− Шхорны, − сказал он, ставя ее на ноги. – Сейчас вылезать начнут, будь готова.

Тай выхватила два меча, висящие у нее за спиной и стала напряженно вглядываться в воронку.

«Откуда им здесь взяться? – думала она. – Они ведь раньше обитали только в диких местах далеко на севере».

Из ямы высунулась мохнатая голова, зверь издал неприятный кашляющий звук и разинул пасть, полную острых зубов. Шхорны – хищные животные, с длинным телом, похожим на гигантскую гусеницу, землистого цвета, длиной примерно пять метров. По бокам, с каждой стороны туловища, они имеют по четыре острых крючковатых отростка, чтобы копать землю и разрезать жертву на части. Голова у них круглая, покрытая серой шерстью, глаз нет. Зато они обладают очень тонким обонянием и имеют две пасти, расположенные с обеих сторон головы, вдобавок у них отличный слух. Шхорны живут под землей и выползают, лишь для того, чтобы питаться, обычно нападают сразу две−три особи. Их основная добыча – это крупный рогатый скот, и конечно, люди.

− Я думал, эти твари уже почти исчезли с лица земли,– крикнул Вес. – Серые же вроде проводили зачистку по всем северным территориям.

Шхорн, вылезший из земли, опять издал ужасающий звук, и тут же замолчал, отрубленная Весом голова, покатилась по траве.

− Я слышал как раз другое, − Гин подошел поближе и заглянул в яму, откуда вылезло животное, − наши шпионы недавно сообщили Рансу, что серые убили не всех шхорнов. Возможно, нескольких из них они заперли в подземных лабиринтах Серых пещер и ставили там какие-то опыты, вроде пытались приручить. Выходит это не просто слухи. Хотя я всегда думал, что шхорны довольно безмозглые, и не станут слушать команд.

− Этот вообще мелкий какой-то, − сказал Вес, разглядывая убитую тварь. − А что у них всегда так? – Он указал на отрубленную голову, из которой до этого вытекала кровь, а теперь стала капать черная жидкость. Подобно ртути, капельки притягивались друг к другу и сливались. Вскоре они образовали маленькую сферу, не просуществовав и минуты, она задрожала и лопнула как мыльный пузырь.

− Даже следов не осталось, − Гин приблизился, − с этим шхорном было явно что-то не так.

− Интересно, еще будут? – спросил Вес.

Как по команде из-под земли вылезли еще трое шхорнов, на этот раз их нападение было более стремительным. Один попытался схватить за ногу Гина, но тот ловко перепрыгнул и разрубил тварь пополам. Тай тоже прикончила одного, Вес справился с последним.

− Ну, теперь-то все? – Вес вытащил свой клинок из шхорна и брезгливо вытер о траву.

Но это было только начало, по меньшей мере, двадцать шхорнов повылазило со всех сторон, окружив их.

− Откуда их столько взялось! – Весу пришлось несладко, на него кинулось сразу шесть особей, и одна из них умудрилась прокусить плечо.

Гин ловко разрубал тварей, но казалось, им не будет конца, из ям, которые выкопали животные, постоянно выползали новые.

− Что расположено за ущельем? – крикнула Тай, убив сразу двоих.

− Там деревня пастухов, вот черт! – Вес расправился еще с одним и посмотрел в сторону ущелья, похоже, часть из них поползла в сторону деревни. − Мы не успеваем, скоро они начнут жрать местных жителей.

− Надо ускориться, – Гин кинулся в сторону деревни, но путь ему пригородили четыре крупных шхорна.

− Ты так не успеешь, прикрой меня, пожалуйста, на секунду. – Тай прыгнула и оказалась за спиной у Гина.

− Что ты задума..? – осекся Гин

Тай быстро раздевалась, стаскивая с себя одежду.

− Ты решила засмущать их до смерти? – Вес чуть было не позволил шхорну откусить себе руку, засмотревшись на происходящее.

Избавившись от всей одежды Тай, встряхнула свои волосы. В мгновении ока они полностью замотали ее тоненькую фигурку, превратив в кокон из черных волос. А уже через две секунды на месте Тай стояла волчица, глаза которой пронзительно светились фиолетовым.

− Это же Ид. Как я сразу не понял, − прошептал Гин.

Волчица оскалилась и рванула с места. Двигалась она так быстро, что человеческому глазу невозможно было проследить за ее движениями. Видно было только, как летят в разные стороны куски, разорванных на части шхорнов. Не прошло и пяти минут, как она уничтожила всех тварей, направляющихся к деревне.

− А почему она сразу так не сделала? – ошалело спросил Вес, открыв рот от удивления.

Гин уже убил оставшихся особей, оглядевшись вокруг, он заметил человека, который торопливо убегал вниз по склону.

− Это их пастух, нужно схватить его! − крикнул он, бросившись в погоню, Вес тоже поспешил за ним. Но черная волчица опередила их. С того места, где остановились мужчины, было видно, как Тай повалила человека на спину и вгрызлась в него зубами.

− Только не говори, что она его ест, фу… − сморщился Вес.

− Оставь его в живых! – заорал Гин. Но было уже слишком поздно − от бедняги мало чего осталось. Услышав крик Гина, волчица повернула голову в его сторону, с ее пасти капала кровь. Она медленно двинулась к ним на встречу. Вес на всякий случай поудобнее перехватил меч. Тай обошла мужчин и подошла к своей разбросанной одежде. Ни миг кокон из черных волос обмотал волчицу, и вместо нее уже стояла обнаженная девушка. Тай торопливо начала одеваться. Тактичный Гин отвернулся, а Вес продолжал пялиться во все глаза. Когда девушка закончила возиться со своей одеждой, она, наконец, взглянула на мужчин. Они оба стояли как вкопанные.

− Вообще-то, я стараюсь не превращаться в волка, − произнесла Тай, поднимая с земли свою ленту для волос, − только в очень крайних случаях. Черную Волчицу кое-кто ищет. И мне бы хотелось, чтобы вы сохранили мою тайну. Я довольно хорошо замела следы, и в Красной Долине меня будут искать в последнюю очередь, я надеюсь.

Она стала заплетать растрепанные волосы.

− Ты хочешь сказать, ты демон Белой Долины Ид? – наконец произнес Вес, он даже слегка побледнел, и казалось, до сих пор не мог поверить своим глазам.

Гин же, в отличие от своего друга, спокойно стоял с невозмутимым видом, как будто иметь в напарниках волка-оборотня для него привычное дело.

− Ид − одно из моих имен, правда, под ним я известна не с самой своей лучшей стороны, −Тай вздохнула. − Рано или поздно вы бы все равно узнали, мы же партнеры, я надеюсь, – девушка робко улыбнулась. – Ранс тоже в курсе. Обо мне ходит много разных слухов. Что именно вы слышали?

− Примерно три с половиной года назад в Белой Долине начал появляться некий демон, ему дали имя Ид, – задумчиво произнес Гин. – Он являлся в образе черной волчицы, которая нападала на мужчин и убивала их. Ее не могли поймать, так как она двигалась со скоростью, на которую не было способно ни одно живое существо. Жертв было много, среди них даже попадались очень влиятельные люди и члены королевских семей. Глава Белой долины приговорил ее к смерти и пообещал большую награду, тому, кто поймает или убьет Ид. Но демон исчез также внезапно, как и появился. Больше мне ничего не известно.

− У каждого моего убийства были веские причины, поверь. Хотя, все что ты сказал − правда, за исключением того, что я внезапно пропала. Глава Белой

Долины сам отпустил меня, по просьбе Сирин, конечно. Но это другая история, может, потом вам расскажу, когда будет более подходящее время и место. Нам нужно идти, шхорны отвратительно пахнут, − Тай наморщила нос.

− Зачем ты убила их пастуха? Мы могли бы узнать, почему твари напали на нас, и много другой полезной информации, − Гин подошел к разорванному трупу мужчины и стал осматривать его.

− Теперь мужик уж точно ничего не расскажет, и никому… − Вес передернулся. − И что это у тебя за манера пожирать людей? Я теперь рядом с тобой уснуть не смогу, вдруг сорвешься при виде меня, такого аппетитного, и накинешься? – закончил он с мрачной улыбкой, глядя на Тай.

− Ничего бы он вам не сказал, да и у нас нет возможности брать пленника. И так все понятно −серые же не наивные дураки, они наверняка устроили слежку и засаду, чтобы не дать нам вовремя заключить союз с синими. Значит надо торопиться. Я оправлю Рансу письмо, где расскажу о том, что произошло, пусть пошлет сюда своих ищеек для расследования. – Тай достала из сумки блокнот, вырвала страницу и что-то быстро стала писать, насвистывая затейливую мелодию. Тут же откуда-то прилетела маленькая птичка и устроилась на плече у девушки. Закончив с запиской, Тай привязала ее ниткой к птичьей лапке и отпустила посланницу.