Я улыбнулась и подняла свою кисть вверх.

- Извините, я доставала кисть и уронила ее, а она закатилась сюда. Я не собиралась здесь лазать.

- О, - вздохнула она с явным облегчением, - ладно, пойдемте назад в приемную.

Когда я вернулась назад в зону безопасности, она села за стол и натянуто улыбнулась мне.

- Удачи вам с вашим чертежом, - сказала она, но без особого энтузиазма в голосе. Наверное, мне стоило извиниться за то, что оказалась в офисе, но что-то мне подсказывало, что она на это не купится. Самое время убираться.

- Еще раз спасибо вам за вашу помощь, всего доброго, до свидания.

Я буквально выбежала из здания, хотя желание вернуться в комнату было просто невыносимым. Мои родители были там, в компьютере, в офисе Перри, обсуждали научные исследования и явно не в философском ключе.

Когда я вышла на улицу, мое сердце все еще бешено колотилось, и я направилась к пустующей скамейке на автобусной остановке. Я присела и сделала перерыв для того, чтобы переварить то, что мне удалось увидеть. Факт в том, что мои родители знали Фолли. Она призналась в том, что они были знакомы, а также я видела письмо, которое они ей написали.

Помимо прочего фактом является то, что на бланке, на котором было написано письмо моим родителям, стояла печать СИФ. Это означает, что они настолько близко взаимодействовали с их организацией, что свободно пользовались их именными бланками.

И последний факт заключается в том, что мои родители говорили с Уильямом Перри о ДНК, и что все это выглядело как эксперимент. А это означает, что мои родители все еще поддерживают контакт с Перри и предоставляют ему информацию о проделанной работе. В чем бы она не заключалась.

Вывод – мои родители не были просто преподавателями философии, они что-то исследовали.

Но что? Ведь даже если собрать воедино все детали, то что это даст?

И как это связано с моим пребыванием в школе Св. Софии?

Внезапно на меня снизошло озарение.

Я забыла про еще одно обстоятельство – как-то я и Скаут проникли ночью в офис Фолли для того, чтобы вернуть папку украденную ее бандой. Пока мы были там, мы нашли письмо, написанное Уильямом к моим родителям. Он там писал что-то типа «уведомите Марселин».

Уильям знал Фолли, и поэтому, если мне понадобится еще больше фактов, она будет следующей в моем списке. И хоть она предупреждала меня, чтобы я не копала слишком глубоко, ничего же не случится если я спрошу ее об этом? В конце концов, она была замешана в этой истории также, как и я. Следуя своему дальнейшему плану, я покинула остановку, чтобы вернуться в школу. Как только я достигла входной двери, зазвенел звонок, но я не обратила на это никакого внимания. Я не собиралась идти в класс.

Я направилась через главный корпус в административное крыло. Ее офис располагался в конце холла, через открытую дверь виднелась табличка с золотыми буквами, на которой было написано Марселин Д. Фолли. В кабинете стояла крупная на вид женщина, одетая в черный костюм, с планшетом в руке. Одна из Драконовых Дам.

Я установила визуальный контакт с Фолли, которая сидела за своим столом, и затем остановилась в нескольких шагах от нее и женщины, с которой она обсуждала какие-то счета. Я ждала, когда они закончат беседу.

Когда они наконец завершили разговор, женщина прошла мимо меня, не удостоив даже улыбки. Она лишь слегка кивнула, для приличия.

Мой желудок нервно сжался в комок, но все же, я заставила себя переступить порог кабинета. Я стояла до тех пор, пока Фолли не подняла на меня глаза.

- Мисс Паркер, разве вы не должны быть сейчас на занятии?

- Мне нужно с вами поговорить

- О чем?

- О моих родителях.

Тень беспокойства пробежала по ее лицу, но лишь на долю секунды. Затем она вновь вошла в образ строгой директрисы.

- Зайдите и закройте за собой дверь.

Я вошла в кабинет, закрыла дверь и села на один из стульев, стоявших напротив директорского стола, и положила рюкзак себе на колени.

- Я знаю, что вы меня предупреждали, чтобы я хорошо подумала прежде чем задавать слишком много вопросов о моих родителях. Также я знаю, что они были связанны со Стерлингским Исследовательским Фондом.

Я сделала паузу, чтобы собраться с духом и признаться.

- Я была там несколько минут назад. Я собиралась начертить это здание для моей художественной школы. Я зашла туда, чтобы спросить разрешения это сделать и увидела кое-что в компьютере.

- Кое-что? – спросила она с подозрением в голосе.

Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса.

- Я нашла письмо своих родителей, оно было адресовано Уильяму, главе СИФ, в нем говорилось об исследованиях. Они обсуждали что-то связанное с результатами опытов с ДНК и планами на будущее.

Фолли подождала немного.

- Ясно, - сказала она. – Что-нибудь еще?

- Что-нибудь еще? Разве этого недостаточно? Я имею ввиду, что теперь я убедилась, что они не занимаются философскими исследованиями, ну занимаются, но не только ими. Они говорили о ДНК, а это, как мне кажется, исследования в области генетики, – я сделала паузу.

– Значит, они обманывали меня.

- Они хотели защитить тебя.

Я покачала головой.

- Сейчас они находятся в Германии. Но даже если бы они были здесь, навряд ли бы это что-нибудь изменило.

- Лили, - ее голос был добрым, но строгим, - я не знаю, чем именно занимаются твои родители, но твердо уверенна, что это очень важная работа.

- В чем заключается ее важность?

Фолли отвела взгляд. Где-то внутри нарастал страх, но я быстро подавила его.

- Они работают на СИФ?

- СИФ спонсирует их исследования.

- Тогда почему они посоветовали родителям отправить меня сюда?

- СИФ предложили сделать это для того, чтобы оградить тебя от последствий их работы и тех людей, которые в нее вовлечены.

Страх нарастал, и мне приходилось выдавливать из себя слова.

- Почему они решили оградить меня?

Она угрюмо взглянула на меня.

- Потому что их работа связанна с Темной Элитой.

Ее губы были плотно сжаты.

Мои ноги подкосились, и мне пришлось свести колени вместе, чтобы оставаться в вертикальном положении. Темная Элита занималась непонятными медицинскими исследованиями. Мои родители проводили какие-то эксперименты с ДНК. Неужели они являются частью Темной Элиты?

- Они знают, что я владею Магией Огня?

В моем голосе звучала паника.

- Они знают, что я тоже принимаю участие в этом?

Она вздохнула.

- Они регулярно получают известия о тебе и твоей безопасности.

- И это все, что вы хотите сказать мне?

- Это все, что я могу тебе сказать. Все, что мне позволено.

Добавила она, прежде чем я начала протестовать.

- Для тебя, у тебя как у Адепта есть определенные обязанности, также как у меня..

- Как у кого?

- Как у директора этой школы, - чопорно произнесла она.

Я покачала головой и обвела взглядом стеллажи с книгами, для того, чтобы скрыть слезы, скользившие по щекам.

- Это просто дерьмо какое-то.

- Мисс Паркер…

- Нет, вы меня, конечно, простите, но это самое настоящее дерьмо. Это мои родители, а я знаю о них меньше, чем половина людей, живущих в этом районе гребанного Чикаго. И та информация, которой я владею, не больше чем ложь, загадки и полуправда.

Ее челюсти сжались.

- Мне кажется, вам пора вернуться в класс, Мисс Паркер, прежде чем вы скажете что-либо, о чем будете сожалеть, и что приведет к неприятным для вас последствиям, а то и наказанию.

Я попыталась что-то сказать, но она вскочила со стула прежде, чем я успела открыть рот.

Она постучала пальцем по столу.

- Несмотря на ваши переживания по поводу ваших родителей, вы не должны забывать о том, что находитесь в моем учреждении. И вы должны относиться с уважением к нему и его правилам, в независимости от того, какие обстоятельства привели вас сюда. Вам это ясно?

Я не ответила.

- Вы меня поняли?

Я кивнула.