Она попыталась встать, чтобы узнать, что происходит. Нога болела, но не так сильно как до сна. Сделав несколько шагов в сторону кухни, Валерия замерла, увидев Максима. Он был в шортах, светлой майке с короткими рукавами и в кухонном фартуке. При этом виртуозно орудуя, стоя у кухонной плиты. На столе стояли два прибора, большая тарелка с зеленью, нарезанными помидорами, огурцами и болгарским перцем. Перевернув большие куски мяса на сковороде, Максим принялся нарезать хлеб.

Валерия стала отступать назад, в надежде избежать обнаружения. Но шарканье больной ноги по полу привлекло внимание мужчины, он обернулся и заметил как она, делая маленькие шаги, хромает и почти подпрыгивает, пытаясь скрыться в коридоре. Выключив пламя под сковородой, на которой уже приготовилось мясо, он беззвучно настиг хромающую. 

- Я повязку на твою лодыжку привёз. С ней будет легче ходить. Давай я её тебе надену, а после пойдём ужинать. Надеюсь, ты не вегетарианка? – спросил он, стоя у Валерии за спиной.

Мужской голос показался ей настолько близко звучащим, что при первом же его звуке её как будто заклинило. Услышав каждое слово, Валерия не поверила в реальность сказанных Максимом фраз.

- Не поняла… Ты мне всё это говоришь? – повернувшись к нему и стоя почти на одной ноге, искренне поинтересовалась она.

- Валерия, у тебя проблемы с ногой, а не со слухом. Так что прекращай тупить.

Но его слова лишь окончательно запутали её мысли: «Мало того, что он вернулся так ещё и ужин приготовил, повязку привёз… А! Я, наверное, ещё сплю!» Она встала на обе ноги и дотронулась до плеча Максима. Мужчина был реальностью.

- Тебе, наверное, тяжело ходить? Давай я тебя отнесу на кухню? А то пока мы тут с тобой разговариваем, мясо остынет, – он попытался приблизиться к Валерии, чтобы взять на руки, но услышал её встревоженный голос.

- Так! Стоп! – выставив обе свои руки перед Максимом, сопротивлялась она.

- Чего ты боишься? Что уроню тебя?

- Нет, этого я не боюсь, ты уже меня сегодня носил и не уронил.

- Тогда не сопротивляйся.

- Подожди! Остановись… - всё ещё преграждала она доступ к своему телу. – Ты как здесь оказался, вернее, зачем вернулся?

- Странный вопрос... А ты на что рассчитывала? Что я тебя с повреждённой ногой одну оставлю, без помощи и поддержки?

- …Да.

- Весьма не лестно в свой адрес слышать подобные откровения. Ну,  да ладно, видимо я это заслужил…  Так! Ты сама пойдёшь на кухню, или тебя отнести?

- Я сама! – вырвалось из женских уст.

Медленно делая шаги, Валерия стала двигаться в сторону кухни.

- Хорошо. Но если что я тебя подстрахую сзади, – спокойно сказал Максим.

- Вот это-то и пугает, – не сдержавшись, прошептала Валерия, но была услышана Максимом.

- Что ж ты такая недоверчивая?

- И это ты мне говоришь!? Человек, который постоянно меня третировал.

- Валерия, кто старое помянет тому глаз вон.

- Оба-на! – она остановилась. – Ты мне теперь ещё и травмой глаза грозишь?

- Это образное выражение,  – смутился Максим. - Не собирался я тебя калечить.

- Да-да… - она опять пошла, стараясь не прихрамывать. – Ты и в прошлые разы так же говорил.

- Я сожалею, что был виновником всех твоих травм. И готов трудом и потом искупить свою вину… Чего ты желаешь?

Валерия на тот момент зашла на кухню, где её ждал ужин. Да ещё какой! И глядя на всё это великолепие, сжалилась над Максимом. В конце концов, он был первым мужчиной, который приготовил для неё еду. Более того он был первым мужчиной, который отнёс её в кровать, и хотел отнести на кухню. Да и вообще, за последние несколько лет, он оказался единственным человеком, который проявлял искреннюю заботу. Даже подруга Лена, во время болезни этой зимой, когда Валерию буквально свалил грипп на недёлю,  не была такой навязчивой, как он.

«Уж лучше б Максим, ты меня опять физически искалечил, чем в душу со своей заботой лезешь», – мысленно сокрушалась она.

- Максим, давай договоримся, мне вполне достаточно этого ужина, во искупление твоих грехов передо мной... Ну и ещё, ты там какую-то повязку для ноги привёз? Вот повязка, последнее доброе дело от тебя. Договорились?

- Присаживайся, - указав на стул,  сухо сказал он.

Через пару минут на своей тарелке Валерия созерцала большой кусок поджаренного мяса. Запах еды растворил последние попытки выглядеть букой. И расслабившись, Валерия вовсю наслаждалась ужином. Максим же прежде чем приступить к еде, отлучился, а вернувшись, держал в руках два предмета. Первым был конверт с деньгами, оплатой за выполненную работу, а вторым  - эластичный бинт для ноги. Конверт Валерия приняла, но не стала его открывать, лишь поблагодарила Максима, что привёз деньги от Геннадия Витальевича.

- А ты не хочешь проверить сумму оплаты? Вдруг там меньше денег, чем ты рассчитывала?

- Максим, твой отец не из тех, кто будет наживаться на работягах. Я не буду пересчитывать деньги. Там столько, во сколько оценил твой отец мой труд. Мне этого факта достаточно.   

- Разумно. – Максим присел перед Валерией на корточки и посмотрел на её изменяющееся лицо. – Успокойся! Я всего лишь хочу надеть тебе на лодыжку  повязку.

- А я сама не могу это сделать?

- Нет! – беря женскую ступню в свои руки, резко оборвал сопротивление Максим. И уже через несколько секунд на лодыжке Валерии красовалась белая повязка. Надо отметить, что почти сразу стало легче, и в тот вечер Валерия уже почти не хромала.

- Будешь носить  повязку регулярно. Но не всё время! На ночь точно снимай. Поняла?

- Поняла. Ты есть-то, будешь?

- Буду, – он встал и прошёл на своё место. – Чем теперь планируешь заниматься? Работа есть?

- Найду… К тому же у Роберта Эдуардовича периодически для меня работа появляется, – невольно проговорилась она, и сразу же заметила, как изменилось мужское лицо.

- Прими за простое любопытство мой вопрос, - не смог подавить свои тревоги Максим. - А какую у него ты выполняешь работу?

- Не буду скрывать, у Роберта Эдуардовича я занимаюсь художественным оформлением внешней поверхности гробов. Рисую на них цветы, пейзажи  и ещё много чего по желанию клиента.

Вилка и нож в мужских руках замерли, так и не разрезав кусок мяса. 

- Первый раз слышу о таком, – удивлённо произнес он. - И что, много у тебя было подобных заказов?

- В среднем два в месяц. Деньги получаю я за эту работу большие. В принципе мне их хватало на оплату съёмной квартиры и на учёбу.

- А ты ещё и учишься?

- Да, если всё будет нормально, в следующем году закончу институт.

- …Закончишь институт? Сколько же тебе лет? Нет, я понимаю, что некорректно задавать подобные вопросы девушкам и тем не менее. Я думал, что ты вот только школу закончила, а ты говоришь, институт заканчиваешь.

- Заканчиваю. В семнадцать окончив школу, приехала в город. Поступила в техникум. С успехом отучилась, затем поступила в институт… Сейчас мне двадцать пять.

- Весьма удивлён… И где же ты учишься?

- Институт предпринимательства и права. Эконом факультет, финансы и кредит. Но не спрашивай, почему именно эта специализация. Мой выбор был импульсивным. В техникуме я вообще обучалась специальности технолога продукции общественного питания, – прерываясь на еду, в виде кусочка сладкого болгарского перца, рассказывала Валерия.

Откровенная речь её обескуражила Максима, и он проникался ещё большим уважением к этой самостоятельной, подходящей со всей ответственностью к любому делу, взрослой умом девушке.

- А когда же ты научилась создавать вот эту красоту? – указывая на стены, спросил Максим.

- В детстве я училась в школе рисования.

- Понятно. – Максим отложил приборы в сторону и стал дожидаться, когда Валерия закончит кушать. Хотя, он так и не мог признаться самому себе, чего же на самом деле ждал, после того как, собственно говоря, ужин будет закончен. Задумавшись, Максим не заметил, как Валерия встала, взяла свою тарелку, поставила её в раковину и подошла к Максиму.