«Что бы там ни говорили, не буду сердиться, а если хозяин рассердится — пусть платит мне по уговору», — подумал он про себя и нанялся в работники.

На следующий день рано утром хозяин послал работника в поле.

— Поди, — сказал он, — пока светло, коси и вернись с наступлением темноты.

Работник весь день проработал в поле, а когда вечером усталый вернулся домой, хозяин спросил:

— Почему это ты вернулся?

— Как — почему? Солнце зашло, вот я и вернулся, — ответил работник.

— Э, нет, этак нельзя! Я тебе говорил — покуда светло, нужно косить. Солнце зашло, но зато взошла его сестра — луна. Она также недурно светит.

— Как это можно? — удивился работник.

— Да ты, видимо, сердишься? — спросил хозяин.

— Не сержусь… что ты, а только сильно устал… отдохну маленько… — ответил работник заплетающимся от испуга языком и опять пошёл в поле работать.

Так косил он до захода луны, но вслед за ней взошло солнце. Работник, изнурённый, свалился наземь.

— Будь проклято и твоё поле, и твой хлеб, и твои деньги! — начал он с отчаянием поносить хозяина.

При этих словах откуда-то появился хозяин:

— Да ты это что, сердишься? Если сердишься — знай, уговор наш нерушимый, и понапрасну потом не болтай, что я беззаконно поступил с тобой.

Очутился работник меж двух огней: и тысячи рублей нет, чтоб дать их хозяину, и работать у такого человека десять лет немыслимо.

Думал он, думал и наконец дал хозяину письменное обязательство уплатить ему тысячу рублей и с пустыми руками вернулся к себе домой.

— Ну что, как дела? — спросил младший брат.

Старший подробно рассказал ему всё, что с ним случилось.

— Не беда, не горюй, — сказал младший брат. — Теперь ты оставайся дома, а я пойду наймусь в работники.

Хозяин опять поставил условие: до весеннего кукованья кукушки. Если рассердится работник — заплатит хозяину тысячу рублей или проработает на него бесплатно десять лет, если же рассердится хозяин — он платит работнику тысячу рублей и отпускает его на волю.

— Нет, этого мало: если ты рассердишься, ты мне платишь две тысячи рублей, а если же я — дам тебе две тысячи рублей или стану работать на тебя даром двадцать лет.

— Ладно! — радостно согласился хозяин, сейчас же заключил условие, и младший брат поступил к нему в работники.

На следующий день солнце поднялось, а работник всё ещё спит.

Хозяин стал его будить:

— Помилуй, скоро полдень, а ты всё лежишь.

— Ты что, сердишься? — приподнимая голову, спросил работник.

— Не сержусь, — ответил хозяин, — я хочу сказать, что надо пойти в поле косить траву…

Наконец работник встал и начал медленно натягивать на ноги лапти.

— Поторопись же, братец, этак нельзя!

— Да что ты, сердишься?

— Нет, и не думаю. Я хочу лишь сказать, что опаздываем на работу…

— Это дело другое. Смотри, наш уговор нерушимый!

Покуда слуга надел лапти и пошёл в поле, наступил полдень.

— Стоит ли работать теперь? — сказал он хозяину. — Видишь, все обедают — давай-ка пообедаем и мы.

Сели они обедать. После обеда работник говорит хозяину:

— Люди мы трудовые, а потому нам нужно малость поспать, набраться силы, — и, уткнув голову в траву, заснул до вечера.

— Послушай, побойся ты бога. Уже темнеет, все скосили свои поля, лишь наше осталось нескошенным!.. Да чтоб сломалась шея того, кто тебя ко мне прислал! Что это за наказание! — начал было с отчаянием хозяин.

— Да ведь ты сердишься? — подняв голову, спросил работник.

— Нет, не сержусь, а лишь хочу сказать, что стемнело, пора домой.

— Это другое дело, пойдём. А уговор остаётся.

Вернувшись домой, хозяин застал гостя. Послал он работника на скотный двор зарезать одну из овец.

— Какую? — спросил работник.

— Какая попадётся.

Слуга вышел. Прошло немного времени — и вот бегут к хозяину люди и говорят, что его работник с ума сошёл — режет овец одну за другой. Выбежал хозяин из дому, видит — и впрямь зарезано всё его стадо. Тут он вышел из себя и стал кричать:

— Да чтоб обрушился твой кров, что это ты наделал!..

— Ведь ты же сказал: «Какая попадётся, такую и режь». Я так и резал, и ничего дурного не сделал, — спокойно ответил работник и спросил: — Но, как вижу, ты сердишься?

— Нет, не сержусь, но мне жалко, что ты зря истребил моё стадо…

— Ладно — не сердишься, так буду работать.

Младший брат проработал так несколько месяцев и до отчаяния довёл своего хозяина. Тот решил как-нибудь избавиться от работника. По уговору, работник должен был уйти с весенним кукованием кукушки, между тем начиналась зима, и до весеннего кукованья кукушки было далеко.

Подумал, подумал хозяин и решил обмануть хитрого работника: повёл он жену в лес, поднял её на дерево и наказал куковать, как только он придёт в лес с работником. Сам же пошёл домой и велел работнику собраться с ним вместе в лес на охоту.

Как вошли они в лес, жена хозяина и давай куковать:

— Ку-ку! Ку-ку!

— Ого! Поздравляю тебя: кукушка кукует — твой срок службы истёк.

Паренёк сейчас же понял проделку хозяина.

— Нет, — сказал он, — слыхано ли дело, чтобы среди зимы куковала кукушка! Я эту кукушку должен убить и посмотреть, что это за птица такая.

При этих словах он прицелился, направив ружьё на дерево, на котором сидела жена хозяина.

Хозяин с рёвом бросился на него и едва уговорил работника не стрелять.

— Да чтоб ты сдох, скотина, извёл ты меня!..

— Ты сердишься, как я вижу? — спросил работник хозяина.

— Да, да, братец, сержусь! — ответил тот, — Пойдём, я уплачу тебе, и отвяжись ты от меня! Теперь-то уж я понимаю, что старая поговорка значит: «Не рой чужому яму — сам в неё попадёшь».

ЗОЛОТОЕ ЯБЛОКО

Жил когда-то царь. Однажды вздумал он позабавиться и послал во все стороны трубачей, которые стали кричать народу:

— Эй, вы! Кто придумает такую небылицу, что царь ей не поверит, тому царь даст золотое яблоко!

Стали приходить отовсюду царевичи, князья, купцы — много всяких людей, но никто не мог угодить царю.

Пришёл наконец к царю бедняк с большим кувшином в руке.

— Чего тебе надо? — спросил царь.

— Здравствуй, царь, — ответил бедняк. — Я пришёл получить свои деньги: ты ведь мне должен кувшин золота.

— Ты лжёшь, я тебе ничего не должен! — ответил царь.

— Лгу? Так дай мне золотое яблоко, коли я лгу. Царь понял его хитрость и стал отнекиваться.

— Нет, ты. не лжёшь.

— А не лгу, так плати долг.

Так пришлось царю отдать умному бедняку золотое яблоко.

СКАЗКА О ЛЕНТЯЕ

Жил когда-то человек, звали его Шейдулла, и был он необыкновенный лентяй. Жена и дети его постоянно недоедали, постоянно недопивали, а уж о новых платьях и мечтать не смели. Станет жена упрекать Шейдуллу, что он не хочет работать, а Шейдулла в ответ:

— Ничего, не горюй. Сейчас живём бедно, скоро будем жить богато.

— Да как же мы будем жить богато? — спросит жена. — Ведь ты целые дни лежишь, палец о палец не ударишь.

А Шейдулла опять своё:

— Подожди, заживём и богато, придёт время.

Ждала жена, ждали дети — не могли дождаться.

— Нечего ждать, — говорит жена, — совсем от голода умираем.

Решил тут Шейдулла идти к мудрецу за советом, как от бедности избавиться. Собрался и пошёл.

Шёл Шейдулла три дня и три ночи и встретил на дороге тощего волка.

— Куда идёшь, добрый человек? — спросил его волк.

— Да вот иду к мудрецу просить совета, как стать богатым.

Услышал это волк и стал просить Шейдуллу: