- Я поеду мимо деревьев и устрою им «живописный тур». Ты возьмешь такси и отправишься во Флоренс.

- Где же я встречусь с тобой?

- Я позвоню тебе.

- У меня нет телефона.

- Я дам тебе свой. Когда я освобожусь, то найду место, чтобы встретиться.

- Только не рискуй. Если у них есть дракон-ищейка, они могут сделать с тобой то же, что и с твоим братом.

Он улыбнулся и коснулся слегка моей щеки. Тепло его рук скользнуло по моей коже, и дотронулось до глубины моей души.

- Вор умеет красться. Этим бедолагам нужно быть осторожными.

- Они подозревают тебя, Трей. Это было очевидно по его тону. Если их подозрения подтвердятся, то они среагируют немедленно и будет плохо. Ты не знаешь, на что они способны…

- Они не знают меня. - Он наклонился вперед и быстро поцеловал меня в губы. - Ты должна вылезти из этого окна.

- Сейчас? Почему?

- Потому что как только я буду готов уйти, уверен, что один из тех людей будет наблюдать за другими путями отступления.

- О, - я положила тост, затем взяла кофе и выпила его залпом. - Давай сделаем это.

Я пошла за ним. Он сложил руки, потом подсадил меня вверх. Я вцепилась в оконную раму и полезла ногами вперед. Пришлось проходить на спине, а не боком, потому что окно было шире, а не выше. Проход был тесноват, и я поцарапала плечи и грудь. Но я все же вылезла, упала на землю и выровнялась, ухватившись за стену снаружи.

- Ты в порядке? - Лицо Трея появилась в окне.

- Ага, - я отряхнула руки и улыбнулась ему. - Дай мне сумку с моей одеждой, и я выберусь отсюда.

Он кинул мне сумку через окно, затем протянул сотовый телефон.

- Если я не смогу встретиться с тобой на дороге, я позвоню, как только смогу.

Я кивнула, потом услышала, как он закрыл окно. Я перелезла через проволоку и направилась к прохладной тени сосен. Я едва сделала несколько десятков шагов, когда волосы на моем затылке встали дыбом. Остановившись за корявым стволом одной из сосен, я осмотрелась вокруг.

Человек стоял на дальнем конце мотеля. Темнокожий, с большим носом и большими руками. Не тот человек, на которого я напала вчера ночью, а кто-то другой. Кто-то, чье лицо раздражало меня не меньше, чем самый тяжелый случай крапивницы.

Потому что я знала его. Он был драконом и работал охотником на ученых. Он был также тем, кто, прежде всего, был ответственен за мою поимку. Холодный пот выступил у меня на лбу, и руки начали дрожать. Мне бы хотелось думать, чтоб это была ярость, но я знала, что это далеко не так.

Я не могла быть пойманной этим человеком во второй раз.

Я и не буду.

Я пятилась, медленно, осторожно, до тех пор, пока сосны не закрыли меня. Затем я двинулась вперед, стараясь с каждым шагом двигаться бесшумно, насколько это возможно.

Когда я оглянулась через плечо, он следовал за мной. Я не могла разглядеть его. Но я почувствовала его. Давящее ощущение его присутствия, и густой, пряный запах.

Дрожь пробежала по моей спине, и паника возросла. Мои пальцы сжались вокруг пластикового пакета с одеждой, это было соблазнительно, так заманчиво – заглянуть внутрь и взять сотовый телефон, чтобы позвонить Трею и сказать ему, чтобы он отвез меня отсюда к чертовой матери. Только у него не было телефона, так что это было довольно бесполезное желание.

Конечно, я не сомневалась, что он поможет мне, но я не позвала бы его, даже если бы я могла. Я уже убила его брата. Я не могла рисковать и его жизнью.

Нет, этот бой был мой, и неважно, насколько это пугало меня, я не была беспомощной.

Пускай у меня не было огня в качестве оружия, но море слушалось моего зова. И если я смогу подобраться, то использую его силу.

Мне просто надо подобраться поближе.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Затем я заставила мои ноги идти по густым теням по направлению к дороге, о которой упоминал Трей. Деревья наконец, стали реже, и яркий солнечный свет начал танцевать через сосновые иголки вокруг меня, поливая воздух золотом и зеленью. Земля начала идти под уклон, и появилась дорога. Автомобиль Трея я, к счастью, не увидела. Я не хотела, чтобы он так глубоко в это ввязался.

Я шагнула на тротуар и остановилась, вдыхая воздух, ища запах моря. Его прикосновение было отдаленным и прохладным бризом.

Я перешла дорогу и свернула направо, потом поднялась на холм. Через некоторое время вены на шее напряглись. Темный человек вышел из-за сосен.

Я сжала кулаки и едва удержалась, чтобы не побежать. Он последует за мной, выжидая подходящий момент. Пока мы были не одни, я была в безопасности.

Я свернула налево, на другую улицу, следуя за запахом моря. На этой улице было больше автомобильного движения. Люди шли мимо, некоторые улыбались и кивали в знак приветствия, некоторые нет. Я относилась к последним, из-за страха к мужчине я могла лишь двигаться вперед.

Я пересекла еще одну улицу и пошла по другому тротуару, поближе к морю и подобию чувства безопасности. Иногда я мельком замечала моего темнокожего охотника в витринах магазинов, но основном, это было просто ощущение, уверенность, что он был рядом.

Теперь, когда запах моря стал гуще, и ветер подталкивал меня, мне все труднее было не бежать. Я продолжала шагать, стараясь даже не обращать внимание на покалывание спины, чувствуя, что в любой момент его толстые пальцы могут сжать мою шею.

Я вздрогнула и перебежала через дорогу. Еще поворот, и море стало видно – я вздохнула с облегчением.

Но пока я не была в безопасности. Не от выстрела.

Я пошла дальше, надеясь, что у меня еще есть время, надеясь, что мужчина не подойдет ко мне слишком близко, пока мы не останемся наедине.

На пляже было не так уж много народу. Только несколько бегунов и пара пловцов, достаточно смелые, чтобы войти в холодную воду. Я ступила на песок, он захрустел под моими ногами. Стащив с себя штаны и рубашку, я подошла к воде, потом положила свою одежду рядом, а сверху сумку. Это не остановит воров, но я могла лишь надеяться, что их было мало вокруг в этот час. Не то чтобы у меня было, что красть: только немного денег, похищенные с чужих кредитных карт, и чужой сотовый телефон. Но ни одну из этих вещей я не могла себе позволить потерять.

Морская пена коснулась моих ног, когда я приблизилась к воде, и пробежалась по моей коже. Ее прикосновения охлаждали и успокаивали. Я шагала, мое сердце подскочило к горлу, мой нос был наполнен запахом моря и другим едким неприятным запахом.

Он был рядом. Так близко.

Несмотря на холод воды и воздуха, пот начал литься вниз по моему позвоночнику, превращаясь в мокрые пятна размером с монетку на моей футболке. Все, что я могла сделать, это продолжать идти и не впадать в панику.

Вода достигла колен и поднималась к бедрам. Безопасное место было так близко. Я опустила пальцы в воду, ощущая энергию, проходящую под волнами. Она танцевала вокруг моих пальцев, маленькие искры электричества, которые никто не почувствует, не говоря уже о том, чтобы увидеть их. Я закрыла глаза и позвала их ко мне.

Затем я услышала это, как пистолет тихонько сняли с предохранителя.

- Стоп, - сказал он. Его голос был гортанным с непонятным акцентом. - Не заходи дальше в море.

Я не сомневалась, что он выстрелит, и понимание этого было достаточно сильным, чтобы не только остановить мои шаги, но и заставить сердце забиться в районе горла. Но не для того я проделала весь этот путь, чтобы позволить ему поймать меня так легко. Море – мой дом, единственное место, где я могла бы драться с ним, и будь я проклята, если позволю ему взять меня здесь. Я прикусила губу и заставила себя двигаться.

"Ты совсем спятила?" – закричала часть меня. Наверное. Но во многих отношениях я бы предпочла быть мертвой, чем вернуться в те клетки. И если он убьет меня, то по крайней мере море защитит мое тело. Оно унесет его подальше и эти люди не смогут воспользоваться им.

Но я не собиралась умирать сегодня. Не от этого мужчины. Когда я могу справиться с этим.