Пора звать на помощь?

Нет… Поймав большую белую акулу, ящер вынырнул на поверхность и взлетел. Рыба разевала рот, трепыхалась, но освободиться из мощных челюстей моей деточки не могла. Отлично, пропитанием на девять дней драконодон обеспечен. А директор океанаума обеспечен сердечным приступом и необходимостью дрессировки новых белых акул.

Пока я летала, кормила птичку и объяснила лично владельцу отеля, почему именно на их крыше летающее ископаемое будет жить, шоу продолжилось. Я подоспела к шапочному разбору: наблюдатели определяли кого им отсеять.

Так как до финиша добрались не все, а часть конкурсанток вообще скрылись в неизвестном направлении и их до сих пор ищут нимфы, то задача несколько осложнялась. Меня трогать нельзя, ибо я единственная до берега добралась и, соответственно, выиграла первый конкурс.

Наблюдатели грызлись минут пять, после чего Афродита бросила в толпу перепуганных девушек скипетр, заорав «На кого Бог пошлет». Послал он на номер пять. Человечка рухнула на помост. Наблюдатели пожали друг другу руки и сделали знак троллям унести выбывшее из соревнований тело.

Следом за троллями у нам поднялся… скорее вполз ведущий реалити-шоу. Беднягу здорово штормило. Помост под его ногами так и норовил толкнуть дроу то на выдающуюся грудь номера пятнадцать, то сбросить в океан. Когда эльф успел до невменяемого состояния наклюкаться?

— Иэтакс, товарищи… други мои… Афродита, — ведущий послал богини любви воздушный поцелуй. — О чем это я… А мне тут по секрету сказали, што у нас есть победительница и проигравшая первого конкурса! Давайте их обеих поздравим. Первую с кахим-то там сюрпризом в чьей компании она будет ушшинать, а вторую с благополучным избавлением от замужества с Принцем Тьмы… — Руфим очень внимательно посмотрел на дроу. — Ой, девоньки, и што вы тока в этом прощелыге находите? Тощий, плюгавый, белокожий, беее… Давайте лучше я на ком-нибудь из вас женюсь, а? Могу на всех сразу, кроме вот этой? — прицелившись, темный эльф ткнул пальцем в мой нос. — Эта… — ведущий прикрыл рот ладонью и «по секрету» прошептал другим конкурсанткам. — Эта хуже геморроя…

Терпеть не могу пьяных. Посчитав свое присутствие лишним на данном празднике жизни, я удалилась с помоста. И с пляжа. Вернулась в отель, проверила драконодона и спустилась к себе в номер.

Кроме вернувшейся в комнату мебели меня ждал еще один сюрприз. Поверх покрывала на кровати я обнаружила летнее шелковое платье, золотистые босоножки на высоком каблуке, записку с указанием времени и места встречи, а также красную розу. За неимением вазы, я налила немного воды в ванну и бросила туда цветок. Платье повесила на спинку стула, под него убрала босоножки и собралась немного вздремнуть.

В дверь постучали. Нехотя я слезла с кровати. Открыла дверь. За порогом стояла номер двенадцать.

— Часа неожиданностей тебе, Азриэль, — поздоровалась она. — Пригласишь?

Угу. Размечталась! Я ее впущу, а потом буду всю ночь ядовитых пауков и змей по номеру отлавливать.

— Нет, — я вышла и закрыла за собой дверь.

— Правильно. Я бы тоже не впустила, — позволила девушка мою предусмотрительность.

— Что надо? — крайне недружелюбно осведомилась я, не сводя глаз со спрятанной за спиной светлой эльфийки руки.

— Поговорить. О шоу. О Принце и в принципе о жизни. Пойдем кофе в ресторане отеля выпьем? — предложила девушка.

Я кивнула и отправилась следом за ней. Мне стало интересно чего она добивается и кто не ко мне подослал. Возможно, начал действовать пресловутый убийца, а может быть Руфим затеял очередное развлечение за мой счет. Нельзя сбрасывать со счетов и породистое стадо участниц. Их проснувшиеся после первого конкурса мозги, могли сочинить некий грандиозный план, который они немедля принялись воплощает в реальность.

Мы заказали кофе. Добавили к нему по порции эклеров с шоколадным кремом и фруктовую корзиночку. Эльфийка не спешила начинать разговор. Она изучала обстановку, посетителей, вздыхала и рассматривала свой не идеальный маникюр. Я растеклась по креслу и думала, когда она озвучит вопросы. Ужасно хотелось спать.

— Меня зовут Каспея. Твое имя я знаю, — начала эльфийка.

— Замечательно, — я зевнула и попыталась собрать жидкую массу, в которую превратилась, в подобие прямосидящего тела. — Переходим сразу к сути дела.

— Быстрая ты однако, — девушка закурила. Я сморщилась. Жизнь и так коротка, а она ее добровольно укорачивает. Не идиотизм ли? — Хорошо. Предлагаю до финального конкурса объединить силы, а уже там посмотрим кто кого.

Зерно здравого смысла в ее Предложении было, но согласиться сразу, не узнав причины толкнувшие Каспею на сговор с прямой конкуренткой, будет чрезвычайно глупо. Я кивну, а потом изо всех щелей операторы с зерокамерами полезут. Я съела эклер. Сахар попал в кровь и заставил шестеренки усталого мозга пару раз провернуться.

— Зачем? Какую выгоду ты получишь? И я, кстати.

Кофе скатился по пищеводу, но организм не торопился его перерабатывать. Он не дурак, чтобы лишать себя крепкого и здорового сна!

— Никто не предполагал, что конкурсы будут опасны. В одиночку пройти их сложно. Это ясно, как день. Скоро все участницы осознают необходимость союзов. Я просто поняла это первая и выбрала ту напарницу, которая меня устраивает.

— Да? — я изумилась. Она меня за кого принимает? Или себя шибко умной считает. — А если ты меня не устраиваешь? Ты же Руфимовская фаворитка — моя главная соперница. По идее, я тебя первую со света сжить должна.

— Должна, но не будешь, — с уверенностью произнесла светлая. — Ты здесь не по своей воле и занята вопросами выживания. Я то же. Мне Принц, скажем так, не уперся ни в какое место, но родителям вынь да положь свадьбу либо с ним либо с трехсотлетним пугалом — ортодоксальным дроу. Я под землю в двадцать два года зарываться не желаю. И уж тем более изображать из себя госпожу его души и тела!

О! Ей не позавидуешь. В ее ситуации я бы тоже на драконе в объятия Принца Тьмы рванула без билета и без очереди. Ортодоксальные дроу жуткие типы: живут в землянках или пещерах, едят крыс, червей и активно галлюциногенные грибы пользуют. Ну, и матриархат проповедуют. Женщина у них не только с детьми, на кухне и на храмовых службах голова, но и по магазинам, на рыбалку, в баню в девками первая, а после обязательный нагоняй с приложением твердых предметов к телу мужа дать должна. В общем, не жизнь, а каторга сплошная!

— Хорошо. Сойдемся на том, что у нас много общего, — я кисло улыбнулась. — Только учти — со мной опасно. Руфим меня убрать пытается. Раз мы в союзе, то будь добра помоги мне найти убийцу.

— Что именно надо сделать? — Каспель допила кофе и отодвинула в сторону пустую чашку.

— Пока ничего. Я сначала информацию соберу, а там посмотрим.

Мы пожали друг другу руки. Не сказать, чтобы я обрадовалась появлению напарницы, но она действительно могла мне пригодиться. Проследить за кем-нибудь, подстраховать во время вылазок и на конкурсах. Другое дело мне придется тоже самое делать. И если мы вдвоем доберемся до конца, то нам придется встать лицом к лицу. Уже не как союзницам, а как врагам.

Я поднялась в номер. Вызвала свою лучшую подругу и попросила собрать информацию о ведущем шоу и о Валдрисе Романтичном. Вкратце описала ей предисторию просьбы. Амазонка поклялась справиться с заданием за день-другой. Она попросила соблюдать осторожность, не лезть на рожон и отключилась. Поставив будильник на восемь вечера, я вытянулась на кровати и уснула.

А! Я проснулась за долю секунды до того, как мое горло сжали. На живот навалилась тяжесть. Я захрипела. Забрыкалась. Магия высвободилась, но ничего не произошло! Злость мгновенно сожгла все предохранители. Выступившая из пор субстанция мгновенно отвердела. Мускулы налились силой. Рыкнув, я оторвала от себя руки убийцы и отшвырнула его. Вскочила на кровати и всмотрелась в темноту, в поисках гаденыша.

— Еще встретимся… — прошипела темнота низким мужским голосом. Колыхнулись занавески. Скрипнули перила балкона. Ушел!