Тася внезапно вспомнила длинные, уже зажившие шрамы на его руках.

— Что ты вообще хочешь сделать? — задумчиво спросил Саша. — Если уже не только заниматься поиском?

— Вы хотите, чтобы я произнёс это вслух? — усмехнулся Влад. — Вы же поняли, что я хочу закрыть зеркальный город. Хорошо. Поговорим об этом. Только по дороге к Алексеичу, раз такое дело. Алексей, ты перейдёшь в свой джип?

— Перейду — и Макса захвачу. Только ты мобильник на громкую связь поставь. Может, нам и кого-то из найденных к себе взять?

— Нет, не надо. Мы здесь их хорошо укрепили — заново возиться — только время терять даром. Идите.

Когда двое вышли из машины, а потом позвонили уже из джипа Алексея, снова замурлыкал громадной кошкой мотор джипа. Установив на панели машины, в держателе, свой мобильник и глядя в ветровое стекло на дорогу, Влад заговорил:

— Растущий двойник нашего города чреват тем, что пропажа людей становится всё более невероятной, если верить цифрам статистики. Ещё немного — и горожане вдарятся в панику, когда осознают, что происходит, но не будут знать причин происходящего. И тогда станет ещё страшней. Теням легче уводить перепуганных людей. А что будет, когда тот зеркальный город станет полностью скопирован с нашего, я даже страшусь представлять. Так что… Предполагаю ездить в зеркальный город каждый день, как на обычную работу. Если будут наводки на пропавших, в первую очередь буду искать их и тех, кого мне укажут Тася и Макс. Если будет время, свободное после поиска, начну искать место прорыва. Примерно знаю, где оно, но далеко не спускался. В одиночку там делать нечего.

— Я с тобой, — первым сказал Макс, когда наступила тишина. — И в поиск, и в поход.

— Согласен, — откликнулся Алексей. — У меня родичей в городе полно. Как подумаю, что хоть с одним здесь может случиться, по коже мурашки.

Саша сидел некоторое время молча, раздумывая о чём-то. Потом поднял голову:

— Но ты будешь учить нас каким-нибудь штучкам, вроде твоего мелового круга?

— А то ты сам не умеешь кое-чего, — снова усмехнулся Влад.

— Всё по мелочи. Нахватался у учителя. Знаю основные приёмы бесконтактного массажа, кое-что из принципов набора силы. Ну и всё.

— Ладно. Начнём, — сухо сказал Влад. — Домашнее задание всем. Приедете домой — по возможности поужинайте мясом и свежими овощами и фруктами. Тех денег, которые вы получите от Алексеича, вам хватит на полноценный ужин, чтобы восстановиться после сегодняшней поездки. Это первое. Второе. Завтра утром встанете, сделаете как минимум зарядку, после которой те, у кого нет возможности сесть в «лотос», сядете на стул. Поза такая: спина прямая, колени не смыкать, на них — руки ладонями кверху. Ладони свободные, расслабленные. На голову наушники — и слушать энергичную музыку. Только не рок. И слушать только в такой позе.

— А почему не рок?

— Почему это не сделать вечером, прямо сейчас?

Два вопроса — Макса и Саши — прозвучали почти одновременно. Они даже тихо рассмеялись, услышав их.

— Ну, я не знаю, какой рок вы слушаете. Да, музыка эта энергичная, но есть у некоторых направлений рока одна особенность. Мало того что часто бывает у него энергия деструктивная, так она ещё и держится недолго, оставляя потом ощущение тяжести. Не хотите слушать классику — берите её переложения в роке: даже переложенная, она всё равно сохраняет мощную и высокую энергетику. Вечером… Что ж. Взаимосвязано: музыка в качестве энергетика-стимулятора элементарно спать не даст. А сон в нашем деле — святое.

— Ха, я могу спать пять-шесть часов в сутки — и в порядке! — похвастался Макс.

— Поэтому после поездки у тебя энергополе на ладан дышит, — недовольно сказал Влад, — видно сразу, какой порядок. Вы мне в зеркальном городе святыми нужны. Поэтому всем спать как невинным младенцам. Ясно?

— Ясно, — весело ответил Макс.

Доехали. У частного дома их встретило множество народу: помощники Алексеича, ребята Олега во главе с ним самим. Тела быстро сгрузили и отнесли в дом, а Влад быстро объяснил, откуда появились два лишних тела. Олег и в самом деле сказал, что Владу и его ребятам беспокоиться теперь не о чем, всё сделают сами.

На обратном пути Влад снова включил громкую связь и договорил:

— Последнее. Если завтра срочных вызовов не будет, к одиннадцати приезжайте на площадь. Не забудьте набрать энергии. Не забудьте взять тёплые вещи.

— И не забыть термос с горячим кофе, — вздохнул из его мобильника Макс.

Яростно стирая с кожи невидимый след серого города, Тася не заметила, как пережала мыльной губкой, и охнула от боли. Не выходя из ванны, она осторожно оперлась на раковину, над которой висело большое зеркало. Чуть вывернув вперёд левое плечо, она насупилась: кожа содрана в несколько поверхностных ссадин, две из которых начали наполняться кровью.

«Угомонись!» — велела она себе.

Пришлось смыть с себя пену и сесть в ванну, где постепенно собиралась горячая вода. Сидеть в воде было неудобно: постоянно хотелось отплёвываться — всё казалось, что пыль города-двойника скрипит на зубах, хотя в самом городе ветра не чувствовалось.

И — холодно. Хоть ванна и наполнялась горячей водой, Тася не прекращала обливать себя с трудом переносимым кипятком из душа. Но внутренняя заледенелость оттаивать не желала.

Мыслей было много — и все хаотичные. Обдумать бы все. Не позволяло вздыбленное состояние в целом… Наконец она мысленно произнесла главное: «У тебя дети — ты должна быть сильной!» Главное главным, но сильной она может быть только в одном случае. Если рядом Влад. Он всё знает. Всё умеет. Он опытный… Додумала и поспешно перевела на другое: завтра на завод — отвезёт ли он её подать заявление об уходе?.. И тут же безнадёжно ответила сама себе: конечно, отвезёт. Обещал же.

Она ещё долго юлила сама с собой, пока не оказалась перед фактом: ей хочется, чтобы этот… крутой мужик обратил на неё внимание.

Чтобы не думать о том, о чём не надо бы, она снова для себя перечислила всё то, что их ставит по разные стороны жизни… Не помогло. Ответно в памяти всплывало, как он держал её за руку, чтобы она не боялась. Как она сама обняла его руку, и он позволил ей идти рядом, хотя ему было тяжело с девушкой на руках. Как взглянул, странно злой, когда Алексей обнял её, перед тем как уйти. И некоторое время она сидела, съёжившись от непреходящего холода, раздумывая и дивясь, как Нина, её напарница, может так легко менять своих мужиков… Потом мысли вернулись к Владу.

В последние минуты, когда они были всей компанией у Алексеича, Тася словно затаилась в засаде. Она следила за Владом и, стараясь делать такую же равнодушную мину лица, как у него, в душе восхищалась им. Ей нравилось всё: как он двигался — легко и мягко, очень экономно, успевая всё замечать; ещё ей понравилось, как он говорит с Алексеичем и другими — коротко и неспешно, всё по делу… И Тася уже угрюмо думала: «Когда же он успел влезть мне в душу? Или Витька прав, и я шалава? На всех мужиков кидаюсь подряд… А может, он мне нравится, потому что он умеет то, чего не умею я?..»

От стука в дверь чуть не подпрыгнула.

— Тася, ужин готов, — напомнил Влад.

— Сейчас! — от неожиданности резко ответила она.

Опустив душ в воду, чтобы не шумел, она расслышала, как он постоял у двери и отошёл. И затем выдернула затычку, сливая воду.

… От смущения, что ответила слишком резко, даже грубо, за столом она долго не могла говорить в тон ему — доброжелательно, как будто ничего не произошло. Хотя раньше за словом в карман не лазила. Но Влад быстро заставил её успокоиться.

Потом были какие-то бездарные полчаса перед сном, когда она маялась и не знала, куда себя девать, а ложиться спать ещё рано. Позвонила маме, сказала, что всё хорошо. Забрела в «зал», где прошлой ночью ночевал Саша. Забрела и поняла, что попала в нужное место. Сначала-то как-то не обратила внимания, но теперь стеллажи на всю стену увиделись сразу. Она подошла ближе, придумав взять книжку — почитать перед сном. Дома она часто читала с детьми приключенческие повести и теперь поискала, что есть у Влада. И обнаружилось, что художественная литература у него в загоне, то есть она расположена по краям стеллажных полок, а в центре теснятся книги по его нынешней специальности. Тася изумлённо провела пальцами по корешкам — ого! Тут и книги обычного формата, в тонких обложках и в кожаных переплётах, и альбомы, и огромные тома. Все довольно потрёпанные. Неужели Влад читал всё? Прихватив книги, самые привлекательные по небольшому объёму и по названиям: «Магия и мистерии Луны» и «Тайны таро», — она потихоньку унесла их в свою комнату, где устроилась на кровати и попробовала вчитаться в принесённое.