Глава 2

Луиза

Закрыв кухонную дверь, я зажмурилась. Сосчитала до десяти, вдохнула, выдохнула и попыталась убедить себя, что все в порядке.

Но тогда до меня донесся окрик отца, велевшего мне поторопиться. У него заплетался язык, что обычно замечала только я. Как правило, папа начинал пить с четырех дня, после чего становился диким и злобным. Но сегодня из-за новостей о пандемии он начал с раннего утра.

Было лишь девять часов, но я могла поспорить, что папа приговорил бутылку виски, если не больше. Под градусом он всегда злился, и карантин — самоизоляция или как там еще называли запрет — усугубил ситуацию. Отец становился опасен.

При виде Локлана я тут же заволновалась. И когда он предложил мне приехать к нему, если только пожелаю, мое сердце забилось с надеждой. Хотела бы я быть девчонкой, способной ответить: «Да, уже иду. Я не намерена исполнять приказы своего отца»

Я никогда не была из тех, кто умеет потребовать причитающегося ему уважения. Может, кто-то считал меня слабой, но я знала себя. Я выжила. Из всех родных у меня остался только папа, благодаря которому у меня была еда в животе и крыша над головой.

Да, я знала о своих правах. Могла бы взять и уйти, что и собиралась сделать три года назад после окончания школы. Но тогда в «У обочины» зашел Локлан, сел за столик и попросил блюдо дня. Я подала ему омлет, и когда наши взгляды встретились, у меня возникла глупая сумасшедшая идея, что когда-нибудь мы будем вместе. Мне было плевать, как такое могло случиться. Я просто хотела его.

Очень сильно хотела, однако Локлан ни разу не пошел мне навстречу. Однажды он спросил, встречаюсь ли я с кем-нибудь. Я сказала «нет» и понадеялась на продолжение. Более того, я видела в глазах Локлана напряженность. Я ее распознала. Желание. Страсть.

Увы, он сдержался. И так три года кряду. Локлан ничего не предпринимал, поэтому вместо того чтобы сделать первый шаг, я наблюдала и выжидала.

Поступила в колледж, выучилась онлайн и получила степень младшего специалиста. Почти каждый день работала в кафе своего отца и была терпелива.

И вот сегодня, в безумный беспрецедентный день, когда власти велели нам спрятаться по домам, Локлан наконец-то решился. Он сказал, что если мне понадобится помощь, я могу придти к нему. Я ничего не хотела сильнее. Придти к нему. Снова и снова.

Выключив духовки и конфорки, я убрала продукты в морозильную камеру и поняла, что вот он, момент истины.

Самое время сказать: «Да, честно говоря, мне нужна помощь»

Папа ходил по залу, закрывая кафе, и мне стало интересно, уехал ли Локлан на своем большом пикапе. Или, быть может, он задержался на парковке и, держа руки на руле, ждал меня.

Разделял ли Локлан мои чувства? Я решила, что да.

Я знала, как должна поступить, даже если казалась сумасшедшей и не имела никаких гарантий. Стоило рискнуть. Я итак прождала три года и не хотела оставаться на неопределенный срок в отцовском доме, словно в тюрьме, сожалея об упущенном шансе.

Я не собиралась молчать и страдать. Поэтому сняла фартук и вышла из кухни.

— И куда ты намылилась? — спросил папа.

Закусив губу, я набралась смелости и заставила себя стать той, кем всегда хотела быть.

На парковке я увидела пикап. У меня заколотилось сердце. Ладони вспотели. Я не хотела, чтобы Локлан уехал без меня.

— Я ухожу, — сообщила я папе. Мне следовало уйти давным-давно.

— Ты о чем? Мы должны оставаться дома, пока губернатор…

— Я помню, что говорили в новостях, — покачала я головой. — Но я не вернусь с тобой домой. Папа, ты пьян. Я не хочу сидеть, сложа руки, и наблюдать, как ты спиваешься до смерти.

— И куда, по-твоему, ты пойдешь? — выплюнул папа.

Я открыла парадную дверь. Вышла на улицу. На меня налетел порыв горного ветра, развевавшего волосы.

— Я уезжаю с Локланом.