Алая схватилась за рукоять меча, лезвие скользнуло из ножен на палец, а Найрин даже бровью не повела.

— Хочешь напасть на меня? — падшая повела плечом. — Но прежде, чем ты обнажишь клинок до конца, вспомни, как ты умерла.

Меч замер, так и не высвободившись из ножен.

— Умерла? Ты чего несёшь? Спятила?!

— А ты спроси у Шаина, — Найрин усмехнулась. — Тогда и поймёшь, почему ты тварь неблагодарная.

Алая возвращалась, и я обрадовался, но ненадолго. Любимая шла быстро, явно взбешена — в глазах огонь так и пылает. Чего это она с Найрин не поделила?

«Тебя, конечно!»

— Вахираз усмехнулся.

А ты стал редко о себе заявлять.

«И буду ещё реже. Ты теперь достаточно сильный, чтобы справиться со своими проблемами».

— Значит, я умерла?! — сходу огорошила Алая и замерла рядом со мной. Её голос разбудил остальных: все заворочались на спальных матрасах, Ухеш что-то пробурчал про надоедливых девок, мешающих спать.

И что ей ответить? Ну спасибо, Найрин!

«Скажи ей правду, господин»,

— весело отозвалась падшая.

Вот же язва!

— Что ты молчишь?! — не выдержала Алая.

— Да, — я тяжело кивнул. — Ты и Орила — вы обе погибли у меня на глазах.

— Только вот чувствую я себя вполне живой, — Орила приподнялась, села на матрасе.

Алая сверкнула на подругу злобным взглядом.

— Как… как такое возможно?! — она еле сдерживалась… Не верит — ещё немного, и кинется на меня взбесившейся фурией. Придётся рассказывать.

— Нунарти обезглавила вас. Я поместил ваши тела в восстанавливающие саркофаги, — при этих словах Орила кивнула, Алая же задумалась — видимо, вспоминала процесс пробуждения в регенерационной капсуле. — Но этого было бы недостаточно, чтобы вернуть вас к жизни.

Гладиаторы прислушивались к рассказу.

— Мне пришлось…

— Господин! — Садара возникла справа от Алаи. — Демоны атакуют!

Я тут же вскочил на ноги.

— К бою!

Жалкие людишки! И всё же, несмотря на свою хилость, смеют огрызаться!

Скрестив на груди могучие лапы, Мудзу издали следил, как стая гончих пытается прорваться сквозь магию вставших в круговую оборону гладиаторов. Да уж… пёсики, хоть и зубастые, но против такого врага ни на что не годны. Демон усмехнулся, колыхнув плечами и могучей грудью.

Вахираз! Хоть он и освободил Мудзу из плена ядаров, но всё же опять перебежал дорогу. Из-за его предательства демону пришлось унижаться перед Нунарти… Но почему тогда Королева Змей приказала убить Вахираза? Из-за того, что он отступник? Что-то тут не сходится… Мудзу раздражённо цыкнул. Какая разница?! Есть приказ — надо выполнять. Тем более что Вахираз сделал выбор — он на стороне людишек.

— Ахмин! — пробасил Мудзу.

— Да, мой генерал, — перед ним возникла демоница. Опустившись на колено и склонив голову, она прижала к груди правую ладонь. Её тело с копыт до рогов, вплоть до кончика длинного хвоста, покрывало яростное пламя.

— Пошли в бой опустошителей.

— Слушаюсь, — Ахмин поднялась на ноги.

— Не торопись, — продолжил Мудзу, прежде чем подчинённая отправилась исполнять приказ.

Демоница замерла, из уставившихся на генерала алых глаз вырывались язычки пламени.

— Следи за боем, — пророкотал Мудзу, разглядывая подчинённую сверху вниз; ростом та едва достигала ему до пояса. — Возможно, враг справится с опустошителями. Дождись подходящего момента: когда противник будет отвлечён, атакуй.

— Слушаюсь, мой генерал.

Схватив Руру, Найрин носилась над полем боя, и маленькая гладиаторша с небес осыпала демонов магией. То тут, то там в чёрной гуще клыков и когтей вспучивались взрывы, ударные волны разрывали гончих в клочья. Недобитков девчушка обстреливала ливнем из магических шариков.

— Получите, твари! — смеялась Руру, отправляя в стаю демонов очередной пурпурный шар, дабы противник не мог перегруппироваться.

Пока рыжая обстреливала наземные цели, Найрин также следила за небом — не хватало ещё атаки с воздуха, как в прошлый раз!

Тем временем отряд гладиаторов при поддержке Фахисы и Садары расправлялись с врагами, прорвавшимися сквозь магию Руру.

Взрывы со вспышками света Енер то и дело озаряли кромешную мглу, освещая бурлящий чёрный ковёр вокруг отряда. Пространство оглашали визг боли и яростное шипение гончих.

— Дело дрянь! — усердно работая крыльями, заметила Найрин.

— Дерьмо! — воскликнула Руру, заметив вдали гигантские силуэты. Она вспомнила здоровенного демона на открытии турнира. На ту тварь ни её, ни магические атаки других гладиаторов особо не действовали — только злили гиганта ещё больше. Если Вахираз… точнее, Шаин тогда не прикончил бы демона его же собственным оружием — огромным двуручным мечом, неизвестно как продолжился б турнир.

— Шестеро, — добавила падшая, заложив круг над полем боя. — Идут со всех сторон. Эти могут натворить проблем.

— Поставь меня на стену.

— Уверена?

— Нужно прикончить их раньше, чем они сюда доберутся.

— А ты сможешь? — Найрин зависла над полуразвалившейся стеной, возвышавшейся на два человеческих роста над сражающимися внизу гладиаторами, и мягко опустила пигалицу на камни.

— Попытаюсь, — Руру вытянула в сторону гигантского силуэта ладонь. — Надо завалить хотя бы нескольких.

— Хорошо, — кивнув, Найрин встала рядом и выхватила из ножен меч. — Я прикрою, если что.

— Спасибо.

Настала пора использовать новоприобретённую способность — «Пронзающий выстрел». Она стала доступна юной гладиаторше после снятия ограничений.

«Внимание!»

— прозвучало ещё тогда в голове оповещение.–

«Доступна способность «Пронзающий выстрел»: дальнобойная разрушительная атака против одиночных целей. Недостаток: долгая подготовка перед выстрелом. Внимание! Способность усилена до предела, время подготовки атаки уменьшено на треть».

Девчушка ехидно оскалилась и прицелилась: демоническая фигура тут же визуально приблизилась — Руру вскрикнула от неожиданности.

— Ты чего? — удивилась Найрин, повернувшись к гладиаторше, при этом продолжая следить за окружением.

— Нет, ничего, — Руру дёрнула головой, приходя в себя. — Я готова.

— Хорошо, — падшая вновь стала осматривать окрестности.

Внизу по-прежнему грохотала магия, визжали, рычали и шипели гончие. Отряд успешно отражал атаки стаи, выкашивая мелких демонов налево и направо. Гладиаторы не догадывались о приближающейся опасности, а может, и догадались, но не могли переключиться на другую цель — твари наседали со всех сторон, не давая возможности продохнуть.

Руру видела, как демон-гигант покачивается из стороны в сторону, грузно переставляя ноги; смогла разглядеть клыкастое рыло, волосатую кабанью морду, злобные, налитые кровью свинячьи глазки.

Пурпурные шестиугольники на правом предплечье Руру засияли. Перед ладонью гладиаторши образовался магический шар размером с кулак и тут же стал вращаться, постепенно набирая скорость. Сфера испустила три длинных луча, которые, подобно лопастям гребного винта, изгибаясь по спирали, завертелись вслед за сферой. Руру сосредоточила взгляд на уродливой башке демона, но выстрел всё так и не происходил.

— Стреляй же! — воскликнула Найрин, с изумлением глядя на световое представление.

— Не могу! Ещё рано! — крикнула Руру, держа голову гиганта на прицеле.

Сфера перед её ладонью всё раскручивалась и раскручивалась, постепенно затягивая в себя лучи-лопасти. В конце концов вращение ускорилось настолько, что шар перед ладонью девушки сплющился, окончательно поглотив лучи, а вместе с ними огромное количество собранной эфирной энергии.

— Сдохни!

Дуууу-уув! — грохнул магический выстрел, яркая вспышка озарила округу, тьму пронзил узкий луч света. Голова демона лопнула точно спелый арбуз — ошмётки мозгов, осколки черепа и кровь брызнули во все стороны. Чудовище сделало ещё шаг и повалилось наземь, подняв вокруг себя клубы пыли.