− Разрежь здесь аккуратно…Вену пережми.

Тай заскулила, все, что ей оставалось, это только жалеть саму себя и ждать спасительного конца.

− В пробирку, и следующий разрез…

Эрин нагнулась к волчице и проверила зрачки.

− Она не выдержит, ты не успеешь извлечь все.

− Успею. Сейчас нужно будет перевернуть, отвязывай.

Путы, удерживающие Тай, ослабли. Это был единственный шанс. Словно во сне она сбила стоявшую на столе лампу и кинулась на Эрин. Лапы не слушались, в глазах темнело. Лампа покатилась по полу и потухла, погрузив помещение во мрак. Из последних сил волчица вцепилась в горло женщине, Эрин отчаянно махала руками, пытаясь вырваться. Раен воткнул что-то в спину Тай, но она даже не почувствовала боли. До хруста сжав челюсти, волчца отпустила жертву и прыгнула в сторону. Движения Тай замедлились, из груди вырывалось хриплое дыхание. «Еще чуть-чуть» − пронеслось у нее в голове. Волчица слышала, как мечется в темноте Раен, его сердце бешено колотилось, он боялся. Она взвыла и бросилась на мужчину, он пробовал защищаться, но удача была не на его стороне. Тай растерзала его, словно тряпичную куклу. Помещение заполнил тошнотворный запах крови, волчице с трудом удавалось находиться в сознании. Лапы подкосились, и она упала на землю. Тай уже не понимала, где находиться, темнота окружала со всех сторон. Она поползла наугад, пытаясь оказаться как можно дальше от своих мучителей и этого кошмарного места. «Я скоро умру» − подумалось ей. Раны кровоточили, тело стало тяжелым и неповоротливым. «Умрешь вот так? Под землей, среди червяков?» − Нуск тихо рассмеялся. «Прочь из моей головы!» − зарычала Тай. «Тебе придется откликнуться на мой зов, если хочешь жить. В конце концов, я единственный, кто сможет тебе помочь. Хис почти полностью извлечен, очень скоро ты начнешь разрушаться изнутри, я даже не уверен, сможешь ли ты принять человеческий облик». Тай отчаянно завыла, пытаясь заглушить голос Нуска, звучащий в ее голове, ведь она так надеялась, что после извлечения вещества, больше никогда его не услышит. «Иди ко мне, пока не поздно…Иди», − шептал Нуск. « Волчица продолжала наугад ползти по узкому тоннелю, то и дело натыкаясь на стены и корни деревьев. В очередной раз сменив направление, она поняла, что катится куда-то вниз. Падение было очень болезненным, Тай почувствовала во рту вкус собственной крови, сил совсем не осталось. Волчица с трудом свернулась в комочек и закрыла глаза, она устала, безумно устала от всего. «Вот теперь точно конец», − решила Тай, утыкаясь носом в землю. Внезапная волна спокойствия и умиротворения накрыла ее, притупляя боль. «Хуже уже точно не будет, − прошептала девушка самой себе, сменив ипостась. − Если умру человеком, может смогу еще раз встретить Крина…если…» − Тай потеряла сознание прежде, чем успела закончить свою мысль.

Глава 13

− Я думаю, лучше будет, если Дарк спуститься первым, − серьезно сказал Энтэн. – Во-первых, он крупнее нас и сможет немного расширить проход, во-вторых, если вдруг он где-нибудь все-таки застрянет или угодит в пасть какой-нибудь твари, его будет не так жалко, как меня, например.

Гин и Дарк молча воззрились на Главу Синей Долины.

− Да пошутил я! – обиженно заявил Энтэн и, прежде чем его спутники успели что-то ответить, ловко прыгнул в яму, ведущую к подземельям.

− Ты совсем из ума выжил?! – заорал Дарк в зияющее отверстие.

Ответа не последовало. Гин и Дарк опустились на колени перед ямой, тревожно вглядываясь в темноту.

− Какая там глубина? Черт…− бормотал Дарк.

Гин поднял с земли камень и бросил вниз, но вместо стука камня о дно ямы раздалась приглушенная ругань Энтэна.

− Да жив я, там не глубоко. Спускайтесь.

− Везучая скотина, − злобно заявил Дарк и осторожно начал спускаться в проход.

Через минуту и Гин присоединился к остальным. В подземелье было довольно тесно, мужчинам пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть. Энтэн полз впереди, сжимая в зубах особую светящуюся палку. Ее он изготовил из фосфорицирующего дерева, растущего только в Синей Долине. Свет был не сильно яркий, но его вполне хватало, чтобы разогнать тьму вокруг. Наконец, узкий тоннель привел их в довольно просторную пещеру.

− Другое дело! – выдохнул Энтэн, разминая затекшую шею. – Вот держите тоже. – Он извлек из заплечного мешка светящиеся палки и протянул мужчинам.

− Куда теперь, что подсказывает наша гениальная карта? – Дарк осмотрелся вокруг. В стенах пещеры имелось несколько выходов, ведущих в разные стороны, на полу тоже виднелись две темные дыры, через которые можно было спуститься еще глубже под землю.

− Не уверен, наверное, тот, − махнул рукой Энтэн.

− Там тупик, − ответил Гин, заглянув в указанный проход.

− Значит этот. И если ты собираешься бурчать как старый дед, − Глава повернулся к Дарку, − то лучше возвращайся домой и не порти всем настроение.

−Говоришь так, как будто мы на познавательной экскурсии по окрестностям! – возмутился Дарк.

Гин на этот раз решил пойти первым, Энтэн и Дарк перестали цапаться и последовали за ним. Пока мужчинам не встретилось ни одно существо, которое могло представлять хоть какую-нибудь опасность, только пара летучих мышей, да пугливая землеройка. Через несколько минут ходьбы перед ними снова предстал выбор.

− Правый, − уверенно сказал Энтэн.

− Там крутой спуск, − отозвался Гин и начал спускаться вниз. Земля была довольно скользкой и осыпалась под ногами.

− Я слышу шум реки, − крикнул Дарк.

− А я чье-то шипение, − добавил Энтэн, съезжая вниз на ботинках. – Значит, мы верно выбрали направление.

Через секунду, откуда-то сверху показалась голова огромного шхорна. Тварь медленно двигалась, покачиваясь из стороны в сторону. Гин оказался ближе всего к животному, он выхватил свой меч и успел нанести удар прежде, чем шхорн опомнился.

− Слишком просто, хотя не думаю, что Эрин выбрала бы опасное место для своего убежища, − пришел к выводу Энтэн.

− Там свет, − Гин не верил своим глазам, где-то в вдалеке действительно горела лампа. Он никак не ожидал, что они смогут отыскать Эрин так быстро. Мужчины со всех ног бросились вперед. Но шхорн был не единственным охранником, Дарк едва успел увернуться от острых зубов змеи, выползшей из-под камней. Гину пришлось и вовсе не сладко, по меньшей мере четыре особи напали на него одновременно. Троих он успел разрубить, в то время как четвертая вцепилась в сапог. На счастье Гина, змея не смогла прокусить обувь, и он со всей силы припечатал ее ногой к стене. Наконец, мужчины достигли лампы, стоящей у входа, ведущего в небольшую пещеру. Кто-то в глубине слабо застонал. Энтэн схватил лампу и приблизился к человеку, лежащему на полу.

− Кто ты, черт возьми? – спросил он, освещая бледное лицо незнакомца.

− Ищите свою тварь? – Раен слабо улыбнулся и посмотрел на Главу.

− Ты знаешь, где Иджи? – заорал тот.

− Как не знать, она меня чуть в клочья не изодрала, а Эрин и вовсе убила. Мне еще повезло, что волчица была слишком слаба, − хрипло ответил Раен. – Сдохла она.

− Что? – Энтэн схватил мужчину за куртку и пристально посмотрел ему в глаза. – Ты врешь!

− Я говорю правду. Технология была нарушена и я не смог до конца извлечь хис, я был сильно ранен, поэтому и приказал шхорну сожрать ее. Все равно волчица была уже без сознания, она не мучилась.

Энтэн отпустил мужчину.

−Я не верю, − прошептал он, побледневшими губами.

− Дело твое, можешь обыскать хоть все подземелье. Мне, в общем-то, все равно. Только ты ведь в курсе, почему, любой, кто спускается в пещеры, находит лишь смерть? – Раен тихо засмеялся. – Мы с Эрин расчистили лишь небольшой участок, чтобы было, где спрятаться и проводить свои опыты. Вернее, наши шхорны расчистили, на них эта дрянь не действует. Остальные проходы, и пещеры сплошь покрыты спорами грибов, вызывающими мгновенную смерть у человека, прикоснувшегося к ним. Честно говоря, я весьма удивлен, что вы смогли найти безопасный путь и добраться до меня. Так что можете попытать свою удачу еще раз. Хотя, я сомневаюсь, что шхорн оставил от волчицы хоть что-нибудь.