- Нужно жителей предупредить, чтобы они ворота открывали. - Тихо произнес Роук, барабаня толстыми пальцами по столу, от чего посуда, тихо позвякивала.

- Я в то село пока не ходок. - Развела руками Мартица. - Сами понимаете, за такую шутку меня на вилы посадят, и колдануть не успею.

- Значит, придется возвращаться к сопке. - Заключил Тайджен.

- Вам надо, вы и возвращайтесь. - Передернув плечами, жестко произнесла Райлин. - Нам путь продолжать надо.

- Лиза? - Тай вопросительно посмотрел на меня, ожидая пока я приму решение.

Тут же вспомнилось предупреждение Ранамира, по поводу командира магического патруля. Вампир был прав: Тай не опасен, пока не знает о том, что я иномирянка. Но как только станет известно, что та самая опасная тварь, по следам которой он так упорно движется это я - союзник тут же обратится врагом. На счет Тайджена я не питала иллюзий. Да, возможно сейчас рядом с джансе мне было легко и спокойно, но если вдруг мы окажемся по разную сторону баррикад, он вряд ли меня пощадит. А ведь со мной еще Мия и Райлин, так что, своим возможным разоблачением я их тоже подставляю под удар. Решено, как бы я не привязалась к Таю и ребятам, дальнейший путь вместе грозит мне серьезными проблемами, так что я вздохнув, как можно более уверенно ответила:

- Мы не будем возвращаться к сопкам, а двинемся дальше по Старому тракту.

На мгновение, по лицу Тайджена пробежала тень недовольства, он выдавил из себя холодную улыбку и сухо произнес:

- Что ж, в таком случае, наши дороги расходятся.

***

Солнце припекало макушку все сильней, и я как никогда пожалела об отсутствии головного убора. Вместо оного, пришлось повязать на голову запасную рубашку. Мия тоже изнывала от жары, и на ее кукольном личике застыло выражение великомученицы. Одна Райлин, привыкшая к жаркому климату родной степи, казалось, совершенно не чувствовала дискомфорта, и бодро шагала по тракту, насвистывая какую-то веселенькую мелодию. Настроение кочевницы изрядно поднялось, как только мы с отрядом магического патруля разделились, и направились каждый своей дорогой. Ребята вернулись в Пастушьи сопки, а мы с девочками, продолжили путь до Орова.

Мы с моей компаньонкой в отличие от степнячки, факту расставания с Тайдженом и его командой не радовались. Мию судя по всему, не покидали мысли о рыжеволосом красавчике эльфе, который попрощался с девушкой очень трепетно и выразил надежду на скорейшую встречу, а вот я как ни печально это было признавать, уже тосковала по джансе.

После неожиданного поцелуя с Ранамиром, я много раз прокручивала в своей голове сложившуюся ситуацию, и к стыду своему, поняла, что на месте вампира, с большим удовольствием, я хотела бы видеть Тая. Нет, Ран не был мне неприятен, но несмотря на то, что его поцелуй не вызвал у меня отторжения, я в то же время каким-то шестым чувством осознавала что это все-таки не то... А вот Тай...

Джансе вызывал у меня двоякое чувство. С одной стороны, я прекрасно осознавала, что командир магического патруля мне, как иномирному (читай, опасному) существу, по сути своей является врагом. Но с другой стороны, меня неудержимо тянула к этому черноволосому "эльфу", и я словно мотылек, готова была взлететь в объятия пламени. Но, тут у меня как раз-таки включился инстинкт самосохранения: влюбленность влюбленностью, а своя шкурка все же дороже. Тем более, я что-то сильно сомневалась, что Тайджен питает ко мне схожие сентиментальные чувства, так что, нужно прекратить забивать себе голову романтической чепухой, и сосредоточится на дороге, которая пролегала между холмистыми лугами и Стонущим лесом.

Кстати, наконец, я выяснила, откуда такое странное название у данного лесного массива: оказывается в нем растет очень много высоких, старых деревьев, и когда их раскачивает особо сильный порыв ветра, древние стволы начинают протяжно скрипеть, и звук этот, раздающийся из мрачной лесной чащи, больно уж напоминает стон. От этого мрачного звука, мурашки по спине бегут, и это днем, а представьте, если оказаться здесь ночью? Это ж на всю жизнь заикой останешься! Очень надеюсь, что до наступления темноты мы окажемся как можно дальше от этого леса...

Увы, моим чаяниям не суждено было сбыться, на ночлег нам пришлось останавливаться практически у самой кромки лесного массива. По другую сторону тракта, уже давно тянулся глубокий овраг, на дне которого стояла мутная вода.

- Думаю, если не заходить в сам лес, ничего страшного не будет. - Неуверенно предположила Мия, когда мы опасливо замерли, не доходя нескольких метров до первых деревьев.

- Да что там может быть опасного? - с напускным пренебрежением фыркнула Райлин.

- Волкодлаки, например. - Напомнила я. Ну ни шел у меня из головы этот огромный зубастый волчара, так что же в этом удивительного?

- Брось, они не водятся в здешних краях. - Покачала головой кочевница. - Это тебе так "повезло", так что шанс опять нарваться на эту зверушку один к сотне.

- Все равно, я бы не рекомендовала идти в лес. - Настойчиво произнесла Мия. - Можно разбить стоянку и здесь.

- Я согласна с Ми-Ми. - Поддержала я компаньонку, опасливо прислушиваясь к протяжным стонам, раздающимся из чащи. - Да и ни к чему нам далеко отходить от старого тракта.

- Трусишки! - фыркнула Райлин, и отправилась собирать хворост для костра и лапник для лежанок.

Мы с компаньонкой тем временем расчистили место под кострище и аккуратно сняли пласт дерна. На душе было неспокойно, и я неосознанно то и дело проверяла на месте ли ножны с клинком, хотя, хоть убей не знаю, чем бы он мне неумехе мог бы помочь в случае опасности - самой бы не зарезаться.

***

- Лиза! Лиза, вставай скорее!

Взволнованный голос Мии тревожным звоночком ворвался в сонное сознание. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на бледную компаньонку:

- Чего ты так голосишь, как будто в обнимку с волкодлаком проснулась? - пробурчала, приподнимаясь на своей лежанке.

- Райлин пропала! - воскликнула Мия, указывая рукой на разбросанные вещи степнячки.

- Может, она просто отошла ненадолго, к ручью например... - пробормотала я, хотя уже сама прекрасно видела явные следы борьбы на месте нашей стоянки. Вещи подруги были в беспорядке раскиданы по периметру нашего бивака, около лежанки валялся так по всей видимости и не пригодившийся короткий меч, а чуть дальше, свалившийся с ноги замшевый сапожок. Сердце сжалось от тревожного предчувствия.

- Смотри, - Мия внимательно разглядывала что-то у себя под ногами, - судя по следам, ее потащили в лес.

- Думаешь, это разбойники? - дрогнувшим голосом спросила я.

- А почему они нас тогда не тронули? - девушка выглядела испуганной и потерянной, и я полностью понимала ее состояния - сама была в ужасе от ситуации.

- Главное, чтобы с Рай было все в порядке. - Я аккуратно вынула из ножен вампирский клинок и направилась в сторону темнеющего в предрассветном сумраке леса.

- Ты куда? - испуганно пискнула Мия, переминаясь с ноги на ногу, и не решаясь пойти за мной.

- Райлин выручать, конечно! - откровенно говоря, хоть я и пыталась храбриться, больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться отсюда как можно дальше, но я стиснула зубы и напомнила себе, что по закону жанра, со мной просто не может ничего случиться. Или... может? Я ж все-таки какая-то неправильная попаданка... А что если попробовать пожелать, чтобы Райлин снова оказалась здесь?

Так, нужно закрыть глаза, сосредоточиться и правильно сформулировать свое желание...

- Хочу, чтобы Райлин была здесь! - как можно увереннее произнесла я.

Открыла глаза, огляделась...

- Не помогло. - Печально констатировала очевидное моя компаньонка.

- Попробую еще раз. - Очень уж в лес идти не хотелось. Поэтому я вновь зажмурилась и четко произнесла: - Хочу, чтобы Райлин была здесь!

Опять ничего.

- Блин, хочу чтобы Райлин была здесь? Алло! Что за сила такая дурацкая? Хочу чтобы Райлин была здесь! Райлин хочу видеть!