Начиная движение на Волгу и на Москву, казаки Илейки Муромца не скрывали своих намерений расправиться с лихими боярами, которые мешают хорошему царю делать добрые дела. Они послали письмо в Москву «царю Дмитрию».

Происходило все это ранней весной 1606 года, когда самозванец уже почувствовал шаткость своего положения. Он готов был принять помощь от «царевича Петра» и его сторонников, направил им ответное послание, которое казаки получили уже на Волге, у Самары. Лжедмитрий звал их в Москву. Те заспешили. Но у Свияжска узнали о его гибели.

К Шуйскому идти они, конечно, не захотели. Повернули вниз по Волге, доплыли до Царицына. Здесь перебрались на Дон и вскоре оказались в Путивле, в ставке правительства «царя Дмитрия». Узнав, что тот спасся, идет походом на Москву, «царевич Петр» и его соратники активно включаются в движение. Более того, Илейка Муромец возглавляет действия повстанцев на юге и юго-западе. Его войско, выросшее во время похода по Волге и Дону до нескольких тысяч человек, еще больше увеличивается. Восставшие беспощадно расправляются с феодалами.

«Царевич Петр» посылает помощь Болотникову, и его отряды вместе с калужскими сидельцами громят Д. И. Шуйского. А. А. Телятевский, князь, боярин, воевода «царевиче Петра», а в свое время — владелец холопа Болотникова, одерживает победы над царскими войсками под Веневом и Тулой.

В феврале на реке Вырке под Калугой большое войско князя В. В. Кольцова-Мосальского, посланное «царевичем Петром Федоровичем», сходится с царской ратью. С обеих сторон ожесточенно сражаются десятки тысяч воинов. Бой длится целые сутки и заканчивается победой врага. То же происходит в следующем месяце под Серебряными Прудами. Это ободряет царя, и он, в надежде на окончательную победу, посылает новые подкрепления под Калугу. Сюда приходит армия князя И. М. Воротынского, в ней против восставших воюет изменник И. Пашков. Но под стенами города они терпят сокрушительное поражение от того же Телятевского. Царские воеводы спасаются бегством. Полный разгром терпит и другое царское войско — под Дедиловом.

На помощь Болотникову приходит Телятевский. На реке Пчельне под Калугой в мае последовал новый страшный разгром войска В. И. Шуйского, гибель его командующих. Тысячи ратников перешли во время сражения на сторону восставших (в том числе 4 тысячи казаков, попавших в плен к царским воеводам в начале декабря 1606 года, во время сражения в селе Коломенском и его окрестностях). На следующий день Болотников и его воины смело и решительно ворвались в лагерь врага под Калугой, где собрались остатки тех, кто потерпел поражение на Пчельне, и снова их разгромили. Болотников и Телятевский со своими армиями пошли в Тулу и соединились здесь с «царевичем Петром».

Правительство собирает новые силы, средства, занимает деньги у монастырей и купцов, жалует землями дворян. Царь Василий Шуйский становится сам во главе нового большого войска, вышедшего 21 мая из Москвы.

Навстречу врагу вышла из Тулы армия Болотникова и Телятевского. В ней насчитывалось до 30–40 тысяч человек. 5 июня 1607 года на реке Восме, под Каширой, царское войско одержало победу. Через неделю то же произошло под Тулой. 30 июня В. И. Шуйский подошел к стенам города, и началась осада, продолжавшаяся четыре месяца. Осажденные имели до 20 тысяч воинов, царь — гораздо больше, многие десятки тысяч человек.

Осада сопровождалась штурмами. Повстанцы устраивали вылазки и не раз одерживали верх над противником.

Летом на Западе объявляется новый самозванец — Лжедмитрий II. Под знамена «царя Дмитрия» вновь встают массы народа, и движение разгорается с новой силой.

Между тем закончилось лето, началась осень. Осада затягивалась, и конца ее не было видно. Приближалась зима, дворяне мечтали о возвращении к своим очагам. Царю и воеводам помог случай: муромский дворянин И. С, Кровков предложил затопить Тулу, построив плотину на реке Упе. Ее возвели ниже города, и началось наводнение. Свирепствовал голод. Предводители вынуждены были пойти на переговоры с В. И. Шуйским. По договору с ним Тула 10 октября открыла ворота. Царь обещал сохранить всем жизнь, но не сдержал слова: «царевича Петра» вскоре повесили под Москвой, у Даниловского монастыря, а Болотникова в Каргополе сначала ослепили, потом утопили.

Восстание Болотникова — кульминация первой Крестьянской войны. Помимо действий повстанческих армий под стенами столицы, Калуги и Тулы, восставшие вели борьбу в ближнем и дальнем Подмосковье, к югу от Оки, в Среднем и Нижнем Поволжве (осада Нижнего Новгорода, «смута великая» в Астрахани и др.), в Пермской и Вятской земле, на Северной Двине и во Пскове.

Капитуляция восставших в Туле, гибель их главных предводителей отнюдь не означали конец Крестьянской войны. В 1608 году борьба продолжалась в тех же районах. Даже после ухода Болотникова в Тулу жители Калуги не пускали к себе воевод Шуйского, сидели в осаде. Их примеру следовали Псков, Астрахань, Зарайск, Михайлов, Ряжск, Пронск и многие другие города.

Южные и юго-западные уезды активно включились в движение, вспыхнувшее в связи с походом Лжедмитрия II — нового ставленника магнатов и шляхты Речи Посполитой. Последний, как и его предшественник, первый самозванец, в своих грамотах обещал вольность крестьянам и холопам, всякие льготы и милости всем жителям городов и селений. Представители низов, в том числе и бывшие болотниковцы, присоединились к нему, стали казаками, то есть людьми вольными, борцами за «царя Дмитрия». Они расправлялись с господами; многие бояре и дворяне, спасаясь от их мести, бежали в уездные города, в Москву, под защиту крепостных стен и гарнизонов. Власть Лжедмитрия II — «законного царя» признавали повсюду, отказываясь от подчинения В. И. Шуйскому. Верными ему остались лишь Сибирь и некоторые города Европейской России (Смоленск, Рязань, Коломна, Нижний Новгород, Казань).

Подойдя к Москве, Лжедмитрий I! расположился лагерем в селе Тушине. Войска самозванца, действовавшие под ее стенами и по всей стране, насчитывали десятки тысяч человек. В них включились многие отряды русских крестьян и холопов, посадских и служилых людей. Присоединились и донские казаки с атаманом Иваном Заруцким. На сторону самозванца перешло немало бояр, дворян, недовольных по разным причинам В. И. Шуйским. Но насилия и грабежи иноземцев, приспешников самозванца оттолкнули от него народные низы. Они начали борьбу с Лжедмитрием II и его иноземными помощниками.

Классовая борьба, продолжавшаяся и в последующие годы, все больше переплеталась с национально-освободительной борьбой против польско-литовских и шведских феодалов. Еще в 1608 году к Лжедмитрию 11 в Тушино пришли отряды польских магнатов Лисовского и Ружинского.

Его «признала» Марина Мнишек. Прибыв в Тушино, она тайно с ним обвенчалась.

Снова самозванца поддерживают папа римский, католики, надеясь провести в России церковную унию. Польские и литовские паны захватывают русские города и уезды, грабят население. Ведут они себя в России как завоеватели, интервенты. В Тушинский лагерь прибывает с войском Ян Сапега, крупнейший магнат из Литвы. Все эти магнаты и шляхтичи планируют подчинить русскую православную церковь, а с ее помощью — население России власти папы римского; даже перенести столицу государства из Москвы в другой город.

Интервенты захватывали северные и центральные уезды. Их жителей облагали большими налогами, изымали ценности. С Ярославля, например, взяли 30 тысяч рублей; на постой к его жителям и за их счет направили тысячу конных воинов. Взяв Ростов, они врывались в дома, грабили их обитателей. То же самое творилось по многим другим городам и уездам. Особенно бесчинствовали захватчики по богатым северным областям, которые были меньше центральных и южных затронуты разорением предшествующих лет.