Мардук выпрямился во весь свой трёхметровый рост, расправил горящие крылья, абсолютно белые глаза, лишённые зрачков, уставились на сестёр. Раскалённый воздух дрожал, смазывая высокую фигуру. Множество обугленных тел демонов вокруг аватара древнего божества рассыпалось, превращаясь в прах. Хватило одного взмаха крыльев, чтобы горячий ветер развеял и это упоминание о тварях из Бездны.

Тиамат улыбнулась, почувствовав появление ещё одного гостя. Вахираз. Он ещё далеко, но доберётся сюда в скором времени. Судя по упорству, с коим предатель прорывался к цели всё это время — Нунарти обо всём поведала старшей сестре — Вахираз может вмешаться в бой и ненароком испортить идеальный план грядущего пленения Мардука.

«Отправьте своих слуг Вахиразу навстречу, сёстры»,

— приказала Тиамат.–

«Пусть попытаются переманить предателя на нашу сторону, если же не получится — убьют его».

«Или хотя бы задержат»,

— добавила для себя Владычица Яростных Ветров; ибо Вахираз уже разобрался с Энзуром, Дазаш и Хаталь. Ничего удивительного, если он справится и с остальными слугами.

Дальше стало не до размышлений — Мардук направил растопыренную пятерню на сестёр, кончики пальцев вспыхнули сферами света…

Горизонт затянуло дымом, на фоне которого то и дело сверкали вспышки, а грохот доносился аж до нас. Подозреваю, нешуточный махач сейчас происходит. И мы всем отрядом спешим туда.

— Может, подождём, пока всё успокоится? — выдохнула Орила на бегу. — А потом заявимся да прикончим победителя, если понадобится. Он как раз после боя ослабнет.

— Нет, надо спешить! — вот прям сердцем чую, что нам нужно быть именно там — на поле боя; если опоздаем, произойдёт нечто плохое.

Стоило об этом подумать, как в сотне шагов впереди возникли клубы чёрных облаков. Нам пришлось остановиться — из теневых порталов вылезла четвёрка демонов. И среди них Мудзу! Как же он надоел! В эту компанию ещё и Мерох затесалась — прислужница Нунарти — викара с волосатыми паучьими лапами, торчащими из-за спины. Противное зрелище! С ними пришла ещё парочка демонов — каменный гигант и миниатюрная одетая в кожаные доспехи девчонка с мечом. Она-то как раз на демона не похожа, но её выдавала аура, чем-то похожая на ауру Фахисы.

«Всё верно, господин»,

— тут же отозвалась вампиро-суккубка.–

«Она вампир».

«Это Гирсу»,

— влезла Дазаш.–

«Прислужница Азинар — Владычицы Кровавых Туманов. Каменного зовут Орууд. Тоже прислужник одной из семи владычиц».

Ясно — противники непростые.

«Среди них как раз Орууд и представляет наибольшую опасность»,

— подтвердила Дазаш.–

«Гирсу дура. Пусть и сильная, но дура. При виде крови сходит с ума — становится ещё сильнее, но и уязвимей — её действия в таком состоянии легко предсказуемы».

— Каменного беру на себя, — пробурчал хмурый Ухеш, удобнее перехватив меч.

— Торопишься, — я разглядываю врагов, которые почему-то не спешили нападать. — Держимся друг друга, тогда все выживем и победим. К тому же — у нас подавляющее численное превосходство.

— Семеро против четырёх? Хм… Что-то сомневаюсь в превосходстве, — глаза Инад уже горят синевой, узор на предплечье так и пылает.

— Не забывай про моих союзниц. Так что десять против четырёх.

«Вообще-то, одиннадцать, господин»,

— лукаво усмехается Дазаш.

Считай, что десять. Тебя в бой не пущу. Разве что в качестве оружия.

«Жаль…»,

— Дазаш разочарованно вздыхает.

Мерох зашагала вперёд, в её движениях нет враждебности, но это только кажется — пауки они такие: сдержаны и терпеливы, пока жертва не попадёт в их сети. Остальные стоят на месте. Ждут чего-то? А Мерох отправили на переговоры?

Горизонт всё ещё полыхает от чудовищных вспышек магии, грохот не прекращается ни на миг. Чёрт! Как же не вовремя появились враги…

«Враги всегда появляются не вовремя»,

— хихикнул Вахираз.

Мои друзья напряжены, готовы ринуться в бой.

— Мне её взорвать? — процеживает сквозь зубы Руру, держа приближающуюся викару на прицеле.

— Спокойнее, артиллерия, — усмехаюсь, положив пигалице ладонь на плечо. — Посмотрим, что скажут демоны.

Хотя я сам нервничаю, только внешне этого не показываю. Убралась бы эта четвёрка с дороги…

Мерох замерла в двадцати шагах от нас, паучьи лапы за спиной сжались и расправились во всю двухметровую длину, словно показывая величие викары. Блин, ну и мерзость…

— Приветствую Вахираза — Демона Чёрных Песков, — Мерох чуть наклонила голову. — Госпожа Тиамат и её сёстры предлагают тебе вернуться под знамёна Хаоса — встать рядом с теми, с кем тебе и должно быть. Владычицы готовы простить твоё предательство.

Ну ни хрена ж себе! И это после того, как Нунарти прикончила Алаю и Орилу на моих глазах?

— Мерох, а ты мне зубы случайно не заговариваешь?

— Ни в коем случае. Владычицы Хаоса словами не разбрасываются. Вернись к нам и будешь жить.

— А мой отряд? — усмехаюсь я. Мои друзья молчат — чувствуют, что я их не брошу.

— С людишками придётся распрощаться. Либо мы, либо они.

— Понятно, — я чуть сдавливаю пальцами плечо Руру, и рыжая тут же хлопает в ладоши.

Дууу-ум! Направленный взрыв широким веером накрывает пространство перед нами на пятьдесят шагов, взметнув пыль, грязь и каменное крошево.

— Молодец, — я убрал ладонь с плеча пигалицы. — Хорошо долбанула.

Мой отряд уже готов к драке: все в боевых позах, оружие поблёскивает в лучах солнца, гладиаторские узоры горят на предплечьях — способности активированы. Потребуется всего мгновение, чтобы ударить магией…

— Я разочарована, Вахираз, — сквозь пыль звучит голос Мерох. — Ты посмел отказаться от великодушного предложения госпожи Тиамат. За это ты и твои людишки умрёте!

Под действием магии Мардука и семи Владычиц Хаоса пространство искажается, ткань мироздания скручивается в тугие узлы, порождая эфирные аномалии. Земля под ногами дрожит и стонет — вот-вот разверзнется под напором чудовищной силы. Частые вспышки озаряют округу, огонь оставляет рыжие отсветы на хмурых свинцовых тучах, гром неустанно сотрясает небеса. Ярость бога-разрушителя страшна, мощь способна сокрушить горы, но все попытки уничтожить сестёр тщетны. Как ни пытался Мардук, но пробить защиту окружившего его врага не удавалось — пространственный разлом в виде гигантской дыры в земле напрямую связан с Владычицами Хаоса: протянув к ним множество пульсирующих жгутов-щупалец, подпитывал и постоянно обновлял защиту. Сколько бы ни сжигал их Мардук, из чёрного провала появлялись новые.

Но и проклятья сестёр, трансформируясь в разрушительную тёмную магию, не могли пробиться сквозь ауру святости древнего бога. Лучи смерти, ядовитые облака, завывающие чёрные вихри, огненные дожди, ледяные клинки, кровавые лезвия и каменные шипы — всё разбивалось о защиту Мардука, испаряясь в нестерпимом сиянии святости.

Силы оказались равны. Владычицы уже не те мятежные ядары, с кем бог-разрушитель расправился с лёгкостью. Хаос изменил их, наделил могуществом, сравнимым с божественным — превратил в опасных врагов. Что ж, тем приятнее будет их уничтожить. Близится «Восход Нибиру»— перед подобной мощью ни один демон не устоит, надо всего лишь продолжать тянуть время, дабы подготовить заклинание. Эх… Всеблагой запустил бы эфирную цепь этой божественной способности взмахом руки. Даже Энки, несмотря на мудрость, знания и опыт, так не может. Старшим богам ещё расти и расти до величия Ану.

Только времени Мардуку не дали.

Торчащие из затылка Тиамат сегментированные хвосты ринулись к сёстрам. Шипы на их концах вонзились в шеи викар, заставив кричать да шипеть одновременно от боли и блаженства единения. Тиамат потянула к себе сестёр, которые безвольными куклами дёргались, нанизанные на хвосты.

— Пора умирать, Мардук, — произнесла Владычица Яростных Ветров, и её вместе с сёстрами объял демонический пепел.