Пастух Али сидел у порога своей хижины и плёл корзину из ивовых прутьев. С горестью выслушал он рассказ ханских слуг.

— Мы пришли к тебе, Али, за помощью, — сказали они, кончив свою печальную повесть. — Научи, как нам спастись от страшной казни, которая нас ожидает.

Долго думал Али, поникнув седой головой.

— Хорошо, — сказал он наконец, — до утра ещё далеко. Ложитесь и отдохните здесь, у костра. Постараюсь помочь вашей беде.

Растянулись усталые слуги вокруг огня и заснули.

А старый Али не спал. Он принёс тонких досок, сухих конских жил и принялся что-то мастерить ножом.

Наутро слуги были разбужены нежной, грустной и жалобной музыкой. Старый пастух Али сидел, поджав ноги, и держал в руках невиданный никем прежде музыкальный инструмент. Тонкие струны были натянуты на нём, а под ним виднелось круглое отверстие. Али перебирал струны пальцами, и инструмент пел в его руках, как живой.

— Теперь идёмте к хану, — сказал старый пастух.

Окружённый испуганными слугами, вошёл он в палатку хана.

— Ты принёс мне весть о Хусаине? — грозно спросил его хан.

— Да, великий хан, — ответил Али и заиграл на том инструменте, который он смастерил ночью.

Застонали, заплакали струны. Словно жалобный шум леса пронёсся под шёлковым шатром ханской палатки. Резкий свист ветра смешался с воем дикого зверя. Громко вскрикнули струны, словно человеческий голос, молящий о помощи. И снова звериный рёв, и снова жалобный шум леса…

Ужас охватил всех слушающих — так ясно рассказала музыка о том, что случилось. Хан вскочил с места:

— Ты принёс мне весть о гибели Хусаина? Но ты знаешь, что я обещал вестнику несчастья залить горло горячим свинцом?

— Хан, — спокойно отвечал старый пастух, — я ничего не рассказал тебе. Я не произнёс ни одного слова. Если ты гневаешься, то накажи этот инструмент, который я смастерил и который назвал домброй.

И хан, обезумевший от ярости и горя, приказал плеснуть кипящим свинцом в круглое отверстие домбры. Так старый Али своей находчивостью и мастерством спас жизнь десятку ханских слуг. А у жителей степей с тех пор появился новый музыкальный инструмент — домбра. Очень полюбили его казахи и стали петь под музыку домбры свои прекрасные песни.

СКАЗКА О ЗОЛОТОМ КЕБЫЗЕ И ДРАГОЦЕННОМ ПЕРСТНЕ

Жил-был богач. У него было три сына. Перед смертью он им завещал всё своё богатство разделить поровну.

Но старшим братьям не хотелось делиться с младшим, и вот они решили избавиться от него.

Они заманили его в степь и оставили там одного.

Мальчик заплакал и пошёл по степи куда глаза глядят.

Вдруг он увидел огромную яму, куда вела деревянная лестница.

«Верно, там люди», — подумал мальчик и стал спускаться по перекладинам. Лестница вела к большой двери. Мальчик открыл её и очутился во дворце. Долго бродил он по залам, тускло освещённым сальными свечами. Свечи догорели и потухли. И стало темно. Мальчик испугался и бросился искать выход. Долго бегал он из одной залы в другую, пока не выбился из сил. И тут решил он покорно ожидать своей участи. Вдруг заметил в потолке отверстие, через которое проникал солнечный луч. Недолго думая, мальчик нащупал висевшую на стене сюзане^[21], разорвал ее на узкие полоски и скрутил их, подобно верёвке. Потом отломил ножку от столика, привязал к ней верёвку и принялся бросать её в отверстие.

Изловчившись, он бросил ножку так, что она, наконец, застряла в потолке. Мальчик стал взбираться по верёвке. Вдруг в отверстии показалась женская нога в золотом кебызе^[22].

Мальчик крепко ухватился за золотой кебыз. Женщина, стараясь вырваться, стала подниматься к небу, а с ней — и мальчик. Они достигли облаков. Наконец женщина утомилась и стала спускаться.

Внизу шумело море. Мальчик догадался, что женщина хочет его утопить. Изловчившись, он снял золотой кебыз и прыгнул на землю. А женщина превратилась в белого лебедя и улетела.

Мальчик спрятал кебыз за пазуху и побрёл куда глаза глядят. К вечеру достиг он большого города. У городских ворот встретил огромную толпу.

— Что случилось? — спросил мальчик.

— В нашем городе есть пруд, — ответили ему, — каждую неделю он выходит из берегов и затопляет прибрежные дома. Вода не спадает до тех пор, пока мы не бросим в пруд молодую девушку и жирного барана. Сегодня как раз день разлива!

— Если вы пообещаете исполнить любое моё желание, я избавлю вас от этой напасти! — предложил мальчик.

Жители с радостью согласились. Мальчик взял острый кинжал, сел в лодку и поплыл на середину разлившегося пруда. Вдруг он увидал, что из воды высовывается женский палец, а на нём драгоценный перстень, из которого фонтаном бьет вода.

Схватился мальчик за палец. Началась борьба. Мальчик тянул палец к себе, а палец тянул его в воду.

Но, видно, палец был сильнее. Вот он уже вытащил мальчика из лодки и увлёк его под воду. Из последних сил пытался мальчик выдернуть руку и вдруг нечаянно снял перстень. Тут же почувствовал он себя свободным и вынырнул. А вслед за ним вынырнула красавица девушка. Она мгновенно превратилась в белого лебедя и улетела.

Мальчик благополучно добрался до берега. С тех пор пруд перестал разливаться. Обрадованные жители спрашивали:

— Что же ты от нас хочешь, мальчик?

— Я хочу быть вашим ханом.

Посмеялись жители над мальчиком.

— Тебе ещё впору в бабки играть, а не государством управлять.

Обиделся мальчик и пошёл дальше. Через девять дней он дошёл до города, обнесённого высокой стеной. У ворот он встретил большую толпу испуганных людей.

— Что случилось? Что вас так испугало? — спросил мальчик.

— Три дня тому назад у нашего князя умер сын, каждую ночь он выходит из могилы и превращается в дикого верблюда. В таком виде он носится до утра по улицам, оглушая всех своим рёвом. Дети наши пугаются, а женщины сходят с ума от страха. Поэтому мы решили покинуть свои жилища.

— Если вы обещаете выполнить любое из моих желаний, я избавлю вас от этой напасти.

Жители обещали. Вечером, пока ещё не закатилось солнце, мальчик пришёл на могилу сына князя и стал ждать.

Как только пробило полночь, налетела чёрная туча и с шумом ударилась о могилу княжьего сына. Из тучи появилась чернобровая красавица с злыми глазами, вынула из кармана две веточки, и те мгновенно превратились в железный кетмень^[23] и лопату. Девушка воткнула их в могилу, и те сами принялись раскидывать землю.

Когда могила была разрыта, девушка отложила лопату и кетмень в сторону и, достав из кармана скляночку с жидкостью, обрызгала ею мертвеца. Мертвец ожил и, протирая глаза, сказал:

— Ах, как долго я спал!

Девушка схватила его за руку и начала шептать над ним какие-то непонятные слова. А в это время мальчик, незаметно подкравшись, схватил кетмень и лопату и пустился со всех ног. Заметив, что кетмень и лопата исчезли, девушка, вздрогнув, ударилась о землю и, превратившись в белого лебедя, скрылась из виду. Тотчас же кетмень и лопата в руках мальчика превратились в две веточки. Мальчик положил их в карман и, видя, что теперь ему ничего не грозит, вернулся к могиле княжьего сына, взял его за руку и повёл домой.

Оставив княжьего сына во дворе, он направился к его родителям.

— Я привёл вам вашего умершего сына, — сказал мальчик, низко кланяясь князю.

Разгневанный князь приказал прогнать мальчика со двора, пообещав, что если он осмелится так шутить, то он спустит на него собак. Услышав гневный крик отца, сын князя взял своего избавителя за руку и повёл к отцу. Не было конца радости князя при виде воскресшего сына.

Вечером князь устроил пир, на котором почётным гостем восседал мальчик. Когда гости отпировали, мальчик стал требовать исполнения своего желания.

— Что ты хочешь, мальчуган?

— Я хочу быть вашим ханом.