- Можно забрать твою тарелку? – спросила она.

- Зачем?

- Как зачем? Чтобы помыть. Ужин закончен. Большое тебе спасибо за него. Ты искупил свою вину по всем вменённым тебе статьям, но посуду мыть буду я.

- Не согласен, но повинуюсь, – он отдал тарелку.

Валерия убрала посуду со стола, с едой поставила в холодильник, остальная отправилась в раковину. Стоя спиной к Максиму и, намыливая тарелку, она не заметила, как он подошёл к ней сзади. Нежно накрыл своими руками её руки. Его теплые длинные ухоженные пальцы легли на женские пальцы.

- Я всё же тебе помогу, – произнёс он.

Но звук, идущий, по логике, из уст Максима, Валерия почувствовала мозгом позвоночника, через вибрацию мужской груди, соприкасающейся сейчас большей поверхностью с женской спиной. Почувствовала дыхание Максима у себя на шеи. И хотя дыхание было тёплым, оно вызвало промораживающую волну до самого костей, от затылка до пяток. Этакое, дыхание Арктики. Коленки на мгновение потеряли способность удерживать тело в вертикальном положении. И лишь только мысленная ругань на саму себя, вернула Валерии почти полный контроль над собственным телом.   

А в это время их пальцы левых рук держали тарелку, пальцы правых рук круговыми движениями губки намыливали фарфоровую поверхность. Тарелка в любую секунду могла выпасть из их рук… Но не выпадала. Её снова и снова намыливали и ополаскивали. Казалось, этот ритуал может повторяться бесконечно долго, но вот чистая тарелка, благодаря усилиям рук двух людей, покинула раковину, зависла в воздухе и медленно приземлилась в сушилку.

Однако в раковине оставалась ещё одна тарелка, две вилки и два ножа. Женские руки отправились домывать посуду, но мужские руки и на этот раз не оставили их трудиться в одиночку. И снова, и снова сумасшедшая по своей приятности пытка повторилась.  Но вот, уже домыта последняя вилка, и вымыты руки, и кран в раковине закрыт.

- Всё… Ещё раз спасибо за ужин, – стараясь говорить ровно и внятно, начала Валерия. - Приятно было провести сегодняшний вечер в компании такого… обходительного мужчины как ты, но мне пора и честь знать. И не злоупотреблять гостеприимством. А вызвать такси и отправляться домой.

Максим убрал свои руки за спину и сделал шаг назад. Он полностью отстранился физически от девушки. По крайней мере, на данный момент, с ней он не соприкасался ни одной клеточкой своего тела. Однако бушевавшие сейчас в его теле желания болезненно вступили в противоборство с его действиями. Секунды мучительного оцепенения и Максим, охладив инстинкты, обратился к Валерии, которая, стоя к нему спиной, вытирала полотенцем руки:

- Забудь о такси, я тебя сам отвезу.

- …Я не думаю, что это хорошая идея, - повернувшись к нему лицом, тихо сказала Валерия.

-  Нерационально вызывать такси, если я тоже сегодня еду в город? Мне нужно забрать вещи со своей старой квартиры. Я, с разрешения отца, теперь буду постоянно проживать в этом доме.

- Неожиданно. Так значит, это с тобой мне надо было обсуждать оформление дома?

- Мне было бы приятно…

- Да-да, как же! – улыбнувшись, резко возмутилась Валерия. - В первый день нашего знакомства ты не то, что обсуждать декорацию со мной, ты вообще слышать мой голос не хотел. Я представляю, какой это был бы ужас, если бы я работала на тебя.

- Я заметил, что на мансарде тоже бы неплохо обновить покраску, не хотела бы ты…

Валерия прервала его предложение:

- Максим! Вынуждена сразу же отказать тебе. Я считаю, не стоит нам затевать совместные проекты. Это может негативно отразиться на всём том позитиве, что между нами едва зародился. Я уже вполне реализовала себя, как художник и как просто маляр в этом доме. Не надо рисковать и ставить мне новые задачи. Я устала и наверняка испорчу твой замысел. Максим, давай остановимся?

- …Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?- расстроено спросил Максим.

- Десять минут.

***

Они весело болтали о пустяках, когда он вёз её в город. И можно было подумать, что нет между ними напряжения… Можно было. Но это было бы заблуждением.

Уже подъехав к указанному дому на Рождественской, Валерия указала номер подъезда. Подъехав к нему, машина Максима остановилась.

-  Вот и славно. А я беспокоилась, что придётся добираться в потёмках. Спасибо за доставку. Всего доброго и прощай! – радостно попрощалась Валерия.

- Минуточку, – прервал Максим её попытку выскользнуть из машины. – Мне кажется ты, как минимум, должна меня пригласить, из чувства благодарность за проезд, на чашечку кофе? Я кстати, не отказался бы.

- Заманчивое предложение, но, кофе у меня не водится.

- Договорились, нальёшь чай, – он быстро вышел из машины, не дожидаясь дальнейших слов Валерии, обошел вокруг и помог ей покинуть салон. Взял её вещи с заднего сидения и поставил машину на сигнализацию.

В подъезде, в лифте, что вёз их на пятый этаж, они молчали. Даже когда Валерия отмыкала дверь, они не проронили ни звука. Войдя в квартиру,  она указала на дверь в свою комнату.

- Вот здесь я и обитаю. Кухня прямо и на право. Проходи, а я скоро к тебе подойду.

Он прошёл на кухню, а она, отомкнув комнату, поставила на свою прикроватную тумбочку сумку и пакет с вещами, после чего отправилась на кухню. Судя по тишине, «сладкой парочки» в квартире не было.

Валерия быстро приготовила чай, поискала в шкафчике что-нибудь к чаю, найдя только сахар и пачку нераспечатанного печения, выставила угощение на стол.

- Как говорится, чем богаты, тем и рады, -  присаживаясь напротив Максима извиняясь, сказала Валерия.

- Но чай у тебя вкусный, – улыбнувшись, ответил он, уже сделав глоток напитка.

Неловкость вновь нависла над ними. Пока шла скудная чайная церемония, Максим изучил интерьер кухни. Он был таким же, как и угощение на столе. Весьма скромным. Но вот, когда надежда на скорое завершение чаепитие и выдворение гостя стали обретать реальные сроки, всё разрушилось в одно мгновение. В квартиру вернулись Миша и Нина. Они как всегда с шумом явили всему миру своё появление. Нина высказывала очередную порцию претензий, а Миша в свою очередь активно отбивался от обвинений.

Максим отставил чашку с так и недопитым чаем и, смотря в пока ещё пустой коридор перед кухней, поинтересовался:

- Не понял, это в твою квартиру сейчас вторгся кто-то?

- Нет. Миша и Нина пришли к себе. Они снимают вторую комнату, зал. А мы с Леной снимаем маленькую комнату.

- А Лена сейчас где? – с каким-то подавленным взглядом спросил Максим.

- Она уехала до сентября в деревню к родителям.

В это время на кухню вошли Миша и Нина.

- О! Лера, привет! Вернулась? А мы уже и не знали, что и думать, – поприветствовал Миша. Нина обошлась только одним словом «привет» и улыбнулась, больше Максиму, чем Валерии. – Миша, – представился он, протягивая руку Максиму.

- Максим, – коротко представился Максим в ответ. И мужчины обменялись рукопожатием.

- А меня зовут Нина, – ещё шире улыбнувшись Максиму, представилась вторая половинка «сладкой парочки».

Валерия пересела на сторону Максима и в мгновение ока благодаря усилиям Нины на столе появилась нарезка колбасы, сыра и бутылка вина.

- Ну что за знакомство? – предложил Миша, когда он и Нина присели за стол.

- В другой раз, я сегодня за рулём, – вежливо отказался Максим, за что получил робкую улыбку Валерии. – Но в другой раз с меня выпивка, я проставляюсь,  – его слова округлили глаза Валерии. Приложив усилия, она опустила взгляд.

- Договорились, – приободрившись, сказал Миша.

Но тут в разговор влезла Нина:

- А какими судьбами в наших краях? – спросила она, переводя взгляд с Максима на Валерию и обратно.

Намёк, не надо больше!

Первой с ответом нашлась Валерия:

- Максим Геннадьевич, мой дядя, привёз меня из своего загородного дома, где я помогала ему с ремонтом.

«Дядя Максим» покосился на «племянницу». Она ему лишь в ответ ласково улыбнулась.