Вскоре вернулся отец. За ним следовали Эдит и ее солдаты, в разной степени опьянения. Тесс и Гарольд слегка покачивались на ходу, а Виктор двигался с болезненной неторопливостью, будто не был уверен, что стоит на ногах. Калеб и Дей двигались легче, и они также несли факелы, как мой отец и Эдит. Когда они подошли поближе, я заметила, что глаза Дея остекленели.

В центре группы я узнала человека, которого видела с Бет. На вид ему было лет двадцать пять, у него была взъерошенная борода и длинные ресницы. Его лицо не огрубело за годы службы, а волосы сияли… неудивительно, что Бет предпочла бездельничать с ним, а не с прыщавым Кори. Он был из тех воинов, о которых любят писать барды. В эту минуту я воображала, что рассказчики будут в восторге. Когда его взгляд метался по каждому камню или щелчку открывающихся занавесок, я задавалась вопросом, была ли его нервозность вызвана страхом перед законным или неправомерным возмездием. По тому, как они время от времени поглядывали на него, у меня сложилось впечатление, что они знали, что их товарищ был последним человеком, которого видели с Бет.

Элла встала слева от матери, и Лора наконец-то сказала.

— Ты понимаешь, что в этом будут винить тебя.

Эдит кивнула, и я была поражена, что выражение ее лица не изменилось, хотя ее рука что-то теребила в кармане плаща.

— До тех пор, пока вы понимаете, что мы профессионалы, выполняющие свою работу. Хотя мне и жаль, что девочка сильно пострадала, мои люди этого не делали.

Лора провела языком по верхним зубам и вытащила из сумки на поясе записную книжку и кусочек угля.

— Это еще предстоит выяснить. Ты и Тайрин. — Она указала между мной и Эллой. — Вы вышли на улицу чуть больше часа назад. Ты видела Бет?

Я вздрогнула, и Элла вздрогнула, когда ко мне обратились. Она быстро заговорила.

— Нет, мэм. Когда я уходила, снаружи никого не было.

— Тайрин? — Голос Лоры был суров.

Мои глаза метнулись к Элле, но она по-прежнему не смотрела на меня. Мама ободряюще сжала меня в объятиях. Я нерешительно заговорила.

— Да. Я видела Мод, — Лора сделала пометку в блокноте, — и… я видела Бет с тем мужчиной. — Я подняла тяжелую руку и указал на нервничающего наемника.

— Кто-нибудь из них казался взволнованным?

— Нет, они… э-э… разговаривали. — Лора пронзила меня взглядом, и я покраснела, прежде чем добавить. — Близко.

Лора сердито посмотрела на молодого наемника.

— Ну? О чем вы говорили?

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, а затем повернулся к Лоре.

— Клянусь, я не причинил вреда мисс Бет. Даю слово. Я вышел подышать свежим воздухом, и она последовала за мной. Да, мы разговорились, но это все! — Товарищи не смотрели на него, и голос его звучал сдавленно.

— Как тебя зовут? — резко спросила Лора.

— Я — Лукас… Люк, мэм. Клянусь, она была в порядке, когда я возвращался. — Его слова обрушивались друг на друга.

— Лукас, ты должен пойти со мной сегодня вечером. Это столько же для твоей защиты, сколько и для города. Когда об этом узнают, я не могу представить себе, чтобы кто-то из моих соседей жаждал крови.

Наконец, один из наемников заговорил.

— Мы прекрасно сможем его защитить. — Это был Виктор, и Люк посмотрел на него с благодарностью.

Лора покачала головой.

— Это не переговоры. Здесь было совершено серьезное преступление, и Лукас был последним, кого видели с жертвой. Я должна забрать его.

Губы Эдит были плотно сжаты во время этого разговора, и когда она заговорила, в ее голосе звучало сожаление.

— Люк, боюсь, что Лора права. Это не первый случай, когда кто-то использует наше присутствие для совершения злодеяний. — Лоре она сказала. — Без всяких затрат для тебя, я бы добавила к своей задаче поиск того, кто избил эту бедную девушку.

Лора встретила ее взгляд, не отступая.

— Все зависит от того, позволит ли город вам остаться. Вы понимаете. Когда это будет решено, я скажу вам, приму я вашу помощь или нет. — Ее слова прозвучали отрывисто, и я поняла, что она обиделась на предложение капитана наемников.

Шаги привлекли мое внимание за плечами наемников. Это был Вилли с кислой Мод на буксире.

— Расчистите путь. Извините! — Голос Вилли звучал добродушно, будто он разговаривал с друзьями, а не с наемниками. — А, Лора, вот ты где. Я нашел нам свидетеля.

— Уильям, Тайрин видела Бет с этим мужчиной, Лукасом, перед тем как отправиться на прогулку, хотя наемница Элла отрицает это. — Лора указала на Лукаса. Я видела, как Элла с впечатляющей сдержанностью проглотила возражение. Лукас открыл рот, словно собираясь снова заявить о своей невиновности.

Вилли отмахнулся.

— Мод, это тот наемник, которого ты видела с Бет?

Мод искоса посмотрела на Лукаса, окидывая его взглядом от сапог до волос, и я чуть не застонала… не потребовалось много времени, чтобы узнать человека, рядом с которым ты стояла! Она презрительно скривила губы.

— Да, это тот гвардеец.

Лукас снова попытался протестовать, но Вилли снова опередил его.

— Тайрин, ты вышла на улицу и увидела их вместе, а потом куда пошла?

Я глупо моргнула, но была более чем готова помочь ему в любом пути, который он преследовал. В его улыбке был жесткий блеск, который я редко видела у него.

— Я пошла на юг, к лагерю наемников. Я планировала обойти квартал, чтобы подышать свежим воздухом.

Вилли повернулся к Элле.

— Но их там не было, когда вы вышли?

Элла покачала головой.

— Я видела Люка перед тем, как уйти, он садился за стол, за которым, — она взглянула на мать, затем виновато посмотрела на Лукаса, — играли в кости. — Лукас, казалось, попытался сжаться на месте, и я увидела, как ноздри Эдит раздулись, а губы скривились от неудовольствия.

— А Бет?

— Я ее не видела, но и не искала, сэр. Я никогда не встречала ее до сегодняшнего вечера.

Вилли кивнул.

— Лора, насколько я понял, где-то между уходом Тайрин и появлением Эллы Бет исчезла.

— Мы будем доверять этой девушке, когда она скажет, что видела своего друга внутри? Она знает, что если его признают виновным, им не заплатят. Почему бы ей не защитить его? — пробормотала Лора.

— Моя дочь не лжет. — Слова Эдит были тихим рычанием.

— Ну, молодые женщины не исчезают в этом городе и не появляются с проломленными головами! — Лицо Лоры стало становиться пестрого фиолетового цвета.

— Спросите у людей, с которыми я играл в кости! — Лукас уже кричал.

— Ты думаешь, я этого не сделаю?

— Вилли, — донесся до меня мягкий голос матери, и крики прекратились. — Я хочу забрать детей домой.

— Да. И еще одно, прежде чем я закончу. Люк, пожалуйста, подойди ко мне. — Лукас перевел взгляд с Лоры на Вилли, недоверчиво глядя на них. Он неохотно подчинился, и остальные наемники расступились, пропуская его. Вилли многозначительно посмотрел на Лору, потом поманил отца факелом и опустился на колени перед Лукасом. Он потянулся, чтобы поднять один из ботинков Лукаса. Хотя это удивило его, Лукас подчинился. — Ты видишь его сапоги? — Он стоял, и кружил вокруг Лукаса, вытаскивая и разглядывая его одежду. — Ты видишь его одежду?

Лора начинала выглядеть угрюмо.

— К чему ты клонишь?

— Ни на сапогах, ни на одежде нет крови, ни царапин.

Майкл свирепо смотрел на Вилли, плечи его напряглись. Похоже, он перестал вытирать окровавленные руки. На его бриджах было так много крови, что это не помогало. Я прищурилась и покачнулась. Это сделает Майкла подозреваемым? Но, конечно, это было смешно. На нем должна быть кровь. Он баюкал ее. Я печально покачала головой. Я не позволю своему страху и пьянству заставить меня подозревать собственного брата. Решительно, я вернулась, чтобы присутствовать на беседе. Вилли задал вопрос.

— Люк был в гостинице, когда все наемники собрались вместе, и был там уже некоторое время, если верить моей памяти. Тайрин, Элла, вы видели мастера Люка во время прогулки?

Лора перебила мою попытку ответить.

— Этот переулок выходит на соседнюю улицу. Если бы они с Бет пошли по той дороге и вошли в переулок с другой стороны, Элла бы их не заметила. Он мог вернуться в палатки, когда они были в квартале, из которого он вышел! Если бы он убежал отсюда, то вернулся бы раньше, чем их заметили.

— На самом деле, — сказала я, мои плечи были на уровне моих ушей. — Мы были в палатках, и я не видела и не слышала его. Все спали.

— Почему ты была в палатках наемников, Тайрин? — спросил отец, его лицо было закрыто от меня пламенем. Я прикусила губу.

Элла заговорила в тишине.

— Мне нужна была фляжка. Тайрин согласилась прогуляться со мной, так как я еще не знаю города. Так же, как Люк не знает города. — На этот раз неодобрение Эдит обрушилось на дочь, но та решительно проигнорировала его.

Люк провел обеими руками по волосам.

— Клянусь, я ее не бил. — Он выглядел маленьким. — Клянусь. — Он повторил это еще несколько раз, но уже тише, пока Виктор не положил руку ему на плечо.

— Лора, кажется маловероятным, что парень это сделал, — сказал Вилли. — Посмотри на кровь. Как бы мне ни было больно, мы ищем кого-то в городе или другого гостя. Нам лучше подсчитать, кого сегодня вообще не было в гостинице.

Лора покачала головой.

— Мы должны задержать его и допросить.

Вилли повернулся к Эдит.

— Вы куда-нибудь собираетесь?

Она покачала головой.

— У нас есть работа. Нам не заплатят, пока мы не закончим ее, и если кто-то подставляет моих людей, чтобы отвести вину от себя, это больше повод для нас, чтобы продолжать.

— Это абсурд! — взорвался Майкл. Его голос граничил с истеричным. — Один из них, может, и не этот Лукас, хотя я в этом сомневаюсь, но один из них напал на Бет. Нельзя допустить, чтобы они бродили по городу и землям, как ни в чем не бывало!

— Следи за своим тоном, мальчик. Есть такая штука, как надлежащая процедура. — Ноздри Эдит расширились.

— Да, и есть довольно веская причина, почему наемники не могут найти работу в настоящих армиях!

Наемники перешептывались между собой. В хороший день, думаю, они не были склонны принимать такие оскорбления. Теперь, с обвинением и кишками, полными выпивки, они начинали волноваться.