Когда эта кавалькада эта к нам подошла, я уже готов был как чайник кипящий, паром крышку сорвать, орать начать на этих путешественников! Но сделать это мне не дали. Мелочь моя влюбленная, с индейским воплем, прямо с седла, прыжком обезьяньим мне на шею бросилась, подол по привычке до шеи задрав. Ну правильно, что такую красоту прятать, да мне одному показывать – пусть все видят!!! И целоваться кинулась! И это древность беспросветная?? Где здесь нравы патриархальные??!! Мало того, скакун мой добрейший, без седока оставшись (и так на ратника, который его за повод хотел взять, рыкнувший, что воин бедный отпрянув, на пятую точку упал), тоже ко мне целоваться полез, губами влажными в лицо тыкая. Соскучилась скотинка боевая. Вот так и стояли, пока я, с Айкой нацеловавшись, одной рукой ее держа, другой морду коня отпихнуть пытаясь, этот лямур-де-труа волевым решением не прервал. Мужики вокруг в это время, ухмылки в бородах пряча, делали вид, что окрестностями любуются. Оторвал я, наконец, от себя девушку, на землю поставил (не отпускает меня, где-то в районе талии ручонками вцепившись, за тушкой моей спрятавшись, глазищами оттуда на всех зыркает), обратился я к Увару:

– Увар, ну ладно, эта пичуга безмозглая (кулачком маленьким по ребрам тут же получил, ох, наплачусь я с ней, чувствую). Но ты-то, взрослый, умный мужик, как ты догадался ее на войну тащить??!!

– Ага, попробуй ты ее останови! Как Ольда старшим избрали, у того времени совсем нет, она совершенно от рук отбилась!! И вообще она заявила, что конь твой без нее никуда не пойдет. И не пошел ведь, даже со мной не пошел!! Только с ней. Да ты не бойся, в бой мы ее не брали, она с конями и охраной на просеке была, случись что – убежали бы.

– Ай, ладно, что с вами делать?! Среди наших потери есть? – наших – это я уже о своих, деревенских. Прижился.

Потерь не было. Но были новости. Гонец прискакал-прорвался с запада, вести привез странные, и страшные.

Неандертальцы, которые были на западе, ушли в степь. Не все, небольшие бандочки еще гуляли по дороге и рядом с ней, но основное войско ушло. Гоблины захватили и уничтожили две дорожные крепости, городишко, типа нашего, а дальше люди смогли собрать войско и выступили на встречу. Гоблины бросили все, и, боя не принимая, ушли. Только перед этим они убили всех жителей захваченного города. Мужчин, женщин, детей. Убили, и не съели, оставив тела на растерзание падальщикам. Причем убили всех страшно, пытая и мучая. И было это непонятно совершенно. Неандертальцы – плоть от плоти природные охотники. Никогда хищник мучить и пытать свою жертву не будет. Вот и гоблины никогда никого не мучили, убивая. Что сейчас с ними случилось – непонятно. Ну, это им, людям здешним непонятно. А у меня есть подозрения обоснованные, что не обошлось здесь без современничка моего. Как он это их сделать заставил, как мотивировал, непонятно, но что без него здесь не обошлось – факт.

Только вот на вопрос, который я гонцу задал, видел ли кто-нибудь чужака необычного, сказал вестник что нет, чужака не видели. А если кто и видел, то уже не расскажет. Странно. Эти двое, убиенные мною, особо не прятались. А может, не было его, третьего? Надо идти кострище проверять. Сказал командирам и начальникам, что нужно мне отойти по делу важному, объяснил. Еле отвязался от Айки, хвостиком приклеенным за мной следовавшей, ремешок мой не отпускавшей. Только когда спросил, сильно привлекает ли ее зрелище людей хорошо прожаренных, и не пора ли конем заняться, пока он нам тут нашу победу в поражение не превратил, самостоятельно по лагерю бродя, и шалея от людей количества, с неохотой отошла от меня. Ага, опять корешу непарнокопытному пожалуется.

У леса палку себе срезал-выстругал, не привлекала меня перспектива руками там копаться, и пошел к пепелищу. Поле боя от трупов уже, в основном, очистили, а в костер народ не совался еще. То тут, то там лежали тела орочьи обгорелые, пеплом присыпанные. Прикинув, где единомирник мой лежать может, побрел туда, облачка пепла берцами выбивая. Вонь неописуемая стоит – гарь, шерсть паленая, мясо жаренное. На том самом месте куча здоровая из тел. Наверно я, когда по площадям стрелял, многих гоблинов зацепил заодно. Копался долго, изгваздался весь, провонял, но нашел железку покореженную. На палку зацепил, и пошел прочь с пепелища – противно очень стоять там. Прямо к реке пошел, заодно и помоюсь, и железяку почищу, что бы осмотреть внимательно, а то на ней куски плоти горелой поналипли. Как только из костра вылез, сразу хвосты мои образовались, оба-двое. Но близко подходить не стали, запах мой учуяли, сморщились синхронно, и поодаль пошли. Вот же, у них даже эмоции на моськах одинаковые уже, как спелись, близнецы просто.

Жилет, рубаху, ремень с подсумками и кобурой на берегу скинул. Выбрал заводь, где течение поменьше, швырнул туда железку, и сам полез песочком речным ее оттирать. Оттер, выбрался из воды. Ну что сказать, явно это не Калашников. Что-то из М-16 серии, или она сама, или какие производные ее. Значит, есть еще один гад, точно есть. И надо его искать, карателя этого чертова, Дирлевангера доисторического. Только где, Дикая степь-то большая? Ладно, соберем совет – думать будем. А что мне теперь с одеждой делать? Мое камуфло чистое на том берегу, придется идти, это без стирки уже не оденешь. Крикнул Айке, что бы сидели здесь, никуда не уходили, меня ждали, а то найдут себе неприятностей на тыльные части, и побрел на тот берег. И только сейчас почувствовал, как же тяжело идти по камням по этим, по перекатам. А мы здесь недавно бегали гепардами резвыми!

Сходил туда, сразу переодеваться не стал, чтоб не мочить, обратно побрел. О, а девчонка мою рубаху уже и постирала, умничка. Да, но чистое на грязного себя одевать совсем не в кайф, помыться надо. А Айка на берегу сидит, с интересом смотрит. Не, так я мальчишка совершенно не стеснительный, если надо будет, с голым задом и по площади промарширую. Но тут чегой-то мне не хочется невесту мою самозваную смущать, деву непорочную (надеюсь) в грех вводить. Показываю руками – отвернись давай. Ой, моську состроила, а что это мы здесь не видели, мол, да у нас каждое утро голые здоровенные мужики по дому десятками шатаются! Отвернулась, фыркнув, но из-за плеча глаз иногда сверкает. Да и бог с тобой, взрослая уже, справишься с потрясением. Опять же, я твои стати видел уже в подробностях, а ты мои не рассматривала еще. Алаверды, так сказать. А вдруг не понравлюсь. Помылся, песочком себя поскоблив до красноты кожи, запах отмыть пытаясь, штаны постирал, в Айку водой плеснул, когда она совсем уж беззастенчиво пялиться начала. Вылез на берег, оделся в чистое, вздохнул облегченно. И тут вспомнил, что дело-то уже далеко за полдень, а я еще с самого утра не евши. Подхватил я девушку под мышки, но коня посадил боком, и побрели мы в новый лагерь, пищу себе искать плотскую.

За командирским столом обеденным, в уже поставленном шатре, я, наконец, представил Айку собранию высокому. Девчонка притихла испуганно, тихо сидела, внимания стараясь не привлекать. Ну да остальным не до нее было. После драки хорошей есть хотелось зверски, все на яства, на столе выставленные, налегали усиленно. А перед тем, как самому голод утолять, нашел я в лагере пункт питания лошадиного, раздобыл для животина своего верного овса торбу хорошую, надеюсь, пока голод утолять будет, не убьет и не покалечит никого. В общем, все довольны были. После того, как все насытились, лишних из палатки удалиться попросили. Причем эта самая лишняя даже возмущаться не стала, что удивительно. Наказал ей найти, где наши, деревенские, остановились, и проследить, чтоб палатку мне там на ночь установили. А сами совещаться стали.

В начале, подвели итоги баталии прошедшей. То, что мы победили, и враг бежит, бежит, бежит…, и так понятно было. Сколько орков побили – не считал, конечно, никто. И здесь полно трупов было, и в реке, да и по всей степи еще валяются, местной фауне на радость. А вот о своих потерях сказали. Потеряли мы чуть больше полусотни убитыми. Не все тела нашли, некоторые рекой унесло. Примерно столько же, чуть больше, ранеными, которые биться не смогут. Мелкие раны, после которых в седле остаются и мечом махать могут, тут считать не принято.