Затем я доложился, что остались мы без оружия вундервафельного, патронов больше нет. Пистолет не в счет, это больше для рукопашной средство. И начали планы вырабатывать дальнейших наших действий. То, что на запад всем войском идти смысла больше нет, это, после ухода гоблинов, и так понятно. Решили для зачистки местности послать полсотни латников и столько же латных лучников с Казаром во главе. Крепость на этой стороне переправы восстанавливать надо, дорожные крепости тоже. И очень надо нехорошего пришлого найти и покарать заслуженно. Вот только как? Войско в степь посылать? Трудно это. Войско нужно большое, с учетом недружественной территории, как в плане нападений оставшихся кланов неандертальцев, так и зверье дикое учитывать. А специалистов-проводников у людей нет, взяться им не откуда, никто не ходил туда.

Тут мы с Артуром наш план и предложили. После того, как, с помощью агента моего засланного, орки нам город без боя сдали, имел я беседу с вождями их. И договорились мы до следующего: то, что торговать лучше, чем воевать, даже эти дикари не оспаривали. У них возможностей помереть и без войн хватало – с любой охоты в степи шанс не вернуться в логово свое очень велик. Опять же, нередко кланы за территорию, наиболее привлекательную в плане добычи ресурсов пищевых, спорили до драк кровавых. От наличия ресурсов этих жизнь клана в буквальном смысле зависела – производства то продуктов нет никакого, только охота и собирательство.

Вот и предложил я помощь им людскую в решении их проблем. По замыслу моему, лояльные нам кланы, при поддержке людского войска, приводят к повиновению остальных дикарей, на участке, который смогут контролировать, лишних и непокорных уничтожают. И участок этот должен обеспечивать безопасность людских поселений, примыкающих к подконтрольной территории. А люди, в свою очередь, налаживают торговлю дефицитными для орков товарами, в первую очередь оружием железным, что так же, кстати, обеспечивает приоритет лояльных кланов в дикарской среде. В ответ идут поставки мяса, и, в основном, соли, товара среди людей дорогого, а у гоблинов в избытке имеющегося, солончаков полно на их угодьях. Ну, и в случае голода среди неандертальцев, люди могли поддержать поставками еды своих протеже, что так же обеспечит им преимущество. Сейчас, с учетом того, что большинство орковских семей ослаблено потерями при битве переправной, а договорные кланы обошлись незначительными потерями и имеют существенный перевес в живой силе, такой план был как никогда актуален.

Военноначальники задумались. Предложение было мало того, что неожиданное, так оно еще и ломало все многовековые устои людской жизни. Неандертальцы могли превратиться из вечного врага в союзника, и перед людьми открывались неисчерпаемые ресурсы Дикой степи. Я лично не сомневался, что, после соответствующей обработки, разумеется, орки согласятся выделить людям угодья в степи под пашни и пастбища. И еще и сами охранять возьмутся, если толково замотивировать. Выглядело все это очень соблазнительно, и решение было принято.

Решили, что большое войско посылать – резонов нет. Много народу, это большие обозы, малая подвижность, что, в условиях громадных расстояний, которые по Дикой степи пройти предстоит, может негативно сказаться на выполнении задачи. Ратников брали по минимуму, тридцать человек, только для охраны обоза. Основную ударную часть войска, по задумке, должны были составить отряды самих гоблинов, поддерживаемые нашими лучниками. Стрелков задумали набрать из добровольцев – охотников, не менее ста человек, лучше полторы сотни, что бы иметь возможность быть мобильней и разделяться. На подготовку определили два дня. Начальником над воинскими должен был идти Борат. Это я предложил, понимая, что с командованием большим соединением в незнакомых условиях, а в местных реалиях я еще ориентировался совершенно недостаточно, мне не справиться. Ну и воевода был совсем не против, не собирался он свой пенсионерский век на лавочке у крыльца коротать. Пока мы детали предстоящего похода утрясали, вечер настал, и позвали нас на церемонию прощания с павшими товарищами нашими.

Сама церемония простая была. Недалеко от лесной опушки, на громадных поленницах, составленных из дров нарубленных, веток, и сушняка речного, и облитых маслом горючим, лежали завернутые в плащи тела двадцати восьми воинов Людей леса. Все, кого найти смогли, остальных река забрала. Большим кругом стояли все солдаты, выжившие в битве. Не было ни речей, ни молитв никаких, стояли молча, каждый о своем думал. Как только солнце красное, закатное, краем своим степи вдалеке коснулось, князь к кострам погребальным факел поднес. Второй раз за день большой огонь в небеса взлетел в этом месте. Постоял народ еще минут десять, на пламя, глядя, и разбредаться начали, своими делами вечерними заниматься. Живым – живое, мертвым – мертвое. Только жрецы у костров остались, пепел потом собрать да в лесу развеять.

И я с Боратом и с Айкой, под мышкой у меня угнездившейся, побрел к кострам и палаткам, односельчанами нашими поставленными. Лагерь по вечернему затихал потихоньку. Основную массу лошадей опять перегнали на восточный берег, на пастбища безопасные. На нашем берегу зверье, трупами и кровью взбудораженное, могло на лошадок напасть попытаться. В степи, дальше от лагеря, там, где оставались тела неандертальские не убранные, рычало, выло, хохотало и визжало хищное племя степное. Сам бивак огородили притащенными с того берега заграждениями, часовые по периметру костры жгли. Борзого переправлять на другой берег даже не пытались, просто привязали к телеге рядом с нами. При нужде моя зверюга и сам отобьется, и нас еще предупредит. Поужинали, после сидели, глядя на пламя костра, слушая концерт степных любителей падали. Айка, уставшая от всех дневных путешествий и приключений, начала посапывать и носом клевать. Подхватил ее на руки, отнес в отведенную мне с Боратом палатку, уложил, плащом закутав. Где ее шатер я не знаю, не шарить же ночью по лагерю. Сам вернулся к костру и Борату.

– Слушай, Борат, я у тебя не спрашивал никогда, у тебя семья есть? А то болтаешься вместе со мной черт знает где, сейчас вот опять уезжать надо.

Помолчал воин, вздохнул:

– Была жена. Ребенок должен был родиться. Умерла во время родов. Малыш тоже не выжил. Давно это было, доктор Арт еще не попал к нам, он бы помог. С тех пор вот один как – то.

– Извини, брат, что спросил.

– Да ничего. Говорю же, давно было. Вот вернемся, останусь я с вами, может, присмотрю себе кого. Вдов сейчас много будет.

– Борат, а с этим у вас как тут…. ну… мужчина с женщиной как жить начинают? – черт, неудобно, как школьник, блин.

– Да нравятся друг другу, вот и живут вместе, если взрослые. Ну родители еще одобрить должны, конечно. – посмотрел на палатку, расплылся в улыбке, – А вот ты о чем! Да бога ради, Ольд, я думаю, возражать совсем не будет. Еще и напоить тебя должен будет, если ты его от этой головной боли избавишь. Он с этой егозой давно уже сладить не может. Так что, если ты согласен, никаких препятствий. Она-то точно не против.

– Эй,эй,эй, ты не спеши давай! Женит он меня! Я вон даже не знаю, сколько лет ей!

– Да ладно тебе, хорошая девчонка. А что шебутная, так с возрастом пройдет. Родит – не до глупостей будет.

– Погоди, Борат, не время сейчас об этом. Нам еще вернуться надо, дело сделав. Вот потом об этом и можно будет подумать. А ну как не вернусь, зачем ей это надо?

– Перестань. Так рассуждать – вообще никогда ничего не сделаешь. Сегодня одно, завтра другое приключиться, тоже так говорить будешь. А, ладно, брат, твое дело. Но смотри, я на свадьбе погулять хочу. – пихнул я в плечо солдата старого, натурофилософа доморощенного, и отправились мы спать. Борат себе спальное место искать пошел, деликатный, а я в палатку влез.

Ночка та еще выдалась! От Айки, во сне сопящей, на другой край палатки забрался, и еще свой плащ скатал, и положил между нами, чтоб она ко мне не перебралась, дурак старый. Ну а что, ну не железный я. Дома, пока больной был, полтора года последних не думал об этом. Жить сил не было, а не то, что сексом заниматься. А как сюда попал, организм мой пуще прежнего восстановился, про болячки забыл, и проблема начала вставать в полный рост. Мм-да, начала вставать…. Пока я лежал, и мысли такие думал, эта дева, предмет размышлений моих, во сне, плащ мой преградный не заметив даже, ко мне подкатилась, ручонками обхватила, носом в грудь уткнулась, и дальше сопит. И еще ногу на меня закинула! Сон, говорите??!! Ну-ну. Вокруг лагеря звери воют, девчонка ко мне всем телом горячим прижалась, проблема, кхм.., стоит…. Так и мучился до утра, изредка в дрему проваливаясь.