Каанир несколько секунд смотрел на неё. Она, в свою очередь, улыбнулась ему.

— Каково это? — спросила она сладким, невинным голосом.

— Ты предала меня, притворствуя мал…

— И всё же, помоги нам, — сказал Кэл, смотря на Алиисзу со странным выражением.

Алю не была уверена, что правильно истолковала его взгляд.

— Зачем? — спросила она, стараясь оставаться невозмутимой. — Что я получу в обмен на это?

— Шанс, который ты хотела получить тогда, в саду, — ответил полудроу. — Шанс узнать меня.

Алиисза не знала, как реагировать. Он словно говорил: «Если уйдёшь сейчас, то шанс доказать мне свою материнскую любовь будет потерян для тебя. Я буду потерян для тебя.

Алиисза взглянула в его гранатовые глаза, и острая боль пронзила её до глубины души. Несмотря на то, что выбор следовать добру был сделан благодаря обману Торана, который разрушила магия Засиана, алю чувствовала, что была в нём и толика искренности. Если она сейчас уйдёт, то, сколько бы удовольствия не доставила ей злость Каанира, она никогда больше не увидит своего сына.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я останусь и помогу вам. — А затем быстро добавила: — Но по своей воле. Я не подчиняюсь никакому магическому принуждению, Торан, — сказала она, наградив Каанира ещё одной самодовольной улыбкой. Он наградил ее яростным взглядом.

— Как хочешь, — ответил ангел. — Ты служишь только себе. Но ты должна помнить, что если вдруг решишь мешать, я прибегну к самым жёстким мерам, — тон дэва ясно давал понять, что он не шутит.

Алиисза кивнула.

— Ну, — сказал Торан, — пришло время рассказать обо всём, что произошло с тех пор, как ты сбежала из сада. Кстати, из-за свойств портала, сквозь который вы сюда попали, время для вас текло иначе, чем для меня и Кэла. Двенадцать лет прошло с того дня, как вы оказались в пасти штормового дракона.

Исполненный боли от чувства предательства вой Каанира заставил Алиисзу зажать уши руками.

Засиан навис над лежащим у его ног полудраконом. Жрец ожидал, что щенок клана Моруимов нападёт на него, как только придёт в себя, но Мишик только корчился от боли, лёжа на траве.

Он горит, понял Засиан. На синеватой коже уже появились уродливые красные шрамы. Некоторые начали гноиться, превращаясь в жёлтые прыщи. Он помнил, что Вок и Алиисза упали воду, и поэтому желудочный сок дракона не смог сильно им навредить.

Мишик стонал и пытался стереть едкую жидкость, которая покрывала всё тело, но малейший контакт с этим веществом причинял ещё большую боль и вынуждал отдёрнуть руку. Засиан просто наблюдал за этим некоторое время, задаваясь вопросом, что же заставило это существо последовать за ним и камбионом.

«Он или дурак, или полностью предан достижению поставленной цели, — решил жрец. — В любом случае, я не могу позволить ему вмешаться».

Засиан занёс над Мишиком когтистую лапу. Он был готов покончить с полухобгоблином, разорвав его на части. Но тот, заметив движение дракона, потянулся к нему, словно умоляя.

— Господин, — произнёс он с болью в голосе, — излечите меня, и я буду служить вам.

Засиан остановился.

— Служить мне? — спросил он. Признаться, жрец не рассматривал такую возможность. — Почему ты хочешь служить мне теперь, после… — внезапно он понял, что Мишик не признаёт в нём спутника Вока. Полухобгоблин видит перед собой огромного штормового дракона.

— Я потерялся в этом месте, а вы со мной одной крови, — произнёс Мишик, подняв глаза. — Почему я не могу служить вам? Я прошу лишь, чтобы вы вознаградили меня за преданное служение, и чтобы однажды я мог вернуться в свой клан героем, — он снова скорчился от боли.

Засиану хотелось смеяться.

«Конечно, — думал он, — я награжу тебя. Но прежде чем уничтожить, я, возможно, найду тебе какое-нибудь применение».

— Зачем ты здесь? — спросил жрец, позволяя всей мощи голоса штормового дракона обрушиться на Мишика. — Как ты оказался во мне?

— Я… я следовал за кое-кем, — неуверенно ответил полухобгоблин, — врагом моего отца, жадным дьяволом, — Мишик сделал паузу из-за вновь накатившей боли. Когда ему стало чуть лучше, полудракон продолжил. — Он и его спутник вошли в необычную дверь. Вероятно, портал, ведущий к этому месту. Ещё кто-нибудь попал сюда передо мной?

— Зачем ты ищешь того дьявола? — спросил Засиан, позволяя заимствованному голосу набрать мощь. — Чем он так интересен для тебя?

— Мой дядя приказал мне его убить. Там, откуда я прибыл, его армия вторглась на территорию моего клана. Если я убью его и вернусь с доказательствами своего успеха, то стану героем среди своих собратьев.

Засиан на мгновение задумался.

— Хорошо, — сказал он. — Я позволяю тебе служить мне. Наши цели не столь различны, как это может показаться.

«Знаешь ифрита, говорившего, что враг моего врага — мой друг?» — задался вопросом жрец, но вслух этого не сказал.

Менц размышлял, как эффективней всего излечить валяющееся перед ним существо. После сражения у дворца султана, а затем боя с ангелом и его приятелем сразу после прибытия на этот план, он исчерпал большую часть своей силы. Сбежав от дэва, он истратил остаток сил на собственные раны и теперь ничего не мог сделать для нового слуги.

Кроме того, жрец не хотел пользоваться своими силами. Полудракон мог что-то заподозрить, начни штормовой дракон использовать божественную магию. У Засиана была другая идея.

— Ты выдержишь путешествие? — спросил он у Мишика.

Полухобгоблин кивнул.

— Тогда я доставлю тебя к месту, где ты сможешь окунуться в энергию самих богов. Воды, о которых я знаю, очистят тебя от любых инфекций и ядов, залечат раны и наделят силой, чтобы ты служил мне, как полагается истинному слуге. Взамен я надеюсь, что ты будешь придерживаться условий той сделки, которую мы заключаем здесь сейчас. Если обманешь, я найду тебя и уничтожу.

Мишик снова кивнул.

— Я клянусь.

Без дальнейших раздумий Засиан поднял полудракона с земли. Жрец забил крыльями, поднимаясь вверх с потоками воющего ветра. Он нёс их обоих к сердцу дома Триад.

— Мы не можем оставаться здесь дальше! — крикнул Торан, но Алиисза не могла разобрать его слов. Ледяной, пронизывающий ветер сносил его голос и немилосердно хлестал четверых спутников. Обжигающе-холодный мокрый снег залеплял глаза, пока они пробивались сквозь серые облака, вынуждая алю постоянно щуриться. Алю не справилась с одним из особенно сильных порывав и закружилась в воздухе, едва не потеряв из виду компаньонов.

«Это невозможно, — думала Алиисза, изо всех сил пытаясь выровнять полёт. — Мы уже давно должны были миновать шторм».

Неподалёку, Каанир тоже боролся с ветром. Завывающие вихри обрушивались на него всей своей мощью, кидая из стороны в сторону, словно жухлый лист. Его плащ перекрутился, временами обматываясь вокруг головы. Камбион сдёргивал его и отбрасывал в сторону, не обращая внимания на острые льдинки, впивавшиеся в лицо.

При этом Вок ни на минуту не переставал хмуриться.

«Это — его ошибка», — думала Алиисза, яростно махая крыльями, чтобы преодолеть расстояние между собой и Тораном. Необходимо было держаться достаточно близко, чтобы не потерять дэва из вида, но и достаточно далеко, чтобы не столкнуться с ним из-за шторма. — «Он был таким тупицей в последнее время».

Камбион долго кричал и возмущался, после того, как Торан сообщил шокировавшую новость. Алиисза, будучи столь же ошеломлённой, едва заметила тогда его реакцию.

«Двенадцать лет? — думала она. — Как такое возможно?»

Но Торан не лгал, и Каанир понял, что, не смотря на всю свою осторожность, был обманут ангелом. Он схватил Пылающую кровь, но, даже кипя от гнева, не смог ни на кого напасть. Волшебное принуждение, созданное Тораном, не позволяло Воку причинить вред дэву или его союзникам. Алиисза лишь потом поняла, что решение помочь в поисках жреца защитило её от нападения Каанира.