Майя оглядела окружающий ее хаос и с тяжким вдохом принялась приводить все в порядок. Как бы плохо ей не было, она не желала, чтоб картину устроенного ею разгрома наблюдал господин дэ Анеллион.

Правда старалась она напрасно. Ее теперешний куратор здесь уже побывал, пока она спала и вполне смог оценить размах работы подопечной. Уже можно было не опасаться повторного визита в ближайшем времени. Советник покинул остров еще затемно и сейчас находился за много миль от Закатной библиотеки.

Беседка, увитая виноградной лозой и прикрываемая разлапистыми ветвями деревьев, служила отличной преградой солнечным лучам. Рядом с ней расположились ледяные статуи, от которых шла приятная прохлада. Лучи заходящего солнца играли на водной глади пруда.

Когда Император находился здесь, его никто не смел тревожить. Личная охрана была расположена за пределами сада и никого не пропускала.

Более всего такое положение не устраивало вдовствующую императрицу, мать молодого монарха, но и ей пришлось смириться. На охраняемую территорию могли беспрепятственно заходить только наследники Великих Герцогов, в то время как их отцам приходилось дожидаться аудиенции снаружи.

— Ваше величество на сегодня достаточно, — остановил Ноэль тренировку. — Вам стоит отдохнуть, — и, видя, что его словам готовы возразить, добавил, — разве вы не помните, как вам было плохо в прошлый раз?

— Ты прав, — неохотно согласился Алфей. — Пришлось пропустить пару занятий, пока не стало лучше. Но так хочется поскорей избавиться от этой беспомощности!

— Результаты восстановления очень хорошие. Пусть вы и быстро устаете, но ваш организм почти излечился…

— Это почти еще далеко не конец. Твоя хромота уже незаметна, вот это можно назвать хорошим результатом.

— Не беспокойтесь. Конечно, все эти шрамы от ожогов выглядят не очень, но еще год назад их было в два раза больше, а о том, чтоб взять в руки тренировочный меч и речи не было. И не стоит сравнивать наши достижения. Я безнадежно проиграю в подобном сравнении… — фразу прервал звук падения в воду тяжелого предмета, и последовавший за ним вскрик.

— Видимо у него опять что‑то не то получилось, — обернувшись к пруду констатировал император, наблюдая как Найр, точно большой пес стряхивает с себя окатившую его воду.

Пока Ноэль тренировался с императором, Найр развил в саду бурную деятельность. Он создавал ледяные скульптуры и если результат его удовлетворял, произведение из застывшей воды занимало свое место в саду, а хитрые заклинания не давали слишком быстро растаять на летней жаре.

Только вот если работа выходила не совсем так, как он рассчитывал, то Найр сбрасывал ее в пруд.

Этот небольшой садик был сейчас самым комфортным местом во дворце. Жара в этом году была просто невероятная, а в тенистом саду, украшенном ледяными фигурами, была настоящая прохлада. Ледяные статуи вообще были хитом этого сезона, и многие маги на них прилично заработали, несмотря на то, что их лед довольно быстро таял, а Найр не спешил ни с кем делиться своим измененным плетением. Хотя по большому счету никто и не настаивал — они и не догадывались, что младший сон Локклест примется экспериментировать вблизи монарха. В его присутствии вообще к магии могли прибегать не более десяти человек в стране, половина из которых была лекарями.

— И что там такое интересное получилось, раз ты поспешил это утопить? — наблюдая за всплывшей фигурой, спросил Алфей. Судя по пышности одеяний — женской.

— Лица еще не совсем получаются, — выжимая волосы, посетовал Найр. — Эх, а вдеть такая задумка была!

— И чей же ледяной образ там плавает? — убирая меч в ножны, снисходительным тоном осведомился Ноэль. Выкрутасы кузена приходилось терпеть, так как иногда ему все же удавалось поднять настроение императора. Можно было смело утверждать — Найр был единственным человеком, которому удавалось по — настоящему рассмешить Алфея. Даже когда все было плохо и мрачно, Найр мог оставаться светлым лучиком, в темном царстве. Его непосредственность была особенно заметна в подчиненном строгим правилам дворце.

— Дамы Плойт, — признался Найр с плутоватой улыбкой.

— Поверенная дама матери императрицы, которую мы все недолюбливаем. Интересный выбор. — заметил Алфей.

— Картина ее в компании мыши, десять лет уже стоит перед моими глазами, — со скорбным видом признался Найр.

— Так, тот переполох был из‑за тебя? — ничуть не удивился Ноэль. В то лето он был в столице, но даже туда докатился слух об этом прошествии.

— Неплохой выбор, — согласился Алфей, — я так же не прочь посмотреть на нее в этот момент. Шуму было столько, что половина дворцовой стражи туда сбежалась, а дама Плойт на неделю слегла… Замечательная была неделя! Надеюсь, скульптура получилась у тебя совсем не узнаваемая, а то ее относит к другому краю пруда… там ее весьма вероятно, кто‑то выловит, все же льдом в такую погоду не принято разбрасываться.

— Упс… — только и сказал Найр, прежде чем броситься бежать вдоль берега за своим творением.

— Интересно, он когда‑то повзрослеет? — не удержался от риторического вопроса Ноэль.

— Надеюсь, такого не произойдет, — глядя в след убегающему зятю, пожелал император. — Свет можно притушить лишь тьмой. И я не хочу, чтоб в его жизни случились настолько неприятные события, способные изменить его. К слову о неприятностях. Чем занимается твой отец? — Неожиданно спросил Алфей, разворачиваясь к Ноэлю.

— Не понимаю о чем вы? — _ — Какие из дел моего отца привлекли ваше внимание?

— Согласно моим источникам информации, он проявляет некий интерес к одной принцессе из северного королевства. Достаточно странное любопытство. У нас нет интересов в том регионе, по крайней мере, объясняющих происходящее.

— Боюсь, что я не располагаю необходимой информацией. Об этом мне совершенно ничего не известно.

— Он что‑то затеял. Хотя и не показывает вида.

— Если это касается государственных интересов, он вам сам все расскажет…

— Мое доверие к герцогу сон Локкресту велико. Он не нанесет вреда государственным интересам. Вот только не вижу нашей там заинтересованности в представителях королевского дома. Впрочем, не могу придумать, зачем вашему дому наследная принцесса?

— Возможно, данная ситуация не столь однозначна, как может показаться…

— Мне она кажется странной и вызывающей подозрения. — безапелляционно заявил монарх. — Ваш отец очень осторожен в своих действиях и мне только по счастливой случайности удалось узнать об этом его интересе.

— Могу лишь предполагать ответ на этот вопрос, — наблюдая за Найром, ответил Ноэль, — и вероятнее всего ошибаюсь в своих предположениях.

— Что с вашим расследованием? — оставив тему Великого герцога, поинтересовался Алфей.

— Нити ведут за пределы Империи. Хотя замешанных и здесь хватает.

Речь шла о желающих проводить раскопки на месте старой столицы. После того как император дал согласие на проведение раскопок дому ар Енор, Ноэлю пришлось постараться, чтоб устроить основательный повод для гнева императора. Грешки вроде превышения полномочий, уход от налогов, и прочие вещи так характерные для представителей высшего общества здесь не подходили. Для тщательного расследования времени попросту не было. Гуляющие — слухи недостаточное основание. Поэтому Ноэль сам решил, в чем обвинит знатный род и просто направил все свои ресурсы в одном конкретном направлении. Откинув версию, о том что раскопки затеваются ради исторического интереса, он выделил корыстные цели. Либо кто‑то заинтересовался магической частью разрушенного города, либо здесь замешан черный рынок древностей. Последняя идея показалась наиболее пригодной для дальнейшего развития, и вот уже подчиненные Ноэля не только выискивают тайные связи этого дома, но и сами организуют сделки.

Ноэль уже начал опасаться, что не успеет вовремя, — дом ар Енор вовсю готовился к разрешенным раскопкам, когда одна из ловушек все же сработала. На черном рынке появилась примечательная карта, в плохом состоянии — некоторые куски отсутствовали, сгибы поистрепались, а чернила в некоторых местах расплылись. Вот только это была карта подземной части старой столицы. Не какая‑то карта сокровищ непонятного происхождения, а официальный документ с остатками печати градостроительного министерства, подтверждающей что на пергаменте действительно изображен план подземных коммуникаций, а так же обозначены области подземных строений.