— Вот это да… — выдохнула Найрин. — Давай следующего! Быстро!

Руру дважды просить не требовалось. Пурпурный шар вспыхнул перед ладонью, стоило ей найти новую цель…

Ого! Людишки завалили одного из опустошителей?! Мудзу уважительно заурчал, представив себя на месте гиганта, которому несколькими мгновениями ранее разнесли голову в клочья. Надо очень постараться, чтобы с помощью магии убить демона, хорошо защищённого от этой самой магии. Н-да. Что ни говори, а Вахираз, похоже, собрал отряд сильных воинов и могущественных волшебников. Только зачем ему всё это? Да, он предатель, но Мудзу никогда ранее не слышал, чтобы какой-либо демон пошёл бы против Хаоса — против собственной сути. Однако… всё это ерунда. Теперь, когда опустошители узрели смертоносное оружие врага, они взъярятся и ринутся к цели. Так и произошло, стоило им увидеть новую вспышку готовящегося магического удара…

Взревев, опустошители устремились в атаку. С их неуклюжестью и грузностью бег оказался недостаточно быстрым. Они покрыли три четверти пути, как голова второго демона разлетелась на куски.

Мудзу хмыкнул.

Судя по всему, враг не может использовать эту способность быстро, требуется слишком много времени для подготовки. Опустошители этого времени людишкам не дадут, после смерти двух собратьев — тем более. В первую очередь демоны постараются прикончить мага, способного убить их одним выстрелом. Это слишком опасный противник, чтобы оставлять его в живых. Что ж, посмотрим, как Вахираз выкрутится теперь…

— Взлетаем! — крикнула Руру, стоило одному из гигантов оказаться рядом и поднять над головой меч.

Схватив девчушку, Найрин взмыла в воздух. Грохнуло. Падшую с гладиаторшей обдало ветром и пылью. Оглянувшись, Руру облегчённо выдохнула. Клинок тяжёлого двуручника, обрушившись на остатки стены, смёл их окончательно. Ещё бы чуть-чуть и всё…

Найрин вильнула в сторону, уклонившись от очередного чудовищного удара демона, и энергично заработала крыльями, набирая высоту — повыше и подальше от опасных клинков

— Надеюсь, ты сможешь стрелять! — прокричала падшая.

— Да!

Пока демоны находились вдали, Руру требовалась устойчивая опора, чтобы легче целиться. Сейчас же с такого расстояния делать это не составит труда, даже находясь в движении: промахнуться по такой здоровенной мишени сложно — всё равно куда-нибудь да попадёшь.

Перед ладонью Руру вспыхнул новый шар, девчонка победно ухмыльнулась…

Ухеш старательно работал секирой, отмахиваясь от наседающих гончих. Инад прикрывала, сметая шакрамами большую часть тварей ещё на подходе, Гехир добивал демонов, прорвавшихся сквозь атаки девушки, или тех, кого недоглядел здоровяк.

Ухешу даже не нужно было использовать способности предназначения: Гутзур — двухлезвийная секира — в умелых руках гладиатора прорубалась сквозь врагов подобно раскалённому ножу, пронзающему масло. Перед смуглокожим верзилой росла гора рассечённых трупов. Под сапоги натекло много густой крови, сделав землю скользкой, но Ухеш черпал силы от стихии земли — именно она дарила ему устойчивость и огромную силу.

Краем глаза здоровяк следил за демонами-гигантами. Пока что твари отвлечены, их волнует Руру, но за девчушку можно не беспокоиться — она вне досягаемости исполинских мечей. Ухеш помнил, как тяжело всем пришлось на открытии турнира, когда гладиаторы схлестнулись с одной такой тварью, а тут их аж четыре. Так что чем больше рыжая малявка злит гигантов, тем лучше.

Вспышка. Уже знакомый протяжный звук выстрела, и третий луч, ринувшись с небес, попал демону в грудь, пронзив её насквозь. Взрыв! Внутренности чудовища брызнули наружу из образовавшейся в спине рваной дыры. Пройдя сквозь цель, магия Руру врезалась в стаю гончих. Грохнуло так, что уши заложило; землю сильно тряхнуло — Ухеш еле удержал равновесие. Остальным повезло меньше: Инад, Алая, Шадир не устояли на ногах. Землю снова тряхнуло — упал пронзённый демон-гигант, подняв тучу пыли.

Ухеш уже было разворачивался, чтобы по привычке броситься на помощь к напарнице, но не потребовалось. Гехир возник рядом, а пять демонических псов, кинувшихся к девушке, внезапно — в мгновение ока — оказались мертвы. Долговязый гладиатор выиграл для Инад время, позволив ей подняться на ноги и вновь вступить в бой.

Ухеш усмехнулся. Когда-то покойный Ильтен — гладиатор-лучник, составлявший вместе со здоровяком и Инад лучшую тройку в команде господина Аргала — точно так же помогал ей, если Ухеш не успевал. Похоже, трио снова в полном составе…

— Уклоняйся! — крикнула Руру, увидев, как в раскрывшейся пасти гиганта забурлило пламя.

Округа озарилась жёлтым светом. Ревущий огонь вырвался из глоток чудовищ по высокой дуге, орошая землю жгучими каплями. Найрин вильнула в сторону, но одна из огненных струй всё же задела — опалила крылья. Падшая закричала от боли и камнем полетела вниз. Крепче сжав девчушку, Найрин растворила свой доспех в потоках эфира и перевернулась, чтобы упасть на спину и смягчить падение для Руру.

— Держись! — морщась от боли, выдавила падшая.

Стиснув зубы, Руру целилась ладонью в ближайшего исполинского свинорыла. Готова стрелять!

— Убью, тваа-арь!

Дууу-ууув! — «Пронзающий выстрел» разворотил грудь очередному демону, а затем удар от падения вышиб воздух из лёгких гладиаторши…

Най! Руру!

Проклятье!

Хиса, Змейка, прикройте их!

Викары ринулись на помощь, расшвыривая демонических псов.

— Отряд, круговая оборона! Пробиваемся к Руру!

Мы прошли лишь сотню метров, как перед нами полыхнула огненная стена. Пришлось отступить, я от злости заскрипел зубами.

— Куда-то спешим, людишки? — прозвучал ехидный женский голос; из пламени вышла высокая хвостатая демоница, окутанная огнём.

Я почувствовал, как из глубин души поднимается знакомый гнев — тот самый, когда во мне пробуждался зверь; стой лишь разницей, что теперь, когда он растворён во мне, я сам стал зверем.

Никто не смеет мне мешать! Никто не смеет трогать доверившихся мне людей!

Я зарычал и двинулся на раздражающую помеху.

Вообще-то, такие «финты» мы с отрядом не обговаривали — мы должны были действовать как одно целое: никто не геройствует, все поддерживают друг друга, любое действие должно происходить только по команде. Сейчас я сам нарушил собственные правила, но буквально спиной почувствовал, как отряд двинулся вслед за мной.

— Глупые людишки! — демоница рассмеялась.

В меня полетел огненный шар.

— Прочь с дороги! — я отмахнулся от вражеской магии, как от назойливого комара.

Взмах рукой даже стену пламени погасил.

— Невозможно! — широко распахнув полные огня глаза, она попятилась. — Тиамат!

Я ринулся вперёд и, прежде чем демоница попыталась сбежать, схватил ту за горло.

— На колени! — прорычал я, сильнее сжимая пальцы.

Викара подчинилась мгновенно, в её глазах я прочитал суеверный страх.

— Енер, Шадир, на помощь к Руру. Тройка Ухеша прикрывает, — не оборачиваясь, произнёс я.

Пятёрка гладиаторов тут же ринулась вперёд. Парочка здоровяков, возможно, доставит проблемы, но со световым щитом Енер отряд должен справиться.

Обволакивающее демоницу пламя тоже погасло, обнажив её смуглую, с багровым оттенком, кожу. Да и пленница сама тоже оказалась… голая. Видимо, огонь заменяет ей одежду.

— Разглядываешь? — прозвучал сзади холодный голос Алаи.

— Э… — вся моя злость мгновенно улетучилась, однако отпускать викару и, уж тем более, отворачиваться я не собирался.

— Самец, — усмехнулась Орила.

— Чего ты ждёшь? Прикончи её! — взъярилась Алая.

В глазах пленницы я увидел безмолвную мольбу.

— Глупо, — не согласилась Орила. — Лучше взять её в плен. А ещё лучше, — в голосе стервы прорезались плотоядные нотки, — возьми её в свой гарем.