— Чего ты испугалась, моя хорошая? — спросил добрый, со старческими нотками голос.

И Нека обернулась на него.

— Рада? — испуганно спросила девушка.

— Она. Она! — засмеялась добрая старушка. — Ты думала, что я оставлю своего приёмыша?

— Я… Я умерла?

— Нет. Живее всех живых. — улыбнулась Рада. — Наоборот, тебя даже твоё проклятие не касается.

— Но как?

— Заклинания разделения…

— То есть, я отдала магию, а вместе с ней и…

— Нет. Вспомни свои последние мысли.

— Изощренная месть. Он будет жить. Да, он будет жить и мучаться. Долго мучаться. Это?

— Да. Детка, разделение — это не целительство. Любой маг может применить его и с любым запасом сил. И ты применила только использовала не свой обычный резерв, а оборотную сторону. И лишилась её.

— То есть, вы хотите сказать, что я осталась целителем?

— Нет. Ты не целитель, хотя можешь исцелять…

— Тогда кто я? — вопросы так и бурлили.

— Кто? С этого момента и до самой своей смерти ты маг жизни. Проводник её. Нека, послушай и не перебивай. У каждой магии есть своя обратная сторона. Обратная сторона сама по себе неплохая и нехорошая, она просто другая, но необходимая. Она сдерживает силы мага на необходимом уровне и не допускает нарушения гармонии. Человек не может всё просчитать, почувствовать, а обладая неограниченной силой может уничтожить всё сущее… Чтобы этого не произошло и существует оборотная сторона.

— Значит, сейчас я ещё более опасна?

— Нет, что ты. Ты просто лишилась барьеров и теперь сама будешь распределять свои силы…

— Но вы говорили…

— Неважно, что я говорила. Ты третий случай мага жизни. Если два человека смогли, сможешь и ты…

— Эти два тоже были проклятыми целителями? — почему-то улыбнулась девушка.

— Да. Что о них знаешь?

— Они жили скромно, в тиши.

— Неспроста это было. Сначала они заново учились, а затем, осознав, что получили, начали избегать людей. Они понимали, что найдутся те, кто захочет воспользоваться…

— Наверное, они были хорошими людьми раз решили оставить всё как есть.

— Там дело в другом было.

— В чём?

— Я покажу, но не здесь.

Морщинистая рука дотронулась до молодой — и обе женщине очутились на лесной поляне.

— Отпусти себя. Просто чувствуй. — приказала Рада. — Закрой глаза!

И Нека послушалась и почувствовала что-то вроде предвкушения. Появилось стойкое убеждение, что сейчас произойдёт что-то необыкновенное. И что-то произошло. Нет, Нека так и осталась стоять на поляне, но ощущения поменялись, восприятие поменялось… Девушка чувствовала каждую травинку, каждый листок, она точно знала, где прячутся обитатели леса и чувствовала их дыхание и сердцебиения. Но самое главное, было какое-то странное единство, словно все эти существа часть её, Неки… Но при этом, девушка не растворялась, она четко осознавала свою индивидуальность и непохожесть.

— Это ещё не всё. Смотри глубже.

— Что? — переспросила девушка.

— Открой глаза и присмотрись.

И Нека снова послушалась и не сдержала вздох восхищение. Яркие краски и какие-то необыкновенные, фантастические узоры. И они опутывали всё, абсолютно всё!

— Что это? — прошептала девушка.

— Законы мироздания. Основа всего сущего.

— Это невозможно!

— Невозможно? — усмехнулась Рада. — Маги видят лишь результат, ты же теперь видишь суть. И да смотри и запоминай!

Рада наклонилась и дернула за узор, опутавший траву. Всего одна нить из плетения была порвана, но последствия были катастрофические: вся трава на лугу моментально пожухла.

— А теперь ты. Исправь! — с улыбкой обратилась знахарка.

Нека наклонилась и попыталась вправить нить, как если бы это было обычное шитьё, но ничего не получилось. Руки нити не ощущали. Трава была травой.

— Иж чего удумала! Магией, детка. Магией! Это я-то призрачная субстанция, но не ты!

— Как?

— Управляй потоками, как если бы врачевала.

— Поняла. — Нека кивнула и попробовала. И получилось… Нить была сращена, а трава снова позеленела.

— А теперь ещё раз закрой глаза. — попросила Рада. — И попытайся восстановить узор мысленно.

— Не могу… — прошептала девушка. — Там добавочные нити появились…

— Знаю. Это возможности. Просто пусти потоки сил по этой траектории.

— Хорошо.

Нека попыталась… И нить послушно сплеталась в новый узор…

— Закончила? Теперь посмотри на результат. — засмеялась знахарка.

Нека открыла глаза и вскрикнула. И было отчего: вся поляна покрылась цветами, а узоры стали именно такими, как она себе и представляла.

— Это не всё. Далеко ещё не всё. — загадочно улыбнулась Рада, и пара вновь переместилась.

На этот раз женщины стояли на пепелище.

— Как жаль, что здесь так пустынно. — промолвила Рада.

— И ничего нельзя сделать?

— Почему? Можно. Присмотрись, как я учила.

И Нека вновь отпустила себя — и снова почувствовала единение и вновь увидела нити, только узоров не было. Была какая-то абракадабра, путаница и узлы, узлы…

— А что будет, если я попробую их развязать?

— Попробуй. — ответила знахарка.

Они с трудом, но поддавались.

— Смотри, что ты сделала быстро и с минимальными потерями сил… — окликнула Рада. А на выгоревшем участке пробивались ели и сосны.

— Это… Это невозможно. Этому маги-растениеводы годами учатся! И то же самое у них заняло бы несколько дней, да и сил было бы потрачено не мерено. А я даже легкой усталости не чувствую…

— Внутренний уровень, он такой. — усмехнулась Рада. — Большинство магов творят на внешнем уровне. Их обратная сила дальше не пускает.

— Но почему?

— Она действует как предохранитель. Отсеивает не нужное, оставляя необходимое. Ты же видела, к чему малейшее изменение нити привести может.

— Секундочку, это получается, что теперь каждое моё заклинание будет действовать напрямую?

— Да. И ты должна быть очень осторожна, поэтому каждый раз, когда будешь использовать магию, следи за нитями. А теперь нам пора возвращаться — грустно сказала Рада.

— Постой!

— Не могу.

И всё вернулось на свои места: поле, раненые, его высочество, санитары… Всё вернулось, да не совсем.

Нека поднялась с земли, проверила на себе наличие ран. Как ни странно, она была цела. Тогда девушка занялась принцем. Но сначала попыталась включить магическое зрение — и узоры, нити появились. Дёргать за них девушка не рискнула, поэтому лечила по старинке, только силы впрыскивала гораздо меньше, помня, что сопротивления для неё ныне не существует…

Лечение шло, а вместе с ним выравнивался узор. И девушка пыталась точно уловить взаимосвязь…

Нека отпустила силу, глаза же держала закрытыми. Видеть нити, узоры ещё рано и пока не нужно, а вот понять, что происходит в замке совсем нелишне…

Девушка расслабилась и почувствовала. Снова сопричастность, единство и при этом строгое выделение отдельных компонентов…

Сосредоточиться было сложно: замок был слишком оживлён. Слишком…

Что у них? Празднество? Бал?

Да, наверное… Уж слишком много беготни на кухне, а в парадных многолюдно… Из всего скопления народа Нека смогла опознать только одного: своего первого пациента, которого лечила уже как маг жизни. Тогда девушка так боялась, при этом была как никогда сосредоточенной и внимательной, что не могла не запомнить. Но если это правда он, нужно бежать прямо сейчас!

И Нека стала концентрироваться на нижних и подвальных этажах, проверять посты охраны. Пустовато там было, значит можно пройти…

Нека открыла глаза и встала, подошла к двери… Итак, замок и его плетение. Эх, ерунда, а не плетение. Слегка потянуть самую крайнюю нить — и дверь открыта, а замок не повреждён: сможет ещё многих и многих узников удерживать, но не её.

Нека хотела уже провести операцию, но послышались шаги и приближались они к её камере. Девушка быстро отошла от двери. Вовремя, ибо стражник, гремя связкой ключей, прямо подошёл к ней. Послышался характерный скрежет.