Десять.

Больших.

Белых.

Акул.

Аааааа!

Участницы в панике заметались. Трое умудрились оседлать крошечный буек, двое столкнулись головами и пошли ко дну, некоторые на сверх скорости понеслись к горизонту, остальные направились к лодкам за периметром отведенной нам полосы океана. А я… Я поплыла на встречу акулам.

Дура? Как бы нет так! С буйка ноги все равно в воду свешиваются, а акуле без разницы с какой части тела начинать вами обедать. Плыть в противоположную от рыб сторону логичнее, но остров-то ближе, чем неведомый другой берег океана. Лодки штурмовать бессмысленно. В них амазонки с веслами наперевес поджидают. Я свои шансы против них выстоять трезво оцениваю — они нулевые!

На что я надеялась? Оптимисты называют это чудом. Реалисты — удачным стечением обстоятельств. Пессимисты — неоправданным риском. Я рассчитывала на везение и кое-какую информацию о подводных хищниках, полученную во время стажировки на канале «Внутри животных».

Я одолела четверть пути. До столкновения с акулами оставалось три десятка метров. Я неподвижно легла на воду лицом вниз, задержав дыхание и расставив руки и ноги в стороны. Хищники промелькнули в толще воды. Выждав несколько секунд, я изо всех сил рванулась к берегу, погоняемая жаждой мести.

Принц вынудил меня отказаться от рукоприкладства в наших с ним отношениях? Не беда. У меня ноги есть. И зубы. И рога я себе отращу, если необходимость возникнет.

Двести метров до берега. Сто пятьдесят. Сто… А что это у моих пяток щелкает? Зууубы?! Да какие же это зубы! Это как минимум триста пил для валки леса по ошибке в пасть размером с экскаваторный ковш понатыканные!

Мне конец. Сейчас она уйдет на глубину, оттуда поднимется вверх, подбросит меня в воздух и перекусит пополам своими смертоносными челюстями. Мне однозначно конец.

Или…

Вес каменной кожи протянул меня на дно. Навстречу челюстям несущейся на меня машины для убийства. Кровь, разбуженная адреналином, вскипела. От насытившей ее магии жизни кожа засияла мягким зеленым светом, делая меня отличной мишенью. Акула не промахнется.

Раз… Два… Три… Столкновение!

Вода вокруг меня и рыбы вскипела. Столб пара вытолкнул нас из глубины наверх. Мы взлетели на десять метров над поверхностью океана. Я насладилась разинутыми ртами публики, побледневшей рожей ведущего, показала Руфиму кулак, кувыркнулась и приготовилась упасть обратно в воду, но у Судьбы возникли разногласия с моими намерениями. У самой воды меня подцепили за пятку, подкинули и поймали в кожаный мешок, располагающийся под огромным клювом.

Три секунды полета, кривое подпрыгивающее приземление, довольное «карр» и меня выплюнули на берег.

Очутившись на свободе, я отползла, по моему мнению, на безопасное расстояние, забилась под трибуну и уже оттуда рискнула рассмотреть едва не сожравшую меня птичку.

Кожистые серые крылья с размахом около восьми метров, белое брюхо, шипастая треугольная голова, украшенный острыми треугольными зубами клюв, под ним мешок, где я успела побывать…

Знакомая птичка. Мы таких в школе по очень древней истории проходили. Кажется, они драконодонами назывались и вымерли на заре зарождения разумных двуногих видов. Видимо не все. Вымерли.

— Азриэль! Это что еще за полет фантазии?

Я оторвалась от созерцания ископаемого предка современных драконов. Повернула голову на звук своего имени и увидела Руфима, ведущего, всех наблюдателей и большую часть зрителей с трибун.

— А нечего было на нас акул натравливать! — я постаралась откреститься от претензий Принца Тьмы. — Каково тебе в роли наживки? — не удержалась я от сарказма.

— Акулы были дрессированные. Милые, смирные, сытые! Они бы вас не тронули, только попугали немного и все. Тебя никто не просил из них вот это… с крыльями делать! Они, между прочим, подотчетные. Что я директору Океанариума скажу? Извините, но одна по небу стосковалась?! — демон ущипнул меня за бедро.

Я ойкнула и ударила его по руке. Мы замолчали. Дальнейшие препирательства вели к ссоре, но, похоже, мы оба не стремились нарушить хрупкое перемирие.

— Ты бы птичку свою с пляжа убрала, пока она все вокруг не загадила, — примирительно посоветовал демон.

— Куда? — я вздохнула.

Драконодону на суше явно понравилось. Он помост опрокинул, пальм наломал и гнездо вить собрался.

— Мне без разницы, куда ты ее денешь, но через две минуты она должна исчезнуть, а зрители вернуться на трибуны. Хочешь у себя в комнате ее держи, хочешь отдельное бунгало с видом на океан снимай. На твое усмотрение…

— Простите, — в наш разговор вмешался голос с задних рядов. — Позвольте мне с птичкой пообщаться? — народ посторонился, давая возможность сухонькому старичку проползти к нам. — Дело в том, что я маг-палеонтолог. Специализируюсь на создании иллюзий вымерших организмов. Живой образец станет огромным подспорьем в моей работе. Я много времени посвятил изучению повадок драконозавров, думаю, я смогу с одним из них договориться. Это будет прорыв в науке!

Обрадованная, я подвинулась в сторону, освободив палеонтологу пространство. С моей помощью, если так можно назвать напутственный пинок под костлявый зад, старик выбрался из-под трибун. Не делая резких движений, он подошел к драконодону, взмахнул руками, стоя на одной ноге. Крякнул, присев. Мяукнул, подпрыгнув, и три раза плюнул в морду ящеру…

— Ну-с, — промолвил Принц, глядя на исчезающие в пасти драконодона ноги мага. — Теперь, когда добровольцы кончились, может быть, ты оторвешь свою почти королевскую задницу и решишь проблему? — темный сердито сверкнул глазами и указал мне на выход.

Пришлось идти, так как зрители активно поддержали демона, буквально выдавив меня наружу из укрытия.

Оказавшись за пределами надежного укрытия я выругалась, засунула под трибуны кулак, за который меня немедленно укусили, выругалась повторно и в последний момент остановила занесенную для пинка ногу. Если руку просто укусили, то ногу могут до кости обглодать.

Я вздохнула. Посмотрела на океан, будку тотализатора, притихших в ней гоблинов. Взглянула на небо. Изучила пальцы ног, рук… Чем бы еще заняться? Не драконодона же укрощать в самом деле! У него характер мерзкий — жрет все, что в непосредственной близости находится, поэтому я к птичке подходить не собираюсь.

Зачем она в мою сторону смотрит? Куда это она собралась? Не надо ко мне ковылять! Я не вкусная! Ты меня пробовала и признала непригодной к употреблению! Я пятилась, птичка наступала. К сожалению, появившаяся на моем пути стена преградила путь к оступлению. Нет, возможность повалиться сквозь землю у меня осталась, но я как-то не торопилась попасть к Аиду на банкет по случаю моих похорон.

Прижав меня к стене, драконодон повернул голову в профиль и уставился на меня желтым глазом. Развернул крылья, открыл клюв и… лизнул липким шершавым языком в нос! Обалдеть…

— Азриэль! — сгусток Тьмы отбросил от меня ящера.

Драконодон обиженно каркнул, попытался подняться, но запутался в крыльях и рухнул мордой в песок.

Недалеко от нас стоял Принц и готовился бросить еще одно заклинание.

— Не тронь птичку! — я закрыла собой драконодона. — Не ты делал, не тебе ломать! Не видишь мы с ней дружеские отношения устанавливаем, и ты в них третий лишний, — буркнула я.

— Я за тебя беспокоился! — рявкнул Руфим, но заклинание убрал.

— Вот и иди дальше беспокойся. Тебя на помощь кто-нибудь звал? Нет!

— Позовешь в следующий раз — не приду! — темный наградил меня гневным взглядом, развернулся и демонстративно занял свое место на трибунах.

Ну и ладно. Ну и пусть. Буду я еще внимание на всяких нервных демонов обращать. Убедившись, что Принц мне более не помешает, я подошла к птичке, помогла ей распутать конечности и уговорила отрыгнуть профессора палеонтологии. Слава Гере она его не съела, а так же как меня запихнула в мешок под клювом. Очевидно про запас берегла.

Цепляясь за наросты на крыльях ящера, я забралась ему на спину, села на шею и заставила взлететь. Хорошо акулу выдрессировали, раз в крылатом виде она навыки подчинения разумным существам сохранила. Мы сделали круг над островом, распугали стаю стрекозлов, и я уже хотела направить драконодона к плоской крыше отеля, вполне подходящей для временного места жительства птички, как она сложила крылья и камнем рухнула вниз, в океан.