— Гарал.

— Да, моя госпожа, — возникший рядом предатель заставил Нурнан вздрогнуть.

Демон опустился на колено перед троном, а ядар в бессильной злобе сжала пальцы в кулаки, её плечи и руки мелко задрожали.

— Мне доложили, что ты схватил Нурнан практически без боя.

— Так и есть, — Гарал самодовольно улыбнулся.

— Интересно. И каким же образом?

Предатель протянул к Нунарти руку, в ладони тут же материализовался ненавистный кинжал.

— Клинок Безмолвия, — произнёс Гарал. — Запечатывает любой источник силы мага. Этим я и ранил Нурнан, поэтому она сейчас беспомощна, будто обычная смертная.

— Хм, — Королева Змей нахмурилась, в задумчивости провела ногтем по кончику носа. — Я вижу, что ты ценное приобретение для Хаоса.

— Благодарю, моя госпожа. Что прикажешь делать с пленницей?

Ядар вся напряглась, теперь решится её судьба.

— Отдадим её во власть Хаоса.

Глаза Нурнан расширились от ужаса, сердце забилось сильнее. Худшие опасения оправдались — её сбросят в Бездну. Она станет падшей — будет прислуживать Хаосу, как Гарал… Дорога к Свету закроется навсегда. Всеблагой не примет осквернённого ядара в свои объятия.

Владычица Проклятых Душ поднялась, босые ноги зашлёпали по каменным ступенькам пьедестала.

— Встань, — приказала Нунарти, Гарал подчинился; Королева змей протянула руку, и предатель всё понял мгновенно, положив кинжал на её ладонь. — А теперь веди пленницу к Бездне.

Он нагнулся, ухватился за оплетающую запястья зачарованную цепь и грубо дёрнул. Нурнан вскрикнула и поднялась, чувствуя себя куклой в руках жестокого кукловода.

— Я же говорил, что тебя ожидает кое-что похуже, — шепнул Гарал на ухо, Нурнан поёжилась. — Иди!

Предатель толкнул её в спину, ядар обречённо зашагала вперёд — сопротивляться бессмысленно, да и нечем.

С каждым шагом Нурнан злилась всё больше, ведь она почти всегда держала эмоции на коротком поводке. Бесстрастный богомол — такой она себя называла да ощущала: когда приходилось, убивала, не моргнув и глазом, без сожалений и угрызений совести. Что же теперь? Какой смысл бояться перед неотвратимым будущим? Всё уже предрешено, здесь закончится её путь — путь ядара.

Нурнан вздохнула полной грудью, она снова спокойна, больше не покажет страха врагам…

Ядар со всех ног припустила вперёд

— Ты куда?! Стой! — раздался за спиной крик предателя.

Гарал дёрнулся — хотел рвануть за пленницей, но замер, почувствав пальцы Королевы Змей, до боли стискивающие плечо.

Нурнан бежала к Бездне. Демоны-конвоиры лишь провожали сумасшедшую недоумёнными взглядами. С удивлением поднимали головы пленники. В последний миг они увидели, как та прыгнула и исчезла во Тьме. А затем, спустя мгновение, отчаявшиеся люди, узрев смелость маленькой девочки, с яростным рёвом ринулись к Бездне обезумевшей толпой. Страха больше не было…

— Зачем ты хотел её остановить? — Нунарти усмехнулась, убрав руку с плеча Гарала.

Вокруг бушевала ярость — часть людишек бросилась вслед за Нурнан во врата Хаоса, но большинство, так и не увидев храбрости ядара, подумали, что пленники взбунтовались, и, конечно, безумная толпа кинулась на демонов-конвоиров. Нунарти не обращала на это внимания, всё равно буйных успокоят — у жалких смертных нет ни шанса.

— Я хотел посмотреть в её глаза, когда сам столкнул бы её в Бездну, — ответил падший ядар, отведя недовольный взгляд.

Королева Змей хмыкнула, улыбнулась.

— Ну пойдём, посмотришь, — Нунарти зашагала к чёрному провалу в земле, Гарал безропотно двинулся за госпожой, хоть и не понимал, как он сможет теперь посмотреть в глаза Нурнан.

Пока они шли, вокруг раздавались крики: демоны никого не жалели, расправлялись с буйными жёстко — перелом руки или удар когтями по бедру быстро вышибали дурь из людишек; особо буйных, кого не останавливали и такие меры, парализовывали заклинатели.

Нунарти остановилась у края провала во Тьму и жестом пригласила Гарала подойти. Шагнув к границе между мирами, демон всмотрелся в кромешный мрак. Сколь ни напрягал он глаза, но усилия оказались тщетны.

— Я ничего не вижу, моя госпожа, — растерянно произнёс Гарал, взглянув на Королеву Змей, и вскрикнул — кинжал вонзился в бок падшего ядара. — За что… госпожа? — он рухнул на колени, разом лишившись магических сил.

— Занятный кинжальчик, — усмехнувшись, Нунарти подбросила клинок и поймала обратным хватом. — Спрашиваешь «за что»?

Владычица Проклятых Душ медленно обошла Гарала сбоку, нежно провела пальцами по рогам-крыльям демона.

— Ну… во-первых, мне нужна энергия, чтобы призвать моих сестёр. Да ты и сам знаешь.

— Достаточно было… приказать, госпожа, я бы отдал… всё… до последней капли.

— Ты и так отдашь, — Нунарти улыбнулась. — Во-вторых, я ненавижу предателей и тщеславцев.

— Но я ведь… оказался полезным, госпожа! — из последних сил выдохнул Гарал: на демонов Клинок Безмолвья действовал ещё сильнее, не только запечатывая магию, но и физически ослабляя.

— Да, очень полезен, — Королева Змей кивнула и, нагнувшись, провела лезвием кинжала по щеке демона. — И ещё я ненавижу подхалимов. Всё, что мне нужно от слуг, это уважение и подчинение. Сочти за честь: яправдиво отвечаю на все твои вопросы, хотя… не обязана это делать.

— Я мог бы… пленить и остальных ядаров: всех… одного за другим.

— На эту роль найдётся другой исполнитель. Но, в действительности, остальные ядары мне более не нужны. Вашей с Нурнан энергии ваших Храмов Боли хватит, чтобы открыть стабильный проход для одной из моих сестёр. Тогда нам будет проще справиться с остальными ядарами.

Гарал обречённо опустил голову.

— Ну и в-третьих, ты же хотел увидеть глаза страдающей Нурнан? Вот ты и увидишь.

Нунарти ногой спихнула демона в Бездну, Гарал исчез во мраке Хаоса.

— Дазаш.

— Да, моя госпожа, — материализовалась рядом викара и опустилась на колено.

— Возьми, — Владычица Проклятых Душ протянула кинжал демонице, и та, склонив голову, приняла дар.

— Что прикажешь делать с клинком, госпожа?

— Держи при себе, пригодится.

— Благодарю за доверие, — викара склонила голову в почтении.

— Скоро нас должен навестить Вахираз. Встретишь его с Энзуром. Моего потомка и всю его шайку нужно прикончить. Справитесь?

— Справимся, моя госпожа…

Купол схлопнулся. Это хорошо чувствуется из-за редких пробивающихся сквозь пепел солнечных лучей. Впечатление, что мы идём сквозь густой чадящий дым. Нам пока никто не мешает — на наше счастье, демоны вновь переключились на более важные цели. Иногда мы переходим на бег, дабы наверстать упущенное время, а его всё меньше и меньше… И несмотря на это, отряд постепенно приближается к цели.

Интересно, как там Таргин и остальные?

«Хави».

Гин?

Блин, стоило только о ней подумать…

Как у вас дела?

«Плохо, Хави».

Даже через мыслесвязь чувствую её усталость.

«Демоны непрестанно атакуют, но мы держимся. В городе жестокие бои, особенно на севере и юго-востоке… И Нурнан пропала».

Как пропала?! Почему?

«Не знаем. Она точно не погибла, иначе перед смертью нас бы предупредила. Нурнан просто исчезла».

Сначала Шадир, потом Нурнан… странно всё это.

«Ты о чём?»

У меня тоже гладиатор пропал. Кольцо говорит, что он жив, но не может его найти.

«Будь осторожен. Чувствую, что и в исчезновении Нурнан без Аргала не обошлось».

Его теперь зовут Гарал.

Я усмехнулся, вспомнив его перекошенное от злости лицо.

«Понятно. И ты, судя по всему, сбежал из боя».

Пришлось. Пока что я не могу с ним совладать. Силён засранец.

«Хорошо. Если узнаешь что-нибудь о Нурнан, дай знать».

Обязательно.

— Привал! — скомандовал я. — Отдыхаем, пока будем обедать.

Взмах руки, и «Увядание» разрушает демонический плющ в радиусе двадцати шагов. Мысленный приказ, и возле меня материализуются из облаков тьмы Садара, Найрин и Фахиса. Мои союзницы расходятся, дабы прикрыть временную стоянку от возможной опасности. Теперь можно и отдыхать.