во время подписания последнего перемирия, мы соберемся в доме у Горы Памяти. Если Глава Синей Долины не приедет, что ж, его дело. Я планирую обсудить тему неприкосновенности границ, да и вообще накопилось много тем для обсуждения. Не понятны также внезапные нападения шхорнов и плавунов, − Ранс помолчал и, понизив голос, продолжил, − склоняюсь к выводу, что все-таки охотились на Тай. Наверное, поэтому она и убежала. В убитых животных были обнаружены следы странного вещества, возможно, опыты после разрушения лаборатории продолжались, верно, Эрин? – Глава посмотрел в сторону сидящей у окна женщины.

− Как раз спросишь об этом у Главы Зеленой Долины, да и Янур тоже не вызывает доверия, Нуск-то до сих пор у него, − Эрин нахмурилась. – Хотела бы я знать, куда направилась Тай, хоть бы весточку прислала.

− А ты готова выполнить свое обещание, если она все-таки объявится? − пробормотал Ранс, углубившись в очередной отчет.

− Я много работала над этим, и теперь могу быть точно уверена, что то, о чем просит Тай сделать невозможно…Вернее возможно, только это обернется для нее смертью, и скорее всего весьма болезненной.

− Ах, вот как, − Глава продолжил копаться в бумагах.

− Что же именно она просила? – задал вопрос Гин, хотя сам уже догадывался, о чем идет речь.

− Извлечь введенное Тай вещество, глупее идеи не придумаешь, − Ранс поднял глаза и посмотрел на Гина. – Она думает, что это решит все ее проблемы.

− Ничего ты не понимаешь! – гневно выкрикнула Эрин. – Пока в Тай хис, за ней будут охотиться. Пытливые ученые, правители, словом все, кто знает или что-нибудь слышал о ней и видящие свою выгоду.

− Как будто извлечение хис спасет ее от этой участи! Тай уникальна, единственная в своем роде, − Ранс встал и подошел к Эрин. – Ты же понимаешь, что стать обычной девочкой или волчицей у нее никогда не получится. Сейчас она, по крайней мере, может защитить себя.

− Пока Нуск в темнице…

− А выпускать его никто не планирует, − Ранс открыл окно и выглянул на улицу. Огонь в камине задрожал, от внезапного порыва холодного ветра. Гин успел придавить рукой стопку листков на столе, чтобы их не сдуло. Глава постоял так некоторое время.

− Показалось, − наконец, пробормотал он, закрывая створки.

− На Совете Глав Девяти Долин будешь меня сопровождать, − обратился Ранс к Гину. – Теперь можешь быть свободен.

Глава вернулся за свой стол и снова погрузился в изучение документов и писем, Эрин все также осталась сидеть у окна, поглощенная собственными мыслями. Гин встал и направился к выходу, он замешкался на пару минут у двери, собираясь еще что-то спросить, но потом передумал и вышел на улицу. Погода окончательно испортилась, моросил мелкий дождь, холодный пронизывающий ветер дул прямо в лицо. «Похоже, лето заканчивается», − подумал Гин, поднимая воротник у своей куртки. Не замечая, что за ним следят, он дошел до своего дома. Зайдя внутрь, мужчина, как обычно, растопил печь и поставил чайник.

«Здесь все вроде пока хорошо, − пришла к выводу Тай, прятавшаяся в кустах. – Нужно скорее уходить, пока он меня не заметил». Ее сердце громко стучало, а лапы были словно ватные. «Ладно, еще пару минут», − уговорила она сама себя и продолжила наблюдение. Через окно ей было видно, как Гин на кухне готовит себе ужин. Мужчина закончил чистить картошку и принялся нарезать ее соломкой. «Вроде один живет», − радостно подумала Тай. Она тут же представила, как они счастливые вместе готовят еду. Гин, наверное, смеялся бы над ее кулинарными способностями, и все основное делал сам. В мечтах Тай Гин уверенно забирал из ее рук черпак, целуя в щеку, и варил что-то невероятно вкусное. А Тай сидела на табуретке, болтая ногами, и ждала, когда ей дадут попробовать. «Так не пойдет, − прервала свои грезы девушка, − Сирин вроде говорила, что мужчины не любят неумех, а еду в доме всегда готовит женщина». Она тут же переиграла в своем воображении всю картину, поставив себя у печки, а Гина посадив на стул в ожидании обеда. «Опять ерунда, я же совсем не умею готовить», − замотала головой Тай. Она вздохнула: «Нет, он достоин чудесной милой девушки, хорошей хозяйки и ласковой матери для их будущих детей, а это совсем не про меня». Волчица бросила последний взгляд в окно. Гин снял рубашку и стоял у печки с голым торсом, помешивая картошку в сковородке. Этого Тай уже никак не могла вынести, она бросилась бежать, подальше от этого уютного дома, от этого идеального Гина, с его прекрасным мускулистым телом и чудесным ароматом. «Хватит заниматься глупостями, еще так много нужно успеть», − подумала она и прибавила скорость. Гин положил себе в тарелку картошку и принялся есть. Он постоянно думал о Тай. С той минуты, как Вес отдал ему письмо, девушка не покидала его мысли ни на секунду. Гин снова и снова перечитывал ее послание, ища в нем хоть какую-нибудь зацепку, объясняющую происходящее. Мужчина без конца задавал сам себе вопросы, пытаясь отгадать причину, заставившую Тай так внезапно сбежать. Гин отодвинул пустую тарелку и посмотрел в окно. Он совсем не догадывался, что та, которая могла ответить на все мучающие его вопросы была так близко.