Время владыки подходило к концу. Он произвел наследника, отправил его в этот мир, но безумие стало прогрессировать быстрее. Никто не знает, откуда у него появилась эта мысль, однако Князь вдруг решил, что дочь Главы Дома Черной Розы станет причиной гибели всего его рода. Сама ли эта идея родилась в воспаленном мозгу, подсказал ли кто из наших врагов, не знаю. Однажды ночью, в дорогом особняке, расположенном под Санкт-Петербургом, появились лучшие воины Дома Огненной Саламандры с конкретным приказом Князя убить одну маленькую, еще грудную девочку. Отец погиб прямо на пороге, не успев даже вскрикнуть. Что мог сделать против них один обычный человек. Мама каким-то чудом спрятала меня в устроенном под полом тайнике. Мне не рассказывали, скрывали, но я узнала сама, что ее пытали, стараясь вырвать мое место нахождения. Она умерла, спасая своего ребенка. Страшно умерла.

Следующие несколько лет превратились в череду переездов и скитаний. Анна, примчавшись сразу же, как только о произошедшем стало известно, нашла меня в секретном месте и увезла подальше ото всех. Именно с того времени мы стали нанимать охрану из обычных людей. Да, они ничего бы глобального не смогли противопоставить бойцам Дома Саламандры, но, люди служили этаким пушечным мясом. Их обязанность — прикрывать меня ценой своей жизни.

После смерти мамы главой Дома стала Марина, взявшая эти обязательства до моего совершеннолетия, когда я смогу вступить в наследственную должность. Она же потребовала Большого совета, на котором предстали все семьи нашего Дома, спросив ответа с Князя. Одно дело убить заговорщицу, и совершенно другое — женщину, не представлявшую никакой опасности. Лепет владыки о каком-то видении, о Белой Розе, которая погубит его семью, главы остальных Домов восприняли, как серьезный звоночек. Этак ему завтра еще что-нибудь привидится, так он вообще всех решит вырезать. В качестве компенсации Дому Черной Розы, с нас было снят заперт на постоянное пребывание в своем мире, и дано право вернуться обратно.

Однако нас уже слишком многое связывало и с Землей, и с Нео. Мы остались между двух миров. Только теперь могли находиться дома столько, сколько захотим.

Меня ускоренными темпами готовили к наследованию власти. Я изучала все: языки, политологию, кулинарию, токсикологию, различные виды единоборств, оружие. Ежедневно я принимала все существующие в обоих мирах яды. Именно таким опытным путем мы узнали, что мой организм выводит в течение ближайших минут любую гадость, от алкоголя и белладонны до альфа-латротоксина. Кроме того. благодаря подобным экспериментам мы сделали очень важное открытие, что свинец смертельно опасен для атлантов, вызывая остановку работы большинства нейронов и оказывая действие, близкое к полному параличу. В общем ребенок проходил подготовку, превосходящую школу любых спецслужб и разведок.

Анна ни на грош не верила Владыке и всегда считала, что я должна быть готова к любому развитию событий, и если меня снова придут убивать, то, как минимум, мне нужен хотя бы какой-то шанс. Кроме того, нарушив закон, тетка тайком учила меня обращаться и с огнем, и с воздухом, и с водой, и с землей.

Тут история сделала новый поворот. Копаясь в очередных записях нашей мятежной бабки, Анна нашла описание обряда, который возможно провести атланту с исключительно чистой кровью над наследником Князя, в момент наступления его совершеннолетия. Родственница наша была гениальной, как ее бы назвали современные люди или средневековые инквизиторы, ведьмой. Она просчитала все факторы, изучила все условия, сопоставила все показатели, и пришла к выводу, что если в день рождения наследника, у которого в этот момент только просыпается его заложенная в мозг программа, совершить обмен кровью между ним и представителем любого Дома, но только имеющего не смешанный ни с кем генетический код и являющегося носителем всех действующих нейронов(то есть способным управлять всеми стихиями), то наследник на уровне рефлексов примет такого кровника, как более сильного и автоматически уйдет в полное ему подчинение, которое потом ни разрушить, ни изменить не возможно. Создавая нас, вселенная в свое время заложила этот принцип нам в подсознание — стаей управляет самый сильный.

Ни в какой другой момент сделать такой обряд невозможно. До Дня рождения заложенная при рождении программа еще спит, и обмен пройдет как бессмысленное кровопускание. После Дня рождения наследник, получив полную перезагрузку, станет сильнее любого атланта, поэтому обряд сделает доминантом именно его.

Все совпало. Женщины моего рода всегда рожали детей только от обычных мужчин, потому что в этом случае ген атлантов, будучи априори сильнее, вытеснял человеческий полностью, поэтому девочки семьи Эдельман являлись носителями наичистейшей крови предков. Обученная Анной, я в совершенстве управляла всеми стихиями и всеми нейронными связями. Экстренно собранный совет Дома постановил, что пришло время готовить месть Князю, и за бабку с ее отрубленной головой, и за мою мать, и за долгую опалу, которая так-то принесла нам только плюсы, но это уж просто заодно, чтоб был лишний повод.

Вот так к моему обучению добавился еще один пункт — готовится к роли будущей Княгини, которая станет полностью управлять мужем-марионеткой, а значит сможет в нужный момент, когда безумие того начнет прогрессировать, просто поменять на другого супруга. То есть в случае удачи, мы практически совершали все тот же переворот, но, как в современном шоу-бизнесе, через постель.

Встал вопрос, как найти наследника, которого с самого рождения очень хорошо спрятали в человеческом мире. Мы с Анной почти на год засели в лабораторию, изучая не только бабкины трактаты, но и книги наших древних предков, великих ученых, по вине которых погибла Атлантида. Двенадцать месяцев я почти не видела белого света, пока, наконец, мы не создали специальный маячок, способный отыскать носителя княжеской крови. Когда вспоминаю, что приходилось исполнять Анне, добывая очередной опытный образец, в виде генетического материала Владыки и его семьи, волосы шевелятся на голове. Она буквально ходила по лезвию ножа. Однако в итоге мы получили положительный результат.

Таким образом, мне удалось вычислить сначала местоположение, а потом и личность самого Итона, рядом с которым маячок просто зашкаливало.

Столько сил потрачено, столько надежд возложено, но главное — душа моей матери требует мщения, потому что для уходящего в пустошь Владыки страшнее смерти будет видеть, что его сын стал безвольной марионеткой в руках Дома Черной Розы.

Разве могу я бросить это ради личного счастья?

Однажды я уже поставила все на кон ради Джонатана. Тогда, на пляже, когда он закрыл меня собой от пули. Самое интересное, он мог бы не рисковать жизнью, потому что пуля — это свинцовый сердечник, заключенный в оболочку из мельхиора, латуни или стали, то есть состоит она из металлов. Даже при той скорости, с которой она летит, я бы успела поймать импульс и просто остановить её движение. Но Красавчик-то об этом не знал. То, что он закрыл меня собой… Не знаю. Я всю жизнь привыкла рассчитывать только на себя. Да, меня охраняли люди, готовые в случае опасности послужить щитом, но они делали это за деньги. За очень большие деньги. А вот так, просто по велению души… Для меня этот поступок значил безумно много.

Когда я сидела возле умирающего Красавчика, а он умирал, это точно, то поняла, что просто не могу позволить произойти такой несправедливости. Я положила ладонь на грудь, нащупывая импульсы застрявшей в сердце пули, и медленно потянула ее наружу, второй рукой, прижатой к спине, вынуждая рваные капилляры восстанавливаться обратно, аорту снова качать кровь, а грудную клетку срастись.

Откровенно говоря, в тот момент я совершила преступление, которое по нашим законам карается смертью. Я использовала все возможности нейронов, на которые мой Дом не имеет права. Кроме того, немножко повлияла на мозг Джонатана, стирая из памяти ситуацию вокруг того выстрела.