− Ты только очнулся, давай я попозже тебе все подробнее расскажу. Воды хочешь?

− Нет.

− Тогда поспи еще немного, я позже зайду, − Тай попробовала высвободить свою руку, но Гин не отпустил.

− Я хорошо себя чувствую, пожалуйста, не уходи, − попросил он. – Я хочу знать, что произошло с тобой потом, ведь я был в тех пещерах и видел твою кровь. Там был мужчина – его звали Раен, он рассказал нам о том, как шхорн, подчиняясь его приказу, съел тебя.

− Вот как, значит, Раен выжил… – удивилась Тай.

− Он был сильно изранен, но мог говорить, Раен убедил нас, что ты мертва.

− И что с ним сейчас?

− Я убил его.

Тай ничего не ответила.

− Так что же с тобой все-таки произошло? – снова спросил ее Гин.

− Так вот, шхорн оставил меня в роще, а сам уполз, − вздохнула девушка. – Позже меня нашла знахарка Ивен, она подумала, что я чудом спаслась от диких зверей, и принесла в свой дом. Осмотрев мое тело, Ивен сразу поняла, что все не так просто. Но она была очень добра и терпеливо ухаживала за мной. Недавно Ивен разработала особые лекарства, позволяющие процессам регенерации протекать гораздо быстрее, они и позволили мне почти полностью выздороветь за довольно короткий срок. Я не стала скрывать правду и рассказала ей о себе. Знахарка пообещала хранить мою тайну, и даже разрешила остаться здесь жить. Родная дочь Ивен умерла два года назад от болезни, с тех пор женщина поселилась отшельником среди гор и решила посвятить остаток своей жизни разработке новых лекарств. Время от времени она ходит в соседнюю деревню и лечит нуждающихся. Немного окрепнув, я хотела дать о себе знать Энтэну и остальным, но потом пришла к выводу, что будет лучше снова спрятаться ото всех. После того, что натворила Эрин, едва ли мне позволили бы жить спокойно, − Тай замялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Исчезнуть, притворившись мертвой, было довольно трусливо, я понимаю. Но мне больше не хотелось подвергать опасности друзей, желающих меня уберечь. Хис почти полностью извлечен, Ивен считает, что если я еще хотя бы раз поменяю ипостась, то уже не смогу снова принять человеческий облик, к тому же, сила и быстрота вряд ли будут мне доступны в теперешнем состоянии.

Девушка замолчала, повисла тягостная пауза, Гин отпустил ее руку и тихо лежал, глядя в пустоту перед собой.

− Прости меня, − еле слышно произнес он. – Я так виноват.

Тай от удивления даже не нашлась, что ответить, она думала, Гин как минимум будет зол на нее, и уж тем более никак не станет ни с того ни с сего просить прощения.

− Наверное, то, что я сейчас тебе скажу, прозвучит довольно глупо из уст раненого человека, − продолжил Гин, пытаясь снова нащупать руку Тай. – Но все, чего я желаю − это быть рядом с тобой и защищать тебя. Очень скоро я встану на ноги, обещаю.

Гину, наконец, удалось схватить Тай за рукав и притянуть ее к себе. Зрение постепенно возвращалось к нему, он уже мог разглядеть удивленную Тай, явно не ожидавшую такого поворота событий. Прижав к себе девушку, Гин неловко обнял ее левой рукой.

− Прости, если напугал тебя, − прошептал он на ухо Тай, − но я так рад, увидеть тебя живой, что кажется, сейчас точно умру от счастья.

Тай оцепенела, она никак не могла поверить в происходящее, девушка чувствовала сильную руку Гина, крепко прижимающего ее к себе, слышала, как громко колотится его сердце. Горячее дыхание обжигала ей шею, пьянящий аромат Гина дурманил голову, заставляя забыть обо всем на свете. Он нежно прижался губами к ее виску и провел рукой по волосам, по телу Тай поползли мурашки, она закрыла глаза и тоже обняла Гина.

− Совсем сдурела?

Тай вздрогнула, в комнату вошла Ивен, ее грозный вид не предвещал ничего хорошего.

− Мужик только-только пришел в сознание, а ты уже к нему обжиматься лезешь? Совсем решила бедолагу в могилу свести?

Гин побледнел как полотно и разжал объятия.

− Ты тоже хорош, − знахарка грозно взглянула на мужчину и подошла к его кровати. – Ну что ж, давай я тебя осмотрю. Воды принеси, − бросила она Тай, девушка тут же подскочила и побежала выполнять поручение. Гин поежился, ему вдруг стало ужасно неуютно находиться один на один с этой суровой женщиной. Ивен размотала многочисленные повязки на его теле и стала внимательно изучать раны.

− Довольно не плохо, − задумчиво произнесла она. – У тебя было внутреннее кровотечение, но, кажется, я все сделала правильно, да и лекарства помогли. Рука сломана в нескольких местах, поэтому не могу обещать, что ты сможешь махать мечом так же легко, как раньше. Вот, выпей это, − знахарка сунула Гину в руки стакан с мутной жидкостью. Он послушно проглотил снадобье. За дверью комнаты было слышно, как Тай гремит ведрами. Ивен достала чистые бинты и принялась заново накладывать повязки. Внезапно раздался звон, потом что-то тяжелое упало на пол и покатилось.

− Да что же ты там делаешь, Ри! – не выдержала знахарка.

Дверь тут же слегка приоткрылась, и в проеме показалась Тай с невозмутимым лицом.

− Я все уберу, − пробормотала она. – И починю! – добавила девушка, когда дверь за ней снова захлопнулась.

− Только бы не ту вазу, − вздохнула Ивен, заканчивая бинтовать Гина. – Не знаю, что у тебя с Ри было в прошлом, − обратилась она уже к мужчине. – Но здесь вам не дом свиданий, прекращай смущать девчонку, а то она мне все здесь переколотит. И без того рассеянная.

− Понял, − сухо ответил Гин.

− Вот и хорошо, − улыбнулась Ивен. – Кстати, если хочешь, можешь попробовать встать и пройтись. Только не спеши и не делай резких движений.

Гин медленно сел, правая рука немного ныла, в остальном же он чувствовал себя довольно неплохо. Осторожно поднявшись с кровати, мужчина сделал пару шагов и удивленно посмотрел на знахарку. Ее лекарства и впрямь творили чудеса. По всему телу разлилась невиданная легкость, сломанные ранее ребра совершенно не доставляли проблем.

− Вижу, идешь на поправку, − похвалила Гина Ивен. – Ладно, пойду готовить ужин, пока Ри до него не добралась, а то опять ведь сожжет, вчера весь вечер уголь от сковороды отскребала.

И, оставив Гина одного, знахарка вышла из комнаты. В это время Тай уже почти закончила сметать с пола осколки глиняного кувшина, она виновато покосилась в сторону Ивен, но та лишь прошла мимо, не сказав ни слова. Женщина достала из мешка несколько крупных картофелин и принялась их чистить, что-то напевая себе под нос.

− Как он? – наконец выдавила из себя Тай.

− Все хорошо. Не волнуйся. Будь добра, принеси мне моркови для супа. Двух вполне будет достаточно.

Девушка убрала веник и поспешила в огород. Ей очень хотелось быть полезной Ивен, особенно после того, как она согласилась вылечить Гина. Но, к сожалению, Тай была ужасной неумехой во всем, что касалось домашних дел. Не смотря на то, что девушка умело обращалась с кинжалами и мечами, она становилось совершенно беспомощной и неуклюжей, если ей давали в руки обычный кухонный нож и просили что-нибудь аккуратно нарезать. Увидев как Тай первый раз шинкует капусту, Ивен сначала пришла в ужас, а потом чуть не умерла со смеху. «Что тебе сделал этот несчастный кочан?» – хохотала она, вытирая слезы. «Ну почему нельзя просто засунуть в кастрюлю капусту целиком? – вздыхала Тай. – И зачем ее вообще варить? Любят же люди издеваться над продуктами, как будто времени им своего не жалко…». Вырвав две морковки, девушка пошла обратно в дом.

− Уже вернулась? – спросила Ивен, не поднимая глаз. – Я боялась, что ты наткнешься на Гина и забудешь, зачем тебя посылали.

− Разве он не отдыхает?

− Сказал, что хочет побриться и пошел в баню.

− Ему не вредно столько ходить? – удивилась Тай.

− Все в порядке, лекарство работает даже лучше, чем я ожидала.

− Тебе виднее, − девушка принялась мыть морковь.

Ивен закончила резать лук и высыпала его в сковородку, несколько минут в комнате было слышно лишь шипение масла да тихое тиканье часов, висевших на стене. Тай уселась у окна и задумчиво смотрела, как Ивен варит суп, все больше и больше убеждаясь, что приготовление еды абсолютно бессмысленное занятие.