Ему было невдомек, сколь двусмысленно прозвучала эта фраза. Шила даже поморщилась. Как ни гони от себя мысли о Роналде Ирвинге, они не дают покоя.

— Я не хочу есть, да и выпивка мне ни к чему.

— Как знаешь, дорогая.

Обычно его покладистость Шиле нравилась, сейчас же вызвала раздражение, которое она с трудом скрыла.

— Наверное, ты очень устала?

— Конечно, устала, Тим. Ты же знаешь — всю неделю мучилась с заказчиками, которые абсолютно не смыслят в рекламном деле, уговаривала, убеждала, предлагала варианты.

— Ты слишком много вкладываешь эмоций. Я и раньше говорил тебе, что так нельзя.

— Ничего не могу поделать. Я типичный трудоголик.

— Сделай исключение хотя бы на выходные. Давай я завтра утром заеду. Тихо-мирно посидим, посмотрим телевизор, погуляем.

— Тебе не кажется, что мы ведем какой-то растительный образ жизни? — Упрек, прозвучавший в ее словах, озадачил Тима. — И вообще похожи на ветхих стариков, для которых смысл существования сводится к равновесию и покою? Тебе не хочется встряски?

— Что ты имеешь в виду?

— Хотя бы интимные отношения, — выпалила она и покраснела. — В конце концов, нелепо, что два любящих друг друга молодых человека исключили… постель.

— Не исключили, а отложили, — смущенно поправил Тим. — Возможно, современной молодежи это кажется старомодным, но для порядочного мужчины секс до свадьбы в принципе неприемлем. Я не хочу пошлости, потому что воспринимаю наши отношения серьезно… Не как твой Фрэнк.

Шилу передернуло.

— Жалею, что честно рассказала тебе все.

— Я же не упрекаю, даже в мыслях не было, поверь! Тебе требовалось время, чтобы восстановить душевное равновесие, и я рассудил, что для нас обоих будет лучше, если мы не будем форсировать события. Вспомни, ты сама сказала, что согласна встречаться со мной при условии, если я пообещаю не затевать любовные игры и не принуждать тебя к близости, пока ты сама не захочешь.

— Да, верно, я настаивала на этом и признательна тебе за терпение. — Она благодарно погладила сжимавшую руль руку Тима. — Не знаю, что на меня нашло…

На самом же деле знала. Роналд Ирвинг взбудоражил ее, пробудив дремавшие доселе желания, лишив того безмятежного покоя, который она обрела с Тимоти. Шиле стало нестерпимо стыдно. Нельзя давать волю низменным чувствам, приказала она себе, иначе сама разрушишь свое будущее. Тим будет хорошим мужем. Верным, надежным, заботливым, внимательным, предупредительным… Она упорно перечисляла в уме достоинства жениха, будто уговаривала себя не сомневаться в правильности выбора.

Из задумчивости ее вывел визг тормозов. Тим чертыхнулся.

— Я каждый раз забываю про эту чертову клумбу! Какой идиот надумал ее разбить в таком неудобном месте!

Действительно, поворот к дому, где жила Шила, был слишком неудобным, она и сама каждый раз поминала лукавого, когда задевала колесом бордюр.

Тим заглушил мотор, вопросительно взглянул на нее.

— Хочешь, я приготовлю чай или кофе, посидим немного?

— Я так устала, что ничего не хочу. Извини, дорогой.

— А как насчет завтра?

— Давай созвонимся утром, хорошо? — Шила чмокнула его в щеку и вылезла из машины. — Спокойной ночи. Не буди меня раньше двенадцати, мечтаю всласть отоспаться, чего и тебе желаю.

— Ты же знаешь, что по воскресеньям я встаю рано.

— Ах, да, совсем забыла — провожаешь в церковь мать. Кланяйся ей.

— Спасибо, обязательно.

Шила натянуто улыбнулась, поцеловала жениха на прощание в щеку и открыла парадную дверь.

Она считала, что с квартирой ей повезло: приличный район, умеренная арендная плата, уютная, со вкусом обставленная гостиная. Сейчас же все здесь показалось ей чужим, случайным. На душе стало тоскливо.

Приготовив себе постель, Шила нырнула под одеяло, но, как ни старалась, уснуть не могла, в голове вертелись дурацкие детали сегодняшней встречи с Роналдом Ирвингом, вспоминались его обескураживающая наглость, самоуверенность… и притягательность. Чтобы избавиться от наваждения, она, в конце концов, зажгла свет и взялась за папку со сценарием рекламного ролика, над которым трудилась всю прошлую неделю. Работа всегда помогала ей уйти от личных проблем. Однако сейчас все, что Шила считала удачными находками, показалось слишком прямолинейным.

Нужно ли, рекламируя кофе, снимать кофейные плантации? Такие кадры встречались уже тысячу раз! Утренняя чашечка кофе в постели — тоже штамп. Она забраковала почти все, оставив лишь фразу, которую произносит счастливая молодая девушка, героиня ролика: «Мне нравится горячий, и крепкий. С ним я, как с настоящим мужчиной, чувствую прилив сил». Звучит несколько вызывающе, зато в самую точку, решила Шила. Вскоре она крепко спала.

Утром Шила снова вернулась к сценарию, пробуя найти самые емкие и точные, запоминающиеся слова. Обычно эта работа давалась ей легко — а тут застопорилась. Виной сему был тот же Ирвинг, мысли о котором неотступно преследовали ее, мешая сосредоточиться. Раздражали и настойчивые звонки Тима, который с интервалом в полтора часа настойчиво уговаривал хотя бы пойти прогуляться и был явно удручен решительным отказом. Шила понимала, сколь несправедлива по отношению к человеку, в искреннюю любовь которого, безусловно, верила. Пытаясь проанализировать их отношения, Шила, однако, пришла к поразительному для себя выводу: ей мало поклонения и обожания. Они, как пресные блюда, не способны разжечь аппетит.

Сознательно обуздывая себя, она лишь загнала страсть внутрь, но природу не обманешь. При одном воспоминании о Роналде Ирвинге все в ней начинало пылать. Она была потрясена, осознав, что впервые за последние годы вновь почувствовала себя женщиной. И это испугало ее.

В понедельник утром Шила Грейс, как всегда без опозданий, явилась в офис компании Каспара Эббота, надеясь за работой отвлечься, наконец, от опасных мыслей. Поднявшись в лифте на седьмой этаж, она поздоровалась с сослуживцами, бурно обсуждавшими какой-то рекламный буклет; кивнула Тимоти Стрингу, склонившемуся над монтажным столом. Все было знакомо, привычно, вселяло уверенность. Здесь она чувствовала себя как рыба в воде.

Открыв свой кабинет, Шила не без удовольствия окинула взглядом призы и грамоты, которыми неоднократно отмечались ее личные достижения в рекламном деле. От природы самолюбивая, она гордилась своими успехами и цену себе знала. Внутренняя установка — сначала сделай карьеру, все остальное приложится — определяла тот стиль жизни, который отличал Шилу от многих знакомых ей молодых женщин, озабоченных в первую очередь тем, как обзавестись семьей, детьми, стиральной машиной новейшей модели и тому подобным. Она никого не осуждала, но ей было важно, чтобы будущий избранник, кем бы тот ни оказался, сумел оценить творческий потенциал, определяющий ее как личность. Тимоти буквально боготворил Шилу, чем отчасти и завоевал расположение к себе, хотя сам звезд с неба не хватал. Он был приличного уровня специалист по монтажу уже готового, отснятого другими материала, но не более того. Отчасти Шиле даже нравилось, что Тим смотрит ей в рот. Иногда, правда, одновременно и раздражало. Ему во всем, пожалуй, не хватало чисто мужского самолюбия. Весь вчерашний день она почему-то с досадой размышляла на эту тему.

Раздался стук в дверь.

— Войдите! — Шила заставила себя сосредоточиться.

— Доброе утро, — приветствовала ее служащая, занимавшаяся в фирме приемом и отправкой корреспонденции.

— Что-нибудь срочное, Агги?

— Вам посылка.

— Странно. — Шила пожала плечами, разглядывая прямоугольный сверток в нарядной упаковке. — Как же она дошла, если на ней нет адреса, только мое имя?..

— Ее принесли.

— Посыльный?

Девушка улыбнулась.

— Меня просили вручить и все.

Обескураженная, Шила сняла оберточную бумагу, крышку и обомлела, увидев красное, шитое золотом шелковое платье. Сверху лежала записка.