— Так я ж не против, только б к Хлое не подходил. О нет, подошёл!

И действительно, Эрик Крамер как-то незаметно отлучился от своей дамы, кстати, кузины Хлои, и направился к девушке. Несколько секунд он наблюдал за её работой, движениями, но затем уверенно приблизился и окликнул.

Хлоя обернулась, Эрик ей что-то сказал и пригласил на танец, благо музыканты уже играли во всю. Хлоя немного задумалась, но приглашение приняла.

— Ну, всё. Минимум — скандал, максимум — драка. — грустно заметил Сэр.

— Это же просто танец… — не понимал Стефан.

— Нет. — покачал головой Арчибальд. — Это встреча двух бывших возлюбленных, расставшихся, но до конца отношения не выяснивших. Когда-то давно Эрик Крамер обидел мою девочку и исчез из её жизни, а на неё практически сразу столько потом свалилось, что она и перекипеть толком не успела — и это притом, что Хлоя, как и её мать, привыкла давать сдачи. Не мстить, а отвечать в целях, чтобы больше к ней не лезли.

— Это просто танец. — ещё раз произнёс Стефан, пытаясь разложить всё по полочкам.

— Будет! — неожиданно согласился МакДи, но тут же добавил: — Если твой дружок отнесётся уважительно и не попытается её чем-нибудь задеть…

Вальс — гениальнейшее изобретение человечества! И я это не о профессиональном танце, а о доступном каждому смертному «топтании» по заученным предельно примитивным шагам.

Если когда-то выучил и отработал, то уже не забудешь и не собьешься. Но это ещё не всё! Прилагается приятный бонус: со стороны это смотрится очень даже мило, а если добавить ещё красивую музыку, сдобренную хорошим вокалом, то… ВАЩЕ!

И неважно, что танцевать в целом-то и не хочется, и партнер не совсем приятен. А кто был бы приятен, когда говорит явный бред, с явной целью если не обидеть, но задеть так точно.

И пусть говорит, говорит, говорит… А я буду слушать и улыбаться. И считать, что моя месть удалась. Ведь она действительно удалась!

Он обо мне думает, пытается отгадать-разгадать, а значит неравнодушен. Значит я его зацепила. Не знаю, правда, по какой причине, но зацепила, ведь если бы я ему была безразлична, то Эрику хватило бы моего «приветствия». На этом всё. Подумаешь стали бы обычными знакомцами! Не мы первые, не мы последние…

Но нет. Эрику этого было мало — и именно поэтому он кружит меня в танце и твердит:

— Что ты задумала? Вернуть меня?

— Откуда такое самомнение? Я же никак не привлекала твоего внимания, что мы оказались в одних местах всего лишь стечения обстоятельств…

— Которые так легко подстроить. Ты могла напроситься на фотосессия, могла договориться с Госпожой Лерой.

— Почему же я тогда не подошла, а предпочла остаться в стороне? — нескромно полюбопытствовала.

— Не любишь привлекать внимание. Свободная, раскованная ты только за сценой, за камерой, среди близких тебе людей, за которыми ты словно за стеной. Ты можешь советовать, но не сделаешь сама. Ты не рискуешь, Хлоя. Не умеешь этого делать. Да, ты способна на яркие, неординарные действия, на решительные поступки, но только, когда надо. Когда не видишь другого выхода, когда загнана в угол. И ты бы подошла ко мне, Хлоя, если бы я тебе дал хотя бы один благосклонный знак. Что-что, но читать по лицам, жестам, взглядам ты мастер.

Я хмыкнула. Эрик был не прав. Хотя мог бы… Его описание подошло бы ко мне идеально лет этак пять назад. Тогда я действительно многого смущалась, боялась — и только, обуреваемая сильными чувствами, будто адреналин, азарт, совесть или просто ответственность, шла не задумываясь, а в остальном — увы и ах! Но пять лет могут поменять многое, если не всё!

Вот и для меня поменялось всё. Если раньше и сомневалась, то сегодня убедилась. Стоило «отомстить» — и даже обида пропала.

Ведь когда улетучилась влюбленность, оставалась именно она. Именно она жгла и обжигала, напоминая, что от меня так просто отмахнулись, отказались, выбросили!

Но сейчас она испарилась, исчезла. Ведь не было ничего простого. Не было!

Что было?

Головокружение от успехов, в народе именуемое «звёздная болезнь». Я потеряла многих друзей на этой волне, слишком многих. И самое забавное, что чаще всего, так били первые большие победы… И если переболел, выкарабкался, то дальше всё будет хорошо и замечательно, но если нет, то извини.

Видимо, Эрик выкарабкался. Рада за него.

А ещё, возможно, когда Крамер говорил о роли его бывшей девушки в его же карьере, то не так и врал. Если так, то это лестно, очень…

Я для него определенно что-то значила!

Ведь уверена после меня были и другие… Лучше, умнее, красивее, талантливее, опытнее, увереннее… Было, а задеть он пытается меня. Значит, помнит.

Гордость была удовлетворена. Осталось выяснить маленькую деталь… А хотела бы видеть Крамера рядом, оставлять за собой такой шанс, ведь он, как ни странно есть… Эрик же говорил, что я хорошо читаю по лицам, жестам…

Я сама задала себе вопрос. Резко всплывшее, непрекословное нет было ответом.

Отлично! Значит, надо рвать связи сразу и чтобы инициатива исходила от меня, исключительно от меня…

— Какая уверенность! — хмыкнула, «возвращаясь» к Эрику. — Глупая должна признать: я сильно изменилась. Даже самой иногда страшно как.

— Серьёзно?! — состроил недоверчивую моську «экс».

— Хочешь Пари? — вопросом на вопрос ответила. — Я устрою шоу, возможно, феерию, разумеется, с собой в центре внимания. Прямо здесь и сейчас. А взамен, мы раз и навсегда попрощаемся со всеми взаимными претензиями и останемся немного-немало просто знакомыми.

— А сможешь?

— Смогу. Только у меня будет ещё одно условие: люди, которых я заставлю участвовать в моём личном сумасшествии, избегут каких-либо штрафных санкций и со стороны тебя, и со стороны Катрин МакДи. Идёт?

— Ну, попробуй. — усмехнулся мужчина. — На всё согласен.

— Отлично! — в свою очередь добавила я, после чего прервала танец, который давно стал топтанием на одном месте и пошла выполнять свой план. Относительно будущих «жертв» я была спокойна: раз Эрик пообещал, значит выполнит. Вот только, всё равно, нужно быстро придумать чем этих самых «жертв» можно заинтересовать…

Передвигаюсь мелкими перебежками и оказываюсь в подсобным помещении, которое временно оккупировали госпожа Лерой и её студенты, чтобы не мешать гостям.

— Хлоя, что-то произошло?

— Произошло. — каюсь я. — Мне очень нужна помощь. Очень-очень…

Вкратце, рассказываю всю историю. Очень вкратце, но этого достаточно, чтобы посторонние прониклись, но не поняли, а госпожа Лерой оценила всё.

— Как же так? Чем ты думала, Хлоя? — грустно смотрит на меня женщина.

— Просто это, пожалуй, мой единственный шанс оставить последнее слово за собой и, наконец, поставить точку. Я и сама до недавнего времени не понимала, как на меня вся эта ситуация давит. — покаялась я. — Но не беспокойтесь: за ваше пособничество штрафных санкций не будет. С Крамером я уже договорились… А в свою очередь я обещаю, что для ребят, которые участвуют в празднике, портфолио сделаю бесплатно. Даже больше… Вы слышали об активной технологии в фотографии? Так вот, я сейчас как раз в ней руку набиваю — и у всех вас будет шанс получить уникальные изображения…

Я заметила, как у ребят заблестели глаза — и поняла, какая я всё-таки корыстно-опасная особа, ведь практически одним действием получила столько бонусов для себя.

Бонус номер один: НОС КОМУ-ТО Я УТРУ! УТРУ! УТРУ! УТРУ!

Бонус номер два: придумала себе замечательную тренировку в нужных мне навыках.

Бонус номер три: мой проблемой все прониклись — и всё свободные в данный момент ребята устроили пляску вокруг меня.

В смысле, я рассказала свой замысёл, а они побежали его выполнять.

В итоге у меня в наличие: банка с краской — 2 штуки. Одна ярко-жёлтая, вторая не менее ярко-красная.

Футболка белая, спортивная — 1 штука

Штаны с ремнем, покоцанные, с прорехами и несколько большие, размера так на полтора — 1 пара