Глава 1

Наверное, мне не стоило удивляться, обнаружив то, что я смотрела в дуло пистолета.

Имею в виду, да, я стояла в каком-то скудном угловом магазине в самом худшем районе из всех возможных. И да, это было сразу после двух часов ночи. И было жарко, такая отвратительная, гнетущая жара, которая обжигает, когда ты дышишь, и заставляет людей делать глупости, потому что они не могут ясно мыслить — как, скажем, женщина, измученная и одинокая, идущая в магазин на углу гетто глубокой ночью. Так что да, пистолет у моего лица не должен был шокировать меня. Но так оно и было.

Однако шокировать - это не то же самое, что бояться. Оружие меня не пугало, я всю жизнь провел рядом с ним. Если бы я была из тех, кто легко пугается, я бы не была там, где была, уставшая или нет.

- Послушайте, - сказала я. - У меня нет наличных. И нет никаких кредитных карточек. А на моем банковском счете денег хватит только на это дешевое пиво и….

- Сука, заткни свой гребаный рот, пока я не заткнул его тебе, - сказал парень с пистолетом.

Я вздохнула.

- Ну, если это займет какое-то время, я поставлю пиво. Я слишком устала, чтобы стоять здесь и держать его. – Я осматривала магазин, пока стояла. Кассир медленно двигал рукой под прилавком. Из прошлых бесед с ним я знала, что там находились две вещи: бесшумная сигнализация и большой гребаный пистолет — "Дезерт Игл .50", гораздо больше и страшнее, чем стрелялки с горохом, которые были у этих идиотов. И они определенно были идиотами, потому что если бы они вообще планировали ограбление, то знали бы, что Стив, работавший в ночную смену, был бывшим морским пехотинцем.

Я получила удар слева за свой умный комментарий. Не первый мой удар в лицо, но ублюдок носил отвратительно большое кольцо, вероятно, компенсируя что-то. Как бы то ни было, это должно было оставить след. Моя мама всегда говорила, что однажды мой рот приведет меня к неприятностям, из которых я не смогу выбраться, и это начинало выглядеть так, как будто она была права. Я уставилась на лицо за пистолетом. Черты его лица скрывала обязательная черная вязаная лыжная маска, но глаза были злыми и напряженными.

- Хочешь еще что-нибудь сказать? - пистолет вернулся на прежнее место. Я заметила несколько плохо сделанных татуировок на его руке, предположительно тюремного образца, из которых выделялась одна хорошая тату на запястье. Это было похоже на надпись граффити. Но я-то знала, что это не так, поскольку латала бесчисленные огнестрельные и колотые раны, и узнала символ банды, когда увидел ее. Информация не оказала должного воздействия на меня.

Мои губы приоткрылись. Я никогда не была благословлена Большим Фильтром между своим мозгом и ртом.

Второй грабитель вошел прежде, чем я успела что-то произнести, и накрыл своей рукой пистолет.

- Эй, парень, отпусти ее. Она не может нас опознать. Посмотри на нее: женщина выглядит взвинченной, скорее всего, утром она вообще ничего не вспомнит.

Негодование вспыхнуло во мне, и я приготовилась обрушить на второго человека поток проклятий и оскорблений. Но он поймал мой взгляд, и серьезность в его взгляде остановила мой язык. Он выглядел испуганным. И молодым, насколько я могла судить. На какое-то мгновение я задумалась, не стоило ли объясниться, хотя им было бы все равно. Я знала, что выглядела дерьмово, но почему я была взвинчена? К черту этого мудака. Хотелось бы мне посмотреть, как он будет выглядеть после тридцати шести часов работы.

- Просто уходите, мисс. И забудьте обо всем, что видели.

Я пожала плечами.

- Как угодно. Вы, придурки, делайте свое дело. Я ухожу отсюда. Мне не хочется ждать следующего автобуса, а вы, придурки, заставляете меня опаздывать.

Оставив свое хорошо заработанное пиво на полу, я ушла без потерь и оставила их Стиву и копам, если они решат появиться.

- Вызовешь полицию, и я найду тебя, сука, - крикнул кто-то мне вслед. Я решила, что это мой новый друг с пистолетом и кольцом на мизинце.

Все, что я хотела - это чертово пиво.

Я дважды смотрела на часы и добралась до автобусной остановки в самый последний момент.

- Черт возьми, Клэр, ты выглядишь измученной, - заметил водитель, когда я взяла свой проездной.

- Ты и половины не знаешь. Разбуди меня, когда мы приедем, пожалуйста, Джови.

- Понял, девочка.

Поездка на автобусе с работы домом - отстой. Это был час в каждую сторону, если учесть все остановки, но вы не могли здесь получить лучше. Работа в отделении неотложной помощи в самой худшей части города оплачивалась лучше, чем где-либо еще. Боссы в шутку называли это "платой за риск", но шутка была не из легких. После первого месяца я сделала то, что делают большинство моих коллег, которые ездят на работу, и получила проездной на автобус. По утрам я слишком уставала - морально или физически — чтобы спокойно ехать домой.

Автобусная остановка находилась в квартале от дома. Я шла на автопилоте, потом, спотыкаясь, поднялась по лестнице в свою крошечную квартирку и плюхнулась на кровать, надеясь забыть последние два дня и особенно последние несколько часов.

***

Самое приятное в моих нелепых часах - и сверхурочных, в том числе, которые я отработала из-за взрыва газовой трубы в больнице - то, что я получила несколько выходных дней. Когда я вышла из автобуса, чтобы вернуться на работу, инцидент в магазине был почти забыт. Я пробиралась сквозь толпу людей, проходя мимо торговцев, проституток и бездомных, которые толпились по углам. Мой телефон зазвонил, и когда я посмотрела на экран, чтобы проверить сообщение, я случайно в кого-то врезалась. К счастью, это был кто-то, кого я знала.

Или раньше знала. Я не видела его целую вечность. Но некоторые люди наделены геном бессмертия, неважно, сколько времени прошло с тех пор, как вы их видели, они никогда не меняются. Может быть, на фунт или два, так или иначе, но это лицо сразу узнаваемо, и они выглядят точно так же, как и много лет назад.

- Джонатан! О, Боже мой! Прости, что столкнулась с тобой! Как твои дела? Я не видела тебя со школы! - терпеть не могу, когда люди проявляют чрезмерный энтузиазм по поводу мирского дерьма, и все же я сделала это с ним. Думаю, я была просто счастлива, что никто не кричит и не проклинает меня за то, что я не следила за тем, куда шла.

- Привет, Клэр, как дела? - его тон был более низким, а не пятиоктавным фальшивым возбужденным визгом, который исходил из моего рта.

- Хорошо! Я еду на работу, здесь недалеко. У тебя есть время? Ты можешь пойти со мной?

- Да, я свободен. Куда мы направляемся?

- В больницу Святой Елены. Я медсестра. - Я указала на свою форму. В этой части города больше нигде не было места, куда я могла бы отправиться в таком виде.

- Без шуток? Это потрясающе. Ты всегда хорошо заботилась о людях. А как же твой муж? Он что, врач?

- О, Боже, нет, я не замужем. У меня нет времени на бойфренда, не говоря уже о муже. Отвали от меня с этим дерьмом.

Он усмехнулся.

- Что ж, приятно слышать. Я бы не хотел волноваться о том, что ко мне придет ревнивый любовник.

Я смотрела на него, пока мы шли. Фунт или два, которые он набрал после окончания школы, были больше похожи на двадцать, и все они были мускулистыми. Джонатан явно ходил в спортзал, но я была рада видеть, что он не из тех парней, которые становятся такими большими, что не могут опустить руки.

- Так как давно ты работаешь медсестрой? - спросил он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я вспомнила, какими потрясающими были его глаза: светло-карие, не темные, почти золотистые, обрамленные густыми ресницами под сильным лбом. Его квадратная челюсть была покрыта щетиной, такой неряшливой, больше чем пару дней без бритья, но не совсем бородой, которая заставляла бы его выглядеть более нервным, более опасным, зная его сомнительное прошлое. Это также делало мужчину еще более моим типом сейчас, чем он был в средней школе. Я так и не переросла симпатию к плохим мальчикам.

- Уже пару лет. Я работаю в скорой. Это может быть действительно сумасшедшим и быстрым темпом, но мне нравится. Я люблю помогать людям.

- О, подруга, ты работала прошлой ночью? После взрыва?

- Да, это было безумие. Я была так измучена, когда все, наконец, успокоилось. На адреналине, кофеине и засыпая на ходу, я провела тридцать шесть часов, прежде чем отправилась домой спать.

Он издал низкий свист, когда провел рукой по своим волосам. Они тут же упали ему на лоб вызывающим локоном. Некоторые части моего тела напряглись в ответ. Я была рада, что мы уже в больнице, иначе я могла бы сделать какую-нибудь глупость.

- Ты всегда так ходишь на работу? - спросил он с кривой улыбкой.

Я рассмеялась.

- О, нет. Я езжу на автобусе. Просто люблю выходить с остановки пораньше, когда хорошая погода. Когда вы застряли в здании на несколько часов подряд, вы должны поймать свой витамин D, где сможете.

- Я знаю, что ты имеешь в виду, - сказал он. - Я тоже работаю по странному графику. Но я рад, что ты всего лишь немного ходишь пешком. Днем здесь не так уж плохо, но ночью… я бы беспокоился о твоей безопасности.

- Ты же знаешь, что я могу о себе позаботиться. Помнишь, как я надрала задницу Крису за то, что он пытался пощупать меня на уроке физкультуры? - я отклонилась, расстроенная тем, как потеплела от его слов и искреннего участия во взгляде.

Джонатан рассмеялся тем искренним и сильным смехом, который невозможно подделать.

- О, Боже, футбольная команда столько дерьма ему наговорила за те недели. Это было потрясающе. Я заметил, что он стал слишком настойчивым и пытался подобраться к тебе, чтобы что-то сделать. Большинство людей уже списали меня со счетов как безнадежное дело. Я бы с радостью принял отстранение за избиение этого придурка. Я бы все для тебя сделал.

У меня перехватило дыхание, когда его лицо стало серьезным.

- Я все равно сделаю для тебя все, что угодно, Клэр. Серьезно. Могу я дать тебе свой номер телефона? Я живу недалеко отсюда. Если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. В любое время дня и ночи.