В огромном холле дворца Хелма Друга Дварфов, притаившись, стояла Кашада Ночной Дух, терпеливо и внимательно наблюдая за дверью в дальнем конце помещения. Было поздно, горело лишь несколько фонарей, свет которых был убавлен для экономии масла. В высоту холл занимал три этажа и был окольцован на каждом уровне круговыми балконами, которые в данный момент были погружены во мрак. Вряд ли кто-то мог заметить стоявшую там Кашаду.

Из дальней двери в зал вошла стройная как тростинка фигура в ночной рубашке. Хотя новоприбывшую тоже скрывала тень, Кашада прекрасно могла видеть её. Энса, любовница Друга Дварфов. Через весь зал девушка на цыпочках начала пробираться в сторону Кашады. При ходьбе её кудри, достающие до плеч, весьма соблазнительно подпрыгивали, а бёдра раскачивались чуть сильнее, чем необходимо. Во тьме своего укрытия Кашада ухмыльнулась.

Шлюшка, подумала она. Друг Дварфов любит распутниц.

Когда девушка миновала большой стол и ряд стульев с высокими спинками, Кашада углубилась в тень ещё немного, наслаждаясь обволакивающей тело тьмой. Мысленно она подготовила заклинание, позволяющее становиться частью тени, на случай если Энса почувствует чужое присутствие. Несмотря на кажущуюся невинность, девушка была ещё той штучкой, и Кашада Сокрытая Теньюне хотела рисковать и рушить планы Засиана Менца, попавшись во время слежки.

Энса добралась до коридора, ведущего из большого зала, и шагнула в него. Когда она исчезла из вида, Кашада покинула своё укрытие и тихо последовала за девушкой. Облачённая в тень шпионка добралась до зала и украдкой посмотрела за угол: девушка стояла всего в нескольких шагах спиной к Кашаде. С противоположного конца коридора, где располагались личные покои Хелма Друга Дварфов, к ним приближался Засиан. Кашаде показалось, что Энса слегка съёжилась. Возможно, девушка не хотела, чтобы её заметили, однако теперь было слишком поздно.

Кашада видела, как Засиан подошёл к Энсе и остановился прямо перед ней.

— Посмотри на меня, дитя, — сказал он, затем протянул руку вперёд и приподнял её подбородок пальцем.

Девушка дрогнула от прикосновения мужчины. Кашаде пришлось сдержать смешок, так как причиной дрожи была не робость, но похоть.

Она и его хочет завалить в кровать! развеселившись, подумала Сокрытая Тенью.

Если Засиан что-то и заметил, то никак на это не отреагировал.

— Знаешь, тебе не стоит быть здесь, — сказал он, — особенно в таком виде.

Мужчина продолжил наставления, но Кашада уже не слушала. Она пользовалась моментом, чтобы изучать девушку, внимательно всматриваясь в любую деталь. Когда придёт время, ей нужно будет стать двойником Энсы, подражая ей настольно, насколько это вообще возможно. Ночная рубашка плохо скрывала формы молодого тела, и Кашада рассматривала его изгибы со смесью уважения и зависти.

Столько времени прошло с тех пор, когда и я выглядела такой же… упругой, задумалась женщина.

Продолжая говорить, Засиан вынул из кармана подвеску. Он принялся расхаживать вокруг Энсы, что-то объясняя, но Кашада игнорировала его слова. Она сосредоточилась на лице девушки, на её зелёных глазах, на ямочках. И старательно запоминала каждую черту. Чтобы обмануть Друга Дварфов нужно быть идеальной.

Убедившись, что сможет стать Энсой во всех смыслах, Кашада вновь прислушалась к тому, о чём говорил Засиан.

— Убирайся с глаз долой и больше мне не попадайся, — грубым тоном сказал он, указывая в сторону зала.

— Да, мой лорд, — сказала девушка, затем развернулась и буквально побежала прочь.

Когда Энса исчезла за дверью, Засиан повернулся к тому месту, где пряталась Кашада. Он не смотрел прямо на неё, его взгляд скользил по залу.

— Ну? — спросил мужчина, медленно вышагивая и вглядываясь в тени. — Достаточно увидела?

Кашада появилась в поле зрения, сбрасывая с себя одну из теневых вуалей. Она сделала пас и что-то тихо проговорила, управляя клочками тьмы. Лоскуты тени кружились вокруг неё, обволакивая тело и изменяя внешность женщины. Через несколько мгновений Кашада Ночной Дух больше не являлась собой. Перед Засианом стояла девушка в ночной рубашке.

— Да, мой лорд, — сказала Кашада, изменив голос, подражая Энсе, и тихо захихикала.

Засиан нахмурился и начал ходить вокруг, изучая девушку. Кашада следила за ним, перенеся вес на одну сторону, выставив на показ бедро, как это делала Энса. Она ощущала пристальный взгляд, чувствуя, как по телу пробегает слабая дрожь.

— Неплохо, — сказал мужчина, не особо впечатлённым тоном. Он снова стоял напротив неё.

Кашада состроила недовольную гримасу.

Попробуй сделать лучше, подумала она.

— Ты же понимаешь, что должно произойти? — спросил Засиан.

Женщина посмотрела на него сердито.

— Мы обсуждали это уже много раз, жрец, — сказала она. — Я не новичок в подобных интригах.

— И всё же, — ответил Засиан, высокомерно подняв голову, — я должен быть уверен. Цирик не потерпит неудач с твоей стороны.

— Как и Шар не потерпит промахов от тебя, — не осталась в долгу Кашада. — Не читай мне лекции, Менц. Я знаю свою роль, как и свое дело. Просто убедись в том, что сможешь выполнить свою часть сделки.

Засиан ещё секунду изучал её лицо, затем кротко кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Оставайся вне поля зрения и жди, когда придут остальные. Потом мы начнём. Но это может занять некоторое время.

Кашада сладко улыбнулась Засиану. Он склонил голову на одну сторону, вновь нахмурившись, но, прежде чем успел что-либо сказать, женщина шагнула назад и исчезла в глубокой тени.

Жрец Цирика пожал плечами и двинулся прочь, направляясь к другому крылу Зала Старшего.

Время тянулось медленно, но у Кашады хватало терпения и выдержки. Слившись с тьмой, она провела уже не одну ночь в ожидании. События начнут разворачиваться, когда придёт время, а не когда захочет она. Секреты и предательства наиболее действенны, если дать им время принести плоды.

Спустя некоторое время Засиан вернулся. С ним шли ещё трое: двое мужчин и женщина. Первым шёл низкий коренастый человек в кожаном камзоле, который носил комплект ножей, покоящихся на нескольких поясах, обвешанных вокруг тела. Через одно его плечо была перекинута сумка, из которой свисала плотная сеть. За ним шагала женщина-воин. Она несла булаву и была облачёна в тяжёлую кольчугу. Замыкал шествие худощавый высокий мужчина с жезлом в руке. Его штаны и рубаха свободно болтались на теле.

Кашада оставалась в укрытии, наблюдая за проходящим мимо эскортом. Она ощетинилась, когда мимо прошла та женщина. Шарран чувствовала мощное излучение священной силы, исходящее от воительницы, и ей даже не нужно было видеть отличительные символов на броне женщины, чтобы понять, что та поклонялась Торму. У Кашады свело желудок.

Жрица Торма чуть замедлила шаг, морща нос, будто унюхала что-то неприятное.

Ночной Дух подалась назад, ещё глубже прячась в тень, и затаила дыхание.

Вооружённая женщина огляделась по сторонам, как если бы прислушивалась или пыталась что-то разглядеть. Идущий позади маг похлопал её по плечу, поторапливая. Воительница нахмурилась, ещё раз отсутствующе огляделась вокруг, затем кивнула и продолжила путь.

Кашада с облегчением выдохнула.

В конце коридора группа остановилась у двери, ведущей в покои Хелма Друга Дварфов. Засиан дал знак и что-то тихо проговорил. Кашада не услышала что именно, но после этого мужчина, что был пониже, исчез. Секундой позже второй из них сделал жест, и перед лицом возник магический красный портал. Маг ступил внутрь и тоже скрылся из виду. Мгновением позже исчез и портал. Наконец, женщина подняла свою дубину и вломилась в дверь. Засиан остался и наблюдал.

Кашада вышла из укрытия и двинулась в его сторону, стремительно перемещаясь от одной тени к другой.