— Так… — я обвёл отряд взглядом. — Унынию не предаваться. Шадир жив, хоть и непонятно, где он, и что с ним случилось…

— Тут в одиночку он долго не протянет, — Гехир покачал головой. — Надо было его поискать.

— Где и как?! — вспылил я. — Кольцо не может его найти — связывающая нас нить исчезла. Мы и так потеряли много времени, а цель всё ещё далеко. Мы не успеваем. И если не успеем, то погибнем все!

Зачем я вообще это объясняю?! Они и так всё прекрасно понимают.

«Иногда следует людям напоминать об их главной цели

«,— влез Вахираз.–

«Целеустремлённость многие преграды сметает».

Угум-с. Упорство и труд всё перетрут.

Я тяжело вздохнул, разглядывая сосредоточенные и мрачные лица гладиаторов.

— Понимаю, вы все устали. Можно сказать, после турнира сразу в это проклятое место. Некоторые, — я посмотрел на хмурую Алаю и тоскливо ухмыляющуюся Орилу, — и вовсе с того света вернулись, и тут же в бой…

Я беспомощно развёл руками.

— Мы прошли половину пути, обратно нельзя — только вперёд.

— Навстречу смерти, — Орила мрачно усмехнулась.

— Именно! — я ударил кулаком по ладони. — Только так мы, возможно, выживем. Во всех иных случаях гарантированно погибнем. У нас нет иного выбора…

Так значит, Хаталь погибла и не вернулась к сестрице Сиаран на перерождение?

Нунарти усмехнулась, погладив Ниргуна по голове.

Занятно. Раньше подобного не происходило. В отличие от Хаталь, Мудзу вернулся к сестре Гальран. Понадобится некоторое время, чтобы демон полностью восстановился — тогда его можно будет вновь призвать через Врата Хаоса. Да, сглупил Гарал — в порыве ярости прикончил союзника. Нехорошо. Что ж, пусть теперь сам разбирается с нарушителями. Иль, может, для верности направить к нему остальных генералов? Чтобы и они погибли из-за не умеющего держать себя в руках новоиспечённого шеду? К тому же, если отправить Энзура и остальных на подмогу Гаралу, это ослабит защиту Врат Хаоса. Скоро удерживающий демонов барьер рухнет, и тогда ядары вступят в бой.

Не-е-ет, пока сёстры не прибыли в Дархасан, ослаблять защиту Врат нельзя.

Нунарти задумчиво постучала ногтем по подлокотнику трона. Ниргун лениво приоткрыл глаз, но заметив, что хозяйка спокойна, вновь задремал.

Семьсот лет назад, когда обезумевший Вахираз в желании отомстить прикончил тучу людишек, высвобожденной энергии смерти оказалось достаточно, чтобы Нунарти смогла проникнуть в Дархасан. Дабы призвать сюда сестриц, Королеве Змей понадобится сил в шесть раз больше, и это несмотря на то, что Врата постоянно открыты — на их подпитку Владычица Проклятых Душ тратила собственные силы, накопленные за время безвылазного просиживания под Пустошью Демона. К тому же на поддержание Врат тратилась энергия, собранная от убийств тысяч и тысяч людей, не сумевших вовремя сбежать из-под ядарского купола.

Прямо сейчас демоны ведут к границе разрыва меж мирами пленников и сбрасывают их одного за другим в Бездну. Это питает Врата, хоть и слабо — всё равно людишек не хватит, чтобы уравновесить межмировой переход. Без этого любимые сестрицы не проникнут в Дархасан.

— Эх, Вахираз, — прошептала Нунарти, — тебе стоило безумствовать яростнее.

Выход всё же есть. Да, Гарал должен остановить Шаина, но сейчас важно другое.

Королева Змей закрыла глаза и мысленно потянулась к разуму падшего ядара.

Гарал отреагировал мгновенно — возник перед её троном и тут же опустился на колено, склонив голову.

— Я жду твоих приказаний, госпожа.

— Я, конечно, не довольна, что ты упустил Шаина… Но да ладно. Сейчас нам нужно больше энергии, чтобы мои сёстры смогли проникнуть в Дархасан. Как ты думаешь, где её можно достать? — Нунарти усмехнулась.

— Только в башнях ядаров, госпожа.

— А энергия башен завязана на самих ядаров. Ты ведь знаешь, что твои бывшие соратники вступят в бой, когда схлопнется купол?

— Понимаю, — Гарал посмотрел на Королеву Змей. — Желаешь ли ты, госпожа, чтобы именно я прикончил ядаров?

— О-о-о! — Нунарти хлопнула в ладоши, самодовольно улыбнувшись. — Это было бы прекрасно. Но… лучше возьми их в плен и приведи сюда.

— Всех? — шеду опешил, но не выдал себя ни единым движением, голосом или взглядом.

— Желательно, — задумавшись, Королева Змей медленно провела пальцем от виска к подбородку. — Доставь хотя бы одного пленника.

— Как прикажешь, моя госпожа.

Гарал исчез в овале телепорта, а Нунарти задумалась. У бывшего ядара должно быть много энергии накоплено в его башне, с которой, пусть он теперь шеду, тот до сих пор связан…

— Дазаш.

— Да, моя госпожа, — прошелестел голос демоницы, возникшей из пустоты. Викара тут же опустилась на колено.

— Возьми с собой Орууда. Следите за Гаралом. Если облажается и сбежит с поля боя — прикончите.

— Слушаюсь, моя госпожа.

— День на исходе, — прошептала облачённая в кожаные доспехи Таргин. Ядар держала копьё с широким листовидным наконечником, водрузив оружие на плечо, и смотрела вдаль, оперевшись о перила балкона. Ветер трепал чёрные, как смоль, волосы, заставляя хозяйку башни щуриться. Солнце медленно клонилось к темнеющей на горизонте горной гряде, затянутой серой дымкой. Тени минаретов, храмов и куполов Дархасана постепенно удлинялись. Ещё немного, и ночь обнимет Город Тысячи Граней.

«Купол скоро схлопнется»,

— прозвучал в голове обеспокоенный голос Далима.

«Ночь обещает быть жаркой»,

— с ехидцей добавила Инилан.

«Верно»,

— Нурнан как всегда немногословна.

Таргин тяжело вздохнула. Ядарам предстоит тяжёлый бой.

Что же касается людей… Стража в полной боевой готовности, джадугяры и стихийники из ордена Табиир тоже предупреждены — все вступят в бой, а простой люд… Женщины, старики и дети будут сидеть по домам, спрятавшись в погребах, под защитой магических печатей, которые скроют человеческие ауры от кровожадных демонов — должны скрыть, от большинства из них. Против сильных викар не помогут и такие ухищрения. Остаётся надеяться на лучшее. Способные держать оружие мужчины встанут на защиту города…

— Госпожа, мы готовы, — прозвучал голос ангела.

Таргин обернулась. Перед ней стоял десяток ханир — по пять мужчин и женщин — все облачённые в тяжёлые белые доспехи. Её телохранители. Погибшие на поле боя светлые защитники восстановятся через сутки, тогда их снова можно будет призвать, но времени нет. На том, чтобы бросить почти все наличествующие силы ангелов против демонов, настоял Аргал. Тогда это показалось хорошей идеей. Но кто ж знал, что стервятник предаст?!

— Хорошо, — ядар кивнула и закрыла глаза.

«Рихад, как у нас с приготовлениями?»

«Маги башни готовы, госпожа»,

— зазвучал подобострастный голос помощника.–

«Мы все готовы! Только прикажите…»

Таргин оборвала мыслесвязь. Будь на его месте Даир, она бы выслушала до конца. Ядар поморщилась, вспомнив старика. Да уж, Рихаду до него ещё расти и расти, но молодой некромант, по крайней мере, не будет своевольничать и чётко выполнит все её приказы. Возможно, сейчас это будет недостатком, так как на поле боя нужно не только слепо следовать указаниям сверху, но и своей головой думать — она ведь не просто так дана… Тут уж ничего не поделаешь. Старик мёртв, Таргин сама его прикончила, так что придётся использовать то, что под рукой.

Ядар покачала головой, вновь устремив взгляд к горизонту.

— Осталось недолго, — прошептала хозяйка башни.

Несколькими часами ранее. Где-то за пределами Дархасана. В пяти километрах южнее крепостной стены.

Склонившись над алхимическим столом, Кёль Хокём осторожно смешивал ингредиенты очередной порции яда. Истерзанные шрамами и следами ожогов пальцы Магистра Тени действовали уверенно и точно — многолетний опыт работы с различными видами отравы, кислот, горючих смесей стоял за плечами убийцы нерушимой скалой. И всё же, несмотря на это, осторожность в таких делах не повредит.