На душе тревожно. Ещё пять таких восходов, и на Городе Тысячи Граней можно ставить жирный крест… Таргин тяжело вздохнула. Как там Хави? Впрочем, она без проблем может с ним связаться. Хоть он больше не гладиатор и не принадлежит ей, но оставил при себе кольцо предназначения, по-прежнему связывающее их магическими узами. Таргин просто не хотела беспокоить Хави — всё же он на территории врага, и ему может быть не до разговоров. Надо будет — сам с ней заговорит… и всё-таки очень хочется узнать, как у него дела…

«Гин, мы все готовы»,

— голос Далима прервал её размышления.–

«Гин…»

«Да-да!»

— она тряхнула головой, отогнав беспокойные мысли.

«Что с тобой?»

— невзирая на озабоченность, голос Нурнан звучал всё так же безразлично.

«Ничего, Нан. Всё в порядке».

«Тогда пора начинать!»

— Инилан не терпится прикончить демонов.

«Пора»,

— угрюмо прозвучал голос Аргала. Стервятник против обыкновения немногословен, что на него совсем не похоже, но Таргин не придала этому значения. Положение, в котором оказался хозяин северной башни, может изменить любого…

После ночной бойни мы все жутко устали и не выспались. Треклятые демоны!

По ощущениям прошло часа четыре с тех пор, как мы продолжили путь. Снаружи должно быть уже светло, а тут под магическим колпаком всё так же царит мрак — чем дальше мы продвигаемся, тем плотнее облако демонического пепла. И это место давит на психику. Ну, мне, наверно, проще — бывал и в Пустоши Демона, и в логове Нунарти, и в Царстве Мёртвых — уже привык. Плюс моя тёмная аура защищает, а члены отряда нервничают, несмотря на пока успешное продвижение. И это только начало второго дня в этом проклятом месте. Надо устроить привал и поспать ещё пару часов.

— Остановимся тут, — произнёс я, обведя взглядом развалины домов. От прежних пыльных улиц Дархасана здесь мало что осталось.

— Почему тут? — буркнул Ухеш.

— Без разницы где, — я пожал плечами, призвав Садару и Фахису; Найрин ещё не восстановилась. — Нам всем нужно отдохнуть, выспаться.

Викары разошлись в стороны по безмолвному приказу — на двадцать метров от меня.

Искра, просканируй местность.

«На сотню метров вокруг противники не обнаружены, господин. Но…»

Я помню — некоторые умеют скрываться от поисковой магии.

«Я обязана напоминать, господин».

Да, спасибо.

Уже привычно, я обратил в прах демонический плющ с помощью увядания, дабы расчистить место для стоянки. Раскатав спальные матрасы у стены одного из домов, мы легли спать.

— Твои смиренные слуги рады приветствовать тебя, Владычица Проклятых Душ, — произнёс коленопреклонённый демон — высокий, худощавый, с бледной кожей.

Позади него стояли в той же позе ещё четыре демона — три из них женщины.

Нунарти с улыбкой разглядывала новое приобретение — дар её сестёр — лучшие из лучших. Эти достойны повести войско Хаоса против армии ядаров.

Энзур — тот, кто приветствовал от имени всей пятёрки — воин Тиамат, Владычицы Яростных Ветров. В отличие от остальных, он единственный, кто не блещет телосложением: выглядит хило для демона, но впечатление обманчиво. Этот викар быстр и ловок, однако главное его достоинство — магия ветра.

Хаталь — прислужница Сиаран, Владычицы Вечного Холода. Кожа и даже волосы викары усеяны тысячами блестящих кристалликов льда. Бледные от инея перепончатые крылья сложены за спиной.

Дазаш — демоница Рукуш, Владычицы Страха. Изящное тело викары облегает чёрное платье, плавно выделяя изгибы талии, бёдер и округлую грудь. Однако всю эту красоту портит выглядывающий из-под капюшона рогатый козлиный череп вместо головы. Дазаш мастерски владеет проклятиями.

Орууд — покрытый шипами каменный гигант — воин Дархус, Владычицы Чёрных Скал. Демон неповоротлив, но быстрота ему и не требуется. Наиболее удачливые враги умирали, не добежав до Орууда двадцати шагов. Остальные погибали ещё раньше…

Гирсу — викара, принадлежащая Азинар, Владычице Кровавых Туманов. Гирсу воительница — мастер меча и вампир. Одета в лёгкие кожаные доспехи. Она похожа на человека. Отличает её от людей пара кривых рогов на лбу и алого цвета глаза.

— Поднимитесь! — скомандовала Нунарти. — Я благодарна моим сёстрам, и рада вашей готовности служить мне.

— Для нас это честь, госпожа, — произнёс ритуальную фразу Энзур, склонив голову. — Мы ждём твоих приказов.

— Ядары вскоре атакуют, — Нунарти обвела подчинённых жёстким взглядом, демоны не шелохнулись, продолжая преданно смотреть на Королеву Змей. — Пока Мудзу разбирается с предателем, вам предстоит повести орды Хаоса против армии Света.

Владычица Проклятых Душ замолчала, ожидая возможной реакции со стороны демонов, но те по-прежнему стояли смирно. Нунарти улыбнулась.

— Разрешаю говорить.

— Мы готовы возглавить войска, госпожа, — вновь заговорил Энзур. — Но позволь сказать…

Демон смолк, значит, скажет нечто дерзкое, на что требуется отдельное разрешение госпожи.

Нунарти кивнула.

— Мы опасаемся, что в бой может вмешаться Мардук.

Королева Змей презрительно фыркнула.

— Если не вмешался до сих пор, не станет и потом. Он чего-то ждёт. Наверняка копит силы, чтобы одним ударом разрушить планету.

— Но тогда наша победа обратится в ничто, — Энзур замолчал на миг, чтобы, набравшись храбрости, произнести ещё более дерзкие слова. — Зачем тогда сражаться с армией Света?

Нунарти усмехнулась. Н-да, сестрица Тиамат позволяет этому воину очень многое, вот он и здесь говорит лишнее. Нет, он и все остальные без тени сомнения исполнят приказ Королевы Змей, каким бы бессмысленным он ни казался, но Энзур хочет знать «зачем», не желает сражаться слепо. Что ж, это достойно того, кто намерен стать генералом среди генералов.

— Затем… — Нунарти ехидно оскалилась, — что Мардуку не удастся уничтожить Дархасан.

— Шаин, — Алая тронула его за плечо.

— М?

— Ты не спишь?

— Уже нет, — он тяжело вздохнул, заворочался на матрасе, освобождаясь из объятий Орилы, и повернулся к Алае.

— Странно, — девушка поджала губы, отвела виноватый взгляд.

— Что именно?

— Ты стал другим. Я понимаю… за год многое произошло, но для меня всё изменилось в одно мгновение. Слишком быстро…

— … чтобы привыкнуть? — Шаин кивнул и улыбнулся. — Прости. Я был слишком резок к тебе. Сам не знаю, что на меня нашло.

— Ну, — Алая картинно посмотрела по сторонам, озабоченно нахмурила брови. — В этом проклятом месте любой может с ума сойти. Да и я тоже хороша… со своей… ревностью.

— И это посреди боя, — не открывая глаз, сонно протянула Орила.

— Стерва, — без всякой злобы произнесла Алая.

Несколько мгновений она раздумывала, стоит ли возвращаться к прерванному разговору. Когда Найрин назвала её неблагодарной тварью, Алаю охватили эмоции, а сейчас всё это казалось неважным. Значит, она погибла… Орила — тоже. И Шаин сумел вернуть их к жизни. Тогда понятно, почему он вдруг расчувствовался, когда увидел их в той странной комнате с гробами, когда обнял и сказал: «Рад, что с вами всё хорошо». Но, с другой стороны, очень хотелось знать всю правду, до конца.

— Расскажешь, как ты нас воскресил? — Алая требовательно посмотрела в его глаза.

Он помедлил, словно размышлял, стоит ли рассказывать.

— Мне пришлось отправиться в мир мёртвых за вами, иначе восстанавливать ваши тела не имело смысла.

— Вот так просто? Просто забрал наши души?

— Ну… если не учитывать, что мне пришлось пройти испытание богини Царства Мёртвых и отказаться от божественности, дабы заплатить за ваше возвращение, то да — всё было просто.

Алая замолчала, переваривая услышанное. Отказаться от божественности? Смогла бы она на месте Шаина поступить так же? Ведь подобная власть избавила бы народ амари от тирании людей в её мире. Она бы сама смогла вылечить брата, да и не только его… Её народ стал бы жить свободно, расселился бы по всему Мирдану, а не как сейчас — изолирован да сокрыт магией в горных лесах Терхена. Шаин или сотни зажатых в тиски амари? Любовь или долг перед своим народом? Алая, не раздумывая, выбрала бы второе, не отказалась бы от божественной силы. А Шаин отказался ради неё и Орилы!