Тот гордо кивнул в ответ:

— Она прочла пророчество, и теперь настаивает на церемонии Приобщения.

— Что?! — Одновременно закричали Диана и Жизель. Девушки смотрели на меня, как на диковинное чудо. Диана с неподдельным ужасом, а Жизель с недоумением и сочувствием.

— А что вас, собственно, удивило? Разве не это было предсказано более тысячи лет назад? — Фелиция жестом попросила слуг удалиться. Когда мы остались втроем, женщина усадила меня на подушки и лишь спросила:

— Ты уверена, дитя?

Я кивнула.

— Она хочет провести ее сегодня вечером. Успеем послать приглашения?

— К чему такая спешка, Зак? Очень важные гости с Верхнего и Нижнего миров, должны стать свидетелями этого события. А их предупреждать нужно заранее!

— Г-гости? Какие еще гости? Фелиция, либо сегодня, либо никогда. Решать вам.

Женщина тяжело вздохнула:

— Послушай, милая, если ты не готова, то лучше отложить…

— Куда откладывать, Фелиция? — вмешался Страж. — Разве ты не чувствуешь, как Тьма сгущается? Насколько еще хватит твоей Силы, чтобы поддерживать равновесие среди миров?

— Она не понимает, на что подписывается, Зак! Ты бы согласился подвергнуть Кармину такому, пусть даже с тобой?

— Нет. Это слишком интимно. Ты права…

— Отправьте немедленно приглашения. Я устала. Хочу закончить церемонию, как можно скорее.

— Что ж, — Фелиция прикрыла глаза, — Хорошо. Будь по-твоему. Диана! Жизель!

Девушки появились одновременно, и Фелиция тут же начала раздавать приказы:

— Жизель, займись приглашениями. Посети как Верхний, так и Нижний мир. Я полагаюсь на тебя. Ты, Диана, поможешь Шэннен подготовиться к церемонии.

Диана напряглась:

— Госпожа моя! Позвольте мне заняться гостями. У Жизель получиться лучше, подготовить…эээ…Сосуд к ритуалу.

— Мне не важно, кто и чем будет заниматься. Но нужен результат. Поторопитесь же! — Фелиция повернулась к Заку, — Дорогой, призови, ко мне свою жену.

Все это время, я сидела погруженная в свои тяжелые мысли. Накатившая усталость мешала лишний раз повернуть голову, не говоря уже о большем. Жизель подхватила меня под локоть, помогая подняться, и с серьезным выражением лица потащила прочь из комнаты.

— Ты что творишь? — спросила она, едва мы оказались в моей комнате, — Кто буквально вчера рыдал от неразделенной и запретной любви?

— При чем здесь мои чувства? Я всего лишь хочу вернуть Вэнсу его силу…и все!

— Но каким способом! Тебя точно не заставляли? Шэннен — это ТВОЙ выбор?

— Давай уже начнем подготовку, — устало пробормотала в ответ.

***

Все было, как во сне. Словно со стороны наблюдала, как принимаю ванну с лепестками роз и аромамаслами. Насухо вытираюсь. Жизель приносит мне странную одежду, не подразумевающую наличие нижнего белья — бесформенная ночная сорочка, которая была в моде лет так четыреста назад. Меня смутил этот наряд, ведь он просвечивал и почти ничего не скрывал!

— Что это за клоунская одежда, Жизель? И почему, нельзя надеть нижнее белье? Это помешает силе Вэнса вернуться к хозяину? — ирония в моем голосе не проскользнула мимо ушей девушки.

— Ты сама на это подписалась, Шэннен! Теперь, я не в силах вмешиваться в ход событий. Надеюсь, жалеть тебе не придется, — она сняла кулон Старейшин с моей шеи, и помогла натянуть сорочку.

Волосы, которые были стянуты в тугой пучок, Жизель распустила и тщательно расчесала. После чего одела мне на голову венок из ландышей и лилий. Он, несомненно, был очень красив, но выглядела я в нем, на мой взгляд, нелепо.

— Жизель, — я взяла девушку за руку, — Спасибо тебе…За все!

Она притянула меня к себе, и крепко-крепко сжала. От меня не укрылась, что девушка дрожит.

— Что с тобой?

— Ничего. Я просто волнуюсь за тебя, за себя…

— Почему? — ей все же удалось пошатнуть мою уверенность в правильности принятого решения.

Девушка присела на край туалетного столика, хватаясь за голову:

— Потому что он, скорее всего, будет среди гостей…Я не могу видеть его…Не выдержу…

— Да кто, он? — мои силы странным образом активировались, если близким требовалась поддержка. Больше не было страха и неуверенности. Только желание помочь и защитить!

— Габриель…Один из Высших Ангелов в Верхнем мире…

— Твою мать! Жизель, скажи, немедленно, что пошутила! Там будет любовь всей твоей жизни, а ты выглядишь не лучше драной кошки! — ужаснулась я. Следующие пару часов, в течение которых мы приводили Жизель в порядок, пролетели незаметно. Вдруг раздался гонг, оповещая нас о начале церемонии. Нет. Страха не было. Было что-то иное. Странное беспокойство, будто я совершаю непростительную ошибку.

— Черт! Я же почти голая!

— Расслабься и держись достойно! Как буд-то, это по твоему приглашению они здесь. Словно ты хозяйка, оказавшая им честь, познать твое гостеприимство. Поняла?

— Да, — гордо расправив плечи и придав лицу надменный вид, я взяла девушку под локоть, — Не будем заставлять их ждать!

***

Как только мы вошли в зал, стихли все голоса. Тишина была просто гробовая. Темная комната освещалась лишь свечами, от которых было мало толка. Но, тем не менее, я разглядела присутствующих. Часть гостей сидели по одну сторону от тронов Фелиции и Зака, часть по другую. «Свет и Тьма, непримиримые враги во все времена и эпохи» — промелькнуло в голове. Жизель тяжело задышала, поймав на себе взгляд одного очень брутального мужчины, и поспешила встать подле Старейшин. Диана уже находилась рядом с Заком, и еле сдерживала слезы, бросая на меня полные ненависти взгляды. Кармина же расположилась в нарисованном круге, держа книгу пророчеств перед собой. А Вэнс…Черт, побери! Почему, в центре комнаты находится огромная кровать? Для чего?! Вэнс выглядел очень напряженным, подходя ближе, и скользя взглядом по моему, едва прикрытому, телу. Что-то здесь не так… Совсем не так! Мне хотелось бежать оттуда сломя голову, и я даже сделала шаг назад, но все же остановилась.

— Шэннен, приди ко мне, моя королева, — его голос раздавался эхом у меня в голове. «Но я не твоя королева! Я лишь хочу вернуть твою силу» — тревожные мысли сменяли одна другую. Что он, мать его, задумал? Надменной походкой, я направилась в его сторону и взяла за руку.

— Вэнс?

— Ммм?

— Что я должна делать? — Страж улыбнулся хищной сексуальной улыбочкой.

— Расслабиться и получать удовольствие!

Я хотела что-то возразить, но он впился в мои губы страстным поцелуем. «Наверное, так нужно» — успокаивала себя, стараясь сдерживать инстинкты, и не вырываться, хотя все во мне протестовало против этого. Краем уха, слышала, что Кармина зачитывает пророчество, и понимала — сотни любопытных глаз наблюдают за нами. Я должна блистать, как бы плохо мне не было. Вэнс все время осторожно подталкивал куда-то. До сих пор не понимая, что от меня требуется, открыла глаза. Он почти привел меня к кровати. Напряжение сковало все тело, и я оттолкнула его, удивляясь, откуда только взялись силы.

— Зачем? — неизвестность пугала, — В чем суть ритуала, Вэнс?

— Шшш! Тише, Шэннен. Иди ко мне! — Страж попытался схватить за талию, но я отстранилась. Как раз в этот момент Кармина прочитала ту строчку пророчества, на которую я вообще не обратила внимания.

«И разделив хоть раз с ней ложе,

Страж обретет контроль над Тьмой…»

— Что-о?! — повысила голос, когда, наконец, поняла смысл происходящего, — Хочешь сказать — мне нужно переспать с тобой? Ты умом тронулся, Вэнс?!

По залу прошелся удивленный гомон голосов.

— Перестань! Рано или поздно, но нам придется это сделать. Так что, приглашаю тебя лечь в кровать, — прошипел Вэнс, кинув в мою сторону яростный взгляд.

— И ты мечтаешь трахнуть меня прямо на глазах у сотенной публики! Как же это похоже на тебя, Вэнс! — меня трясло от праведного гнева. Я повернулась к Старейшинам, с презрением взирая на Фелицию и Зака. — Вы все знали! — закричала, уже не контролируя свои эмоции, — Знали и молчали!