В школе Боря сел за парту и перевел дух.

Спрятать приборчик подальше? Еще попробовать?

Вот вошел Андрей. Боря повернулся к нему.

У Андрея тоже вспыхнули карие звезды. Он оглядел класс и тотчас спросил у Вовы:

— Получил свой лайнер?

Вова промолчал.

— А собачку? -Ну чего молчишь?

Вова почесал круглую голову, вздохнул и отвернулся от Андрея.

— Ну говори, не бойся… Получил?

Боря на всякий случай отвел от Андрея Хитрый глаз: как бы опять не помешал.

— Получил, — промямлил Вова.

— Что? — не отставал Андрей.

— Мяч и ручку со стержнями… Лайнер теперь его, что там говорить…

— Я кого-нибудь другого подыщу ему, — отозвался Боря, — дядя Шура раздумал давать того щенка…

— Врать ты горазд! — опять вспыхнул звездами Андрей. — И умеешь играть на слабых струнках человека. «Собачку дам»… У Попугая научился?

— А тебе что? — обиженно спросил Боря и грудью лег на парту, потому что не хотел, чтоб Хитрый глаз зажигал у других эти звезды. Ведь против него действует! Они еще хуже относятся к нему, и Наташка, Наташка все это слышит…

Боря лежал на парте и смотрел на классную доску. И думал. В нем собиралась обида и боль: вон какие все стали храбрые… Уж лучше б никогда не находил он этого приборчика! Уж лучше бы…

Что лучше бы? Нет, не лучше! Это здорово, это замечательно, что нашел он его!

Да, да. Сейчас они все убедятся в этом.

Они храбрые? Хорошо! А не могут ли они стать еще храбрее?

Весь последний урок Боря старательно водил по ребятам Хитрым глазом. Класс изменился: ни подсказок на арифметике, ни кривлянья девчонок, ни шушуканья, ни обстрела друг друга из стеклянных трубочек жеваной промокашкой… Только звезды, звезды сверкают у всех в глазах!

Тишина. Спокойствие. Внимание, А когда прозвенел с урока звонок, никто не запрыгал, не захлопал партами. И только ушел учитель, Боря встал — заставил себя оторваться от сиденья! — и открыл рот — заставил себя открыть его! — и громко — заставил так зазвучать свой голос! — сказал:

— Андрей, слушай меня!

И не только Андрей, весь класс притих.

— Недавно на пруду, — продолжал Боря, — произошло кораблекрушение — погибла лодка…, подводная… Чудо, а не лодка!…

— Неужели? — Звезды еще ярче разгорелись в глазах Андрея, вспыхнули, как магний, и взглядом, полным иронии и удивления, он посмотрел на Борю. — Что ж ты не достал ее?

Боря растерялся. И не один Андрей, весь класс жег его прямыми и беспощадными звездами.

— А как? Как ее можно достать?

— Нырять.

— Но ведь еще холодно! И неизвестно, где она лежит…

Боря с новой силой стал водить Хитрым глазом по Андрею, по мальчишкам и даже по девчонкам, чтобы не визжали, не отговаривали мальчишек.

— Ребятки, вы слыхали? Ему прохладно! — повернулся к классу Андрей.

И класс покатился со смеху.

— А может, нырять еще и мокро? — едко спросил у Бори Глеб, тускло мерцая глазами-звездами: ярче, ярче — вспышка! Подумать только: Глеб, Попка-дурак, вспыхивает…

От нового взрыва хохота качнулась люстра.

— Тише вы, сейчас я нарисую его! — Стасик выскочил из-за парты к доске. — Нарисую его храбрую физиономию…

— Не надо! — сказала вдруг Наташка, и Боря со страхом посмотрел на ее разгоревшееся лицо, в ее необыкновенно яркие зеленые глаза. — Разве это по-мужски — смеяться над одним? Вот увидите, и Боря скоро не будет бояться нырять в холодную воду, и будет сам принимать трудные решения, и лучше понимать, с кем надо дружить… Но ведь он так любит технику!

— Ну и что? — сухо спросил Андрей. — Какое это имеет отношение ко всему, что случилось?

— Самое прямое! — крикнула Наташка. — Как ты не понимаешь? И вы тоже, — она обратилась к классу, — вы тоже не понимаете?

Класс не отвечал.

— Знаете, что я предлагаю? — в полной тишине спросила Наташка.

— Знаем, — сказал Андрей, — можешь садиться… Итак, ровно через тридцать минут всем быть у пруда. Захватите с собой полотенца, маски для ныряния. Ты, Наташа, возьми одеколон для обтирания, ты, Вова, принеси надувной матрас, а с вас, Коля и Стасик, по полушубку… Итак, ровно через тридцать…

Боря молчал, прятал глаза. Ну и Наташка!…

Все решится сегодня, и все зависит от него, Бори, от его терпения и выдержки. И от Хитрого глаза!

Все стали выходить из класса, но и теперь Боря посылал вдогонку им невидимую энергию приборчика. Ребята шли по коридору спокойно, совсем не так, как в тот день, когда он направил их к пруду испытывать лодку, — тогда это была разноголосая толпа длинноухих…

Боря ни к кому не подходил, он издали направлял на ребят Хитрый глаз. Он даже прошел часть дороги за Андреем — к его дому: он — главный, и что будет, если он не придет?

Потом Боря повернул к пруду. Туда уже сходились ребята. Боря тихонько стоял в сторонке. Плохо было ему. Хоть сам лезь в воду! И полез бы. Но кто же, кто же тогда поддержит в них храбрость и решимость?

Хорошо все-таки быть храбрым, независимым! Но без Хитрого глаза, а самому по себе. Тогда не надо было бы все время хитрить, мучить себя и других и бояться каждой кнопки…

У воды на травке лежали два больших полушубка. Рядом с ними Андрей качал ногой насос, и гигантский синий матрас для плавания оживал, расправляя складки, и каждую минуту толстел и приподымался над землей. Стасик с Вовой протирали стекла масок.

Митя и Витя деловито ходили вокруг пруда и пытались проникнуть взглядом в воду.

— Начнем? — Андрей кончил качать. — Нырять будем вчетвером, каждый в своем квадрате, и чтоб не баламутить воду…

— А как же Боречка? — неожиданно спросил Глеб. — Так и будет стоять в сторонке?

— Это его личное дело, — резко прервал его Андрей. — Ты будешь нырять в правом углу пруда.

— А Боречка? Ради него ведь стараемся…

— Надевай маску и иди первым! — приказал Андрей, и Боря, глотнув обиду, направил на обоих Хитрый глаз.

Надо было терпеть и не поддаваться. Терпеть до последнего.

— А я предлагаю силой раздеть его и заставить пырять! — не унимался Глеб.

— Какой принципиальный! — со смехом сказала Наташка и потрясла бутылочкой, в которой забулькал тройной одеколон. — Отправляйся скорей в пруд и не бойся! Уж потом я так разотру тебя…

— А кто боится? — запетушился Глеб, кольнул Борю глазами-звездами и стал сбрасывать с себя одежду.

«Ну и Наташка! — опять подумал Боря. — Как все-таки по-разному действует эта кнопка на ребят! Одни его ругают, другие — наоборот. И Глеба терпят. Забыли про его обман, что ли? Или простили?»

— И чтоб воду не баламутил! — повторил Андрей. — Ничего тогда не найдем.

Мальчишки, в ластах и масках, вошли в воду, поплыли и стали осторожно нырять. И сквозь воду светились их звезды!

— Ну, есть? — спрашивал Вова, когда кто-нибудь из ребят выныривал.

— Нет!

Ребята снова погружались.

И тут Боря впервые подумал, и эта мысль обожгла его болью: а что, если они найдут лодку и Андрей отдаст ее Вове? Ведь отдаст… Отдаст, и дело с концом! А потом Вова вернет ему тот мяч и трехцветную ручку с запасными стержнями…

Точно. Так оно и будет. А он-то, дурак, думал, строил планы.

Лучше уйти отсюда, убежать!

Но его ноги словно приросли к земле, и он не уходил, не убегал. С горьким упрямством продолжал он водить Хитрым глазом по ребятам, по тем, кто был на берегу, на воде и под водой, кто, отдыхая, придерживался за матрас.

— На берег! Новая очередь в воду! — отдал команду Андрей, и все четверо поплыли к берегу. И пока они вытирались полотенцами, делали зарядку, кутались в полушубки и давали Наташке растирать свои замерзшие спины и грудь, в воду вошли другие ребята и стали прочесывать новые квадраты пруда.

И вдруг Боря увидел лодку. Это была она, она! Она высунулась из воды и приподнялась вверх — узкая, грозная, с острым носом и маленьким винтом на корме. Ее держала над водой чья-то рука, -Урра, урра! — закричал он и запрыгал по берегу. — Нашли! Ур-ра!