− Просто мысли вслух, − Гин встал и подошел к окну. В лучах заходящего солнца Гора Памяти казалась нежно-фиолетовой, ее вершину скрывали пушистые облака.

− Может, мне тоже стоит присоединиться к одному из поисковых отрядов? – задумчиво произнес Гин. – Будет от меня хоть какой-то толк.

− Я думал теперь тебя назначить своей правой рукой вместо Эрин. Что скажешь?

Гин вздохнул, он предполагал, что события обернутся именно так:

− Знаешь, Ранс, на эту должность есть более подходящие кандидаты.

− Вот как, − Глава удивленно приподнял брови. – Хочешь отказаться?

− Да, − коротко ответил Гин.

− Очень глупо, даже не представляю, что сейчас творится у тебя в голове! – Ранс встал и принялся мерить шагами комнату. – Значит, бросишься искать ее, как только я уеду в Красную Долину?

− Вообще-то планировал, уже сегодня начать поиски. Если, конечно, не буду тебе нужен. Ты знал, что примерно в шести километрах от Горы Памяти есть множество пещер, образовавшихся естественным образом? Я сегодня раздобыл подробную карту местности.

− Думаешь там?

Гин неопределенно пожал плечами.

− На ночь глядя пойдешь?

− Пока разведаю вокруг, а утром спущусь под землю…

− Делай что хочешь! – раздраженно махнул рукой Ранс. – Справлюсь и без тебя, тем более, Вес скоро вернется обратно в Долину, зря только посылал. Лучше бы внимательнее следил за своим окружением! Надо же было такому случиться! – Глава покачал головой и сел обратно в кресло. – Можешь идти!

Гин тут же развернулся и направился к выходу, по дороге он захватил свою дорожную сумку и оружие, приготовленное заранее. Еще раз сверившись с картой, мужчина кивнул сам себе и уверенно зашагал по выбранному маршруту. Он ни капли не сомневался, что Эрин прячется где-то в глубине пещер. Поисковые отряды прочесали всю округу вдоль и поперек, единственное место, куда они не заглядывали – были те самые пещеры. Это место считалось гиблым, стоило человеку по неосторожности спуститься под землю, и больше его никто никогда не видел. Местные жители утверждали, что под землей пещеры разветвляются и путаются, образовывая смертельный лабиринт, в котором подстерегает куча опасностей от ядовитых пауков до жутких монстров. «Что ж, стоит рискнуть…» − пробормотал Гин. Он обогнул холм, и стал спускаться по крутой горной дороге, ведущей к ущелью. Не пройдя и километра, мужчина заметил дым от разведенного кем-то костра. Помедлив, Гин все же решил свернуть и проверить, кто именно расположился неподалеку.

− Тоже решил задержаться? – Энтэн мило улыбнулся и помахал Гину, приглашая присесть у костра.

− Я собираюсь спуститься…

− Знаю, знаю, − перебил его Глава Синей Долины. – Мы тоже с тобой пойдем, втроем веселее. Вот только поужинаем и пойдем.

Гин обреченно вздохнул, он не любил компанию и предпочитал все делать в одиночку, его весьма напрягало присутствие других людей, особенно малознакомых.

− Да не делай такое постное лицо, все равно не сможешь от нас отвязаться! – захохотал Энтэн и похлопал Гина по плечу.

− Тем более в пещерах опасно, − подытожил Дарк.

− Ты вроде карту какую-то нашел? – Энтэн продолжал ухмыляться, глядя на Гина.

− На ней обозначены входы в пещеры, − Гин вытащил из кармана свернутый листок и протянул мужчинам.

− Прекрасно! Прекрасно! – обрадовался Глава. – А у нас тоже кое-что есть − недостающий фрагмент! Там конечно, только часть подземелья изображена, но это лучше, чем ничего.

Дарк достал клочок бумаги и приложил к карте Гина.

− Здесь… − указал Гин, закончив изучать схему пещер.

− Я тоже так думаю, достаточно широкий проход, чтобы можно было не только самой укрыться, но и пленника спрятать. Тем более, неподалеку есть подземная река. И, если верить твоей карте, выход на поверхность.

− А если не секрет, откуда у вас такой подробный рисунок пещер? Ведь живым оттуда никому выбраться не удалось…

− Нашелся везунчик! – пробурчал Дарк. – Свалился по пьяни в один из проходов, блуждал там два дня. Сам не понял, как выбрался. Накалякал нам карту за мешочек монет, вот только сомнительная она..

− Все равно, другой нет! Нормальный мужик он, душевный, так старательно все вырисовывал! − Энтэн помешал суп в котелке и добавил туда какую-то приправу.

− Твой оптимизм убивает меня! – махнул рукой Дарк.

Гин еще раз вздохнул и сел возле огня, он уже сто раз успел пожалеть, что свернул к костру на обочине.

Глава 12

Тай медленно открыла глаза, голова гудела, ноги и руки ужасно затекли. Кругом была сплошная непроглядная тьма, пахло сыростью и землей. Девушка попробовала пошевелиться, но тут же поняла, что крепко накрепко к чему-то привязана. На Тай накатила волна ледяного ужаса. «Как тогда! Как тогда!» − эти два слова бесконечно звучали у нее в голове, унося во времена ее мрачного детства, проведенного в тесной клетке на привязи. Девушка отчаянно билась, пытаясь вырваться на свободу. Внезапно вдалеке показался слабый мерцающий огонек, он медленно приближался. Тай с трудом смогла рассмотреть две темные фигуры, одной из них была Эрин, второго человека Тай не узнала.

− Уже перекинулась? Все равно эти путы тебе не перегрызть, они и не такое удерживали, − холодно произнесла Эрин, склонившись над волчицей. Женщина извлекла из плаща шприц и безжалостно воткнула его в бок Тай.

− Усыпишь?

− Успокоительное, на всякий случай, чтобы ты смог ее перенести, времени в обрез.

Тай почувствовала, как кто-то сгреб ее обмякшее тело в охапку и куда-то понес. «Ах, это же Раен, − рассеяно подумала она. – Как я сразу не вспомнила, он был одним из подчиненных Нуска». Голова плыла, Тай больше не чувствовала ни страха, ни паники, спокойствие и безмятежность укутали ее волшебным покрывалом.

− Клади на стол, − услышала она приказ Эрин. − И объясни, наконец, что ты собрался сделать?

− Я нашел способ, как извлечь хис полностью, не дав ему испариться.

− Не мог раньше придумать? – в негодовании воскликнула женщина.

− Было много другой работы, сама же знаешь! Я и так с трудом отыскал этого огромного шхорна, принесшего тебя. Тем более мы думали, наш план сработает, и хис попросту не пригодится. Ты была так уверена, что мы превзошли Нуска во всем, − Раен начинал выходить из себя. −Если бы ты убила ее еще раньше, во время своих исследований, все бы прошло гладко.

− Это было бы слишком подозрительно, не находишь?

− Нет, не нахожу! – Раен закончил привязывать Тай к столу . – Ладно, что уж теперь. Приготовься, будешь мне помогать, сделаем одновременно несколько проколов в местах, которые я сейчас отмечу.

− Хорошо, − Эрин принялась раскладывать инструменты рядом с Тай. Волчица лежала смирно, погрузившись в сладкую дремоту. – А потом что? Кому ты введешь хис?

− Я пока не решил. Не будем торопить события. Спрячемся, понаблюдаем. Как ты думаешь, есть ли смысл втайне просить помощи у какой-нибудь долины, пообещав работать на них?

− Ранс точно отпадает. А жаль, я до самого конца надеялась, что он поддержит нас и окажет сотрудничество. Зеленые? Белые? Возможно. Янур крутился неподалеку, но он не очень умен.

− Это скорее плюс, чем минус, для нас, по крайней мере.

− Янур злопамятен, мы хотели изменить его, помнишь?

− Надо все взвесить, − Раен закончил втыкать маленькие иголочки в шкуру волчицы. – Приступим.

Тай приоткрыла один глаз, она с трудом могла разобрать, о чем идет речь, голоса сливались, превращаясь в невнятное бормотание. В нос ударил резкий запах спирта и неизвестного ей раствора, хирургические инструменты противно позвякивали, пока Раен перебирал их, подыскивая нужный.

− Придвинь лампу ближе…когда скажу…

Волчица дернулась и изогнулась, даже успокоительное не смогло приглушить резкую пронизывающую боль. Тай почувствовала, как в ее тело безжалостно воткнули несколько острых игл одновременно. «Когда же все кончится, − думала она, лежа на столе. – Почему это происходит именно со мной? Я ведь тоже хочу нормальную жизнь без всех этих бесконечных опытов, экспериментов, боли и страха».