Ясно, что игроки не могли не заметить этой трансформации, и их отношение ко мне тоже изменилось. Прежде оно было дружеским, хотя я никогда не вел себя запанибрата, старался быть в меру строгим, требовательным, не прощал игрокам ошибок ни в быту, ни в спорте. Тем не менее у меня были хорошие отношения с игроками, которые всегда шли ко мне со своими заботами и чаяниями. В общем, я чувствовал полное доверие со стороны игроков рижской команды СКА. И вот такие отношения, которыми я очень дорожил, постепенно превратились в официальные. Можно сказать, команда лишилась своего стержня. Ведь я считаю, что тренер — это стержень команды, вокруг которого строится коллектив. А тут я утратил свой интерес к команде, а команда охладела ко мне. С этого и начались мои конфликты с командой СКА.

Я почувствовал, что сочетать работу в сборной команде страны с настоящей, большой самоотдачей в клубной команде очень сложно. Не хватало ни сил, ни времени, ни нервного запала, без которого невозможно побеждать. И, поняв это, я стал готовить себе замену, выбрав в преемники тогдашнего капитана команды СКА Майгониса Валдманиса. Он был в ту пору сильнейшим игроком страны, защитником, лучшим дирижером. Он прекрасно понимал баскетбол, отличался громадной выдержкой, тактом и имел очень высокий авторитет в команде. Кстати, позднее его выбрали капитаном и в сборной страны. К тому же М. Валдманис был членом ЦК ЛКСМ Латвии. Все это плюс его умение советовать игрокам и в тренировочном процессе и во время соревнований вселяло надежду, что Валдманис станет отличным тренером...

Часто бывая в Риге, где у меня много друзей, я слышал такие вопросы: «В чем дело? Почему Валдманис не стал большим тренером? Ведь он пробовал свои силы в СКА и в сборной команде Латвии!»

Пусть Майгонис не обижается на меня. Я хочу, чтобы он стал хорошим тренером, и думаю, что он им все же станет. У Валдманиса было все, чтобы стать хорошим тренером. Он великий техник, грамотный тактик. Он знает все тонкости баскетбола. Он был моим первым советчиком в команде, он может и теперь блестяще выполнить любой технический прием. Все есть! Но нет только одного. Майгонис не смог или не захотел ущемить себя, свое «я», свое время, здоровье. Он посчитал, что его авторитета, знаний, опыта игрока достаточно для тренерства. Он аккуратно приходил на тренировку, проводил ее и уходил из команды. А тренер, что уж поделаешь, всегда тренер — и дома, и в поезде, и в столовой. Он постоянно мысленно тренер. Без самопожертвования, великой требовательности к себе и своим подопечным нельзя стать тренером.

Готовить себе смену загодя — это забота каждого тренера, которому дорог баскетбол, его завтра. Ведь в конечном счете тренеры, как говорится, делают погоду в спорте. Они растят классных игроков. Там, где есть хороший тренер, будет и хорошая команда. Честно говоря, мы, тренеры, думаем об этом еще мало. Институты физкультуры дают образование, диплом, но вырастают тренеры в командах.

Одна из важнейших обязанностей тренера — индивидуальная работа с каждым игроком. Если тренер не может или не хочет общаться буквально с каждым членом команды, терпеливо разбирать его ошибки и сильные стороны, то успеха у такого тренера не будет. Логикой, культурой, интеллектом и волей, а в редких случаях и властью, своей и коллектива, тренер воспитывает игрока.

Главная забота тренера сборной — сплотить баскетболистов, создать из них монолитный, сильный коллектив. Тренер, естественно, рассчитывает при этом и на патриотизм игроков, их чувство ответственности, гордости за то, что они включены в сборную страны, желание показать себя, продлить свое пребывание в сборной команде. Все это способствует и воспитанию настоящего коллектива, без которого не может быть больших побед, успешных выступлений команды в соревнованиях.

После люблянского чемпионата мира 1970 года я возглавил команду ЦСКА. Многих из игроков команды я давно знал по сборной страны. Такие игроки, как В. Андреев, А. Кульков, В. Капранов, С. Белов, А. Жармухамедов, хорошо знали меня. Вместе с ними мы прошли много разных соревнований. Отношения были вполне нормальными. Эти игроки знали мой характер и мои требования. Естественно, у каждого тренера есть свои особенности. Баскетболисты, как мне кажется, старались приспособиться к моим требованиям.

При правильно налаженных взаимоотношениях в команде игроки всегда стремятся выполнять установки тренера, решать задачи, которые тот перед ними ставит. Если игроки чувствуют, что тренер необходим им, что он способствует успеху команды, то они должны идти ему навстречу, как он идет навстречу им, учитывая характер, склонности и особенности игроков. Главное в этих контактах — взаимопонимание, взаимодоверие, даже, если можно так сказать, взаимотерпение. Важно, чтобы все помыслы игроков, как и тренера, были направлены на достижение успеха команды, на ее благо.

Были в ЦСКА игроки, которых раньше я не знал близко. Мои требования показались этим игрокам слишком жесткими. Особенно много претензий в мой адрес было со стороны И. Едешко, в целом доброго, общительного парня и хорошего игрока. Иван постоянно рвался домой, к жене и дочке. Сборы, двухразовые тренировки принимались им под большим давлением, с постоянным протестом. Конечно, можно понять Едешко. Ведь он играл еще и в сборной страны и поэтому мало бывал дома. И все же я не переставал объяснять ему, что это не моя блажь, что регулярные тренировки нужны в интересах дела. Пытался доказать на примерах, что я прав. Вот, мол, отпустил вас, игроков, домой накануне матча с московским «Динамо», считая вашу тренированность настолько высокой, что вы все равно обыграете динамовцев. Доверился вам и перед матчем с эстонским «Калевом». А что получилось? Вы проиграли матч «Динамо», так как у вас не хватило сил на концовку. То же самое произошло и во встрече с «Калевом».

Едешко защищался тем, что дома жена недовольна. Выговаривает ему за то, что он редко бывает дома. Что, мол, и дочка часто плачет, так как редко видит отца. Уверен, что если бы я нашел время и желание поговорить с его женой, сделать ее союзницей тренера команды, то доводы Едешко отпали бы сами собой.

В становлении коллектива, во взаимоотношениях между тренером и игроками нет мелочей. Здесь важно все. Ведь коллектив — это группа игроков, у каждого из которых свой характер, свои привычки и возможности. Радости и невзгоды каждого игрока должны стать радостями и невзгодами тренера и товарищей по команде. Только в этом случае группа игроков превратится в коллектив единомышленников, способный показывать стабильную игру на высоком уровне.

Трудно переоценить значение капитана команды в управлении коллективом баскетболистов, в укреплении сплоченности игроков. Это первый помощник тренера и в матчах, и на тренировках, и во всей общественной жизни команды.

Постоянный контакт с капитаном команды облегчает тренеру воплощение его замыслов в самом, пожалуй, важном деле — в совершенствовании игровых действий баскетболистов. Ведь все усилия тренера, весь смысл его работы сводятся к тому, чтобы создать сплоченный, дружный, искусный коллектив высококлассных баскетболистов, умеющих своей игрой воплощать на площадке тактические идеи тренера! А для этого нужно использовать все возможности, и в частности авторитет капитана команды, его характер, личные бойцовские качества, его влияние на остальных игроков.

Капитана команды выбирают сами игроки. Они учитывают при этом и мнение тренера: с кем ему легче установить полный контакт, кто из игроков на посту капитана окажет наибольшую помощь тренеру, а значит, и всему коллективу.

Не обязательно на роль капитана команды выискивать такого человека, которого бы все любили. Но обязательно, чтобы остальные игроки уважали капитана, считались с его мнением. И, конечно, желательно, чтобы капитаном избирали одного из сильнейших игроков команды, если не самого сильного. Тогда в наиболее важный момент матча он сможет не только повести за собой партнеров, но и, чувствуя как бы двойную ответственность за исход спортивного поединка, сам вложит в решающее усилие команды все свое умение, мастерство, боевитость.