Даже в миг трансформации, когда викары были наиболее уязвимы, Мардук не смог их поразить — свет и огонь по-прежнему пасовал перед вражеской защитой.

Округу оглушил рёв, похожий на скрежет стали о сталь, и из облака демонического пепла вынырнула гигантская когтистая лапа, тяжело опустившись на землю и подняв тучи пыли…

— И это ты называешь подавляющее численное превосходство?! — прокричала Инад, отправляя шакрамы в смертоносный полёт.

Демоны напирают со всех сторон, но гибнут на рубеже в десять шагов. Мы выкашиваем тварей пачками, а они всё прут и прут! Визжат, скулят, шипят да так и дохнут один за другим. Магия испепеляет и распыляет врагов, а то вокруг нас давно бы образовались горы трупов.

— Что же они сами не нападают?! — Алая махнула мечом в сторону четвёрки демонов, стоящих в стороне и наблюдающих за мясорубкой; удар отправил в полёт очередную огненную волну, предназначенную викарам, управляющим всей этой клыкастой и когтистой толпой, но твари прикрыли командиров собой. Пламя в который раз безуспешно растрачивает силу на гончих.

— Они знают, что мы сильны, — выдохнул Гехир, держа кинжал наготове — на тот случай, если какой-либо из демонов прорвётся за границу смертельного круга, очерченного шакрамами Инад, взрывами Руру, огнём Алаи и магией Садары, Найрин да Фахисы. — Хотят измотать, чтобы потом легко прикончить.

— Или нас просто пытаются задержать, — взволнованно произнёс я, ибо нескончаемый грохот, прорывающийся даже сквозь многоголосый вой гончих, и багровые вспышки, озаряющие чёрные тучи на горизонте, с каждой секундой беспокоили меня всё сильнее. Чутьё так и кричит, что если мы не поторопимся, то всем будет ну очень хреново! Настолько хреново, что я плюю на сдержанность — не хотел тратить силы на всю эту мелюзгу, желая попридержать до битвы с Нунарти, но время уходит, а промедление сейчас — смерти подобно!

Я протянул руки в сторону четвёрки демонов, перед ладонями завихрилась чёрная спираль…

«Господин, призови меня!»

— Дазаш всю сводит от нетерпения.–

«Они будут натравливать гончих без конца! Я могу помочь!»

Нет, нельзя. Тебя узнают!

«Не узнают. Я воспользуюсь боевым воплощением и расчищу тебе путь!»

Чёрт с тобой! Хорошо, действуй!

Когда над бурлящим чёрным морем из тел гончих возвысилась высокая призрачная фигура с воздетой для удара огромной косой в руках, Орууд не поверил своим кристаллическим глазам.

— Дазаш?! — узнала демоницу и Гирсу. — Но она же мертва!

— Как видишь — нет, — усмехнулась Мерох. — Теперь Вахиразу точно конец.

Лезвие косы по дуге устремилось вниз. Вшух! Удар был столь сильным, что порыв ветра донёсся даже до стоящих в отдалении четвёрки демонов.

— Боюсь, что нет, — пробурчал утробным голосом Мудзу; страшный удар призрачного жнеца смахнул добрых два десятка гончих, если не больше, будто метлой. — Дазаш с Вахиразом.

— Как? Почему?! — вырвался из груди Орууда злобный рокот. Вопросы остались без ответа — никто из четвёрки не понимал, как такое могло произойти.

Вспышка! В стороны ударило четыре луча, которые стали закручиваться в спираль.

— Это ещё что такое? — Мудзу разнервничался так, что его тело тут же объяло пламя — огненная аура усиливает магические атаки и защиту демона.

Новый стремительный взмах косы, и очередную кучу визжащих да скулящих гончих сметает в сторону.

— Воистину «Лик Смерти», — прошептала Мерох, паучьи лапы которой подрагивали от смеси страха и возбуждения.

— Когда это Дазаш стала такой сильной?! — Гирсу не выдержала, обнажила меч. — Я точно знаю, не умела она такое вытворять!

Коса вновь разрезает пространство перед гончими кровавым полумесяцем! Призрачный жнец с каждым взмахом продвигается вперёд, не позволяя тварям из Бездны окружить отряд гладиаторов.

Спиральные лучи сжались до крохотной ярко сияющей сферы. Дууу-ув! Голова Гирсу лопнула, оросив сородичей чёрной кровью…

— Есть! Попала! — прокричала Руру, сидя на плечах Ухеша.

Вот и молодец. Дазаш тоже хорошо постаралась. Теперь моя очередь.

Луч Смерти с противным визгом пронзил пространство, угодив Мудзу в грудь. В ней точно сквозная дыра — я увидел, как погасла огненная аура демона, и он рухнул на землю.

Теперь, когда враги узрели, что гончие нам не помеха, и что мы можем лупить с приличной дистанции, причём лупить очень больно, они отзовут мелочь и сами вступят в бой.

«Господин, а почему ты не убил Орууда, как самого опасного противника?»

— спросила Дазаш, продолжая сеять смерть с каждым взмахом косы.

Не выдержал… всё из-за эмоций. Надоел мне Мудзу! Его убиваешь, а он всё не мрёт и не мрёт!

«Понятно. Ну… будь я на твоём месте, в смысле, управляй я отрядом, мы бы вообще разобрались с этим препятствием очень быстро и без потерь… или с минимальными потерями»,

— усмехнулась Дазаш.

Хвалишься, да? Гений тактики и стратегии…

«Так и есть. Я ведь выступила против вас весьма эффективно. Причём в одиночку».

Не напоминай. Я бессильно сжал кулаки, вспомнив смерть Енер…

— Шаин, уходи, — Ухеш выступает вперёд вместе с Инад и Гехиром — собираются встретить бегущих в атаку демонов.

— Ты дурак? Чтоб я вас тут бросил?! — взъярился командир отряда.

— Тебе надо спешить. Ты ведь сам сказал, что они пытаются нас задержать, — Ухеш взмахом меча отправляет во врагов ударную волну, заставив тех отпрянуть, выиграв ещё несколько мгновений. — Вас четверых твои летающие союзницы быстро донесут до цели. За нас не волнуйся, справимся.

— Уверен?

— Как никогда, — смуглокожий гигант ехидно скалится.

— Хорошо, — Шаин кивает и в следующий миг возле него из чёрных облаков появляются крылатая змея и чёрный карган. — Взбираемся! — приказывает он Алае и Ориле, указав на птицу, а сам подхватывает Руру и карабкается на спину рептилии. — Не помрите тут! — бросает он напоследок, и карган со змеёй, взмахнув крыльями, устремляются в небо, оставив после себя лишь взметнувшуюся пыль.

— Вот теперь повеселимся от души, — усмехается Ухеш. — Инад, Гехир, берите паучью тварь, я разберусь с каменным переростком.

— Стоит ли разделяться? — спрашивает девушка через плечо, держа шакрамы наготове.

— Стоит. Вы двое только под ногами путаться будете.

— Прикончу! — пророкотал Орууд на бегу, взмахом руки отправив во врагов каменный шип, с глухим треском вырвавшийся из-под земли. Вахираз сбежал — ну, хоть людишек, прикрывающих побег предателя с поля боя, растопчет!

Крак! — шип разлетелся на куски, не долетев до цели — воин с мечом одним ударом разрушил магию демона.

Орууд яростно зарычал. Викар сжал пальцы в кулак, и четырёхметровые гранитные конусы ринулись в небо, взметнув комья грязи и тучи пыли. Ещё миг, и каменные когти сомкнутся вокруг человека, будто лапа чудовищного колосса, неведомо каким образом застрявшего под землёй и решившего выбраться, наконец, на свет божий.

Звинк! Зви-звинк! — меч воина трижды описал сияющие круги, полоснувшие магию демона, — смертоносные каменные когти развалились на части.

Так, значит?! Человечишка окончательно разозлил Орууда — он сначала прикончит этого. С остальными двумя людишками разберётся после, если их Мерох не уделает раньше…

Демон проскользил по земле, останавливаясь и оставляя за собой глубокую борозду. Не добежал десяти шагов и с размаху впечатал кулак в землю — с утробным рёвом к цели устремилась трещина, из которой стали выбиваться кристаллические шипы, грозящие превратить противника в решето.

Ррррааа-аах! Ударная волна ринулась к демону, кроша в блестящую пыль вражескую магию.

Орууд взвыл от боли! Отшатнулся, держась левой рукой за обрубок правой — конечность от пальцев до локтя разнесло на куски. Не отскочи демон вовремя, магия противника добралась бы до головы, и тогда всё — конец. Из раны сочились лавовые капли — падая на землю, те с шипением прожигали её, оставляя сизые струйки дыма.