- А теперь все вытаскивают beurre (прим. масло на французском) и отмеряют полчашки! - мадам Ричиу прокричала с передней части аудитории.

- Что, опять масло? - проворчал Ноэль.

Ненавижу, когда она называет вещи по-французски.

Масло.

Ария полезла в минихолодильник под стойкой и вытащила брусок Land O’Lakes.

Когда она развернула его, мысли опять начали блуждать.

Зачем Гейл, состоятельная, успешная женщина растрачивает время и деньги попусту, преследуя четырёх старшеклассниц? Опять же, она была сумасшедшей.

Ария встречалась с Гейл лишь раз, но она могла сразу сказать, что с ней что-то не так.

Это было вскоре после того, как Эмили призналась Арии, что беременна.

Ария встречалась с Эмили в большом городе.

Они планировали внимательно рассмотреть Italian Market, но потом Эмили попросила пойти выпить кофе с Гейл, странной богатой женщиной, которую она встретила на прошлой неделе.

- Мы познакомились через Деррика, - объяснила Эмили, имея в виду своего друга из ресторана.

Он работает на неё по выходным.

Ей нужно было больше часов, и он порекомендовал меня.

Она виновато улыбнулась.

- Это только на пару минут, обещаю.

И, ох, я должна предупредить тебя.

Она немного... сентиментальна.

Но она кажется достаточно милой.

Ария согласилась, и Эмили попросила её надеть парик и солнцезащитные очки, чтобы Гейл не узнала её и не провела параллель между ними и знаменитыми Милыми Обманщицами.

Единственный парик Арии был розовым, с одного из прошлых Хэллоуинов, но она всё-таки надела его.

Кафе было рядом со студией йоги и магазином, где делают пирсинг на языке.

Это было то место, где все сделано из дерева. Таблицы, флюгеры, и ручной печати меню на доске, которое гласило: "завтрак подан " Гейл ждала их в кабинке, большая стопка черничных блинчиков уже стояла на столе.

Заметив Эмили, переваливающуюся по проходу, она пододвинула тарелку через стол.

- Съешь всё.

Черника полезна для развития мозга ребёнка.

- О.

Эмили выглядела поражённой.

Как мило с твоей стороны.

"Я просто делаю то, что лучше для ребенка", сказала Гейл, смотря на Эмили и мило улыбаясь.

Я ценю это.

Эмили попробовала блинчики и улыбнулась.

Они действительно хороши.

Гейл прочистила горло от неловкости.

- Извини, если немного забегаю вперёд, но я предполагаю, что ты отдашь ребёнка на усыновление.

Можно спросить, нашла ли ты уже семью?

У Эмили дёрнулся мускул на щеке.

Ария дотянулась до руки Эмили под столом, как бы говоря: "Если хочешь сбежать отсюда прямо сейчас, я пойду за тобой".

Но вместо этого Эмили перевела дыхание.

- Хм, да.

Я нашла милую пару, живущую в пригороде, неподалёку от меня.

Гейл выглядела удручённой.

- Я так и поняла.

Я недавно потеряла ребенка и это убийственно.

Мы с мужем хотим ребёнка, я долго лечила бесплодие, потратила десятки тысяч долларов, но всё безуспешно.

- Это, должно быть, так трудно для вас, - сказала Эмили, её лицо смягчилось.

Глаза Гейл наполнились слезами.

Я так сильно хочу собственного ребенка.

Ты кажешься такой красивой, умной, всесторонне образованной девушкой.

Я бы почла за честь воспитывать твоего ребёнка, хотя догадываюсь, что это не имеет значения.

Она опустила голову.

- Боже, если бы я только знала, - пробормотала Эмили, она вертела в руках вилку.

Мне правда жаль.

- Ты уверена, что не можешь изменить своё решение? - Гейл повысила голос.

Я могу пока оплачивать твои расходы.

Мы с мужем очень хорошо зарабатываем и щедро вознаградим тебя.

Несметное количество тревог трубило в голове Арии.

Эта женщина всерьёз говорит, что заплатит за ребёнка Эмили?

Но Эмили не проявила обеспокоенности.

Она потянулась за стаканом воды, сделала глоток, кивнув Гейл, чтобы она продолжала.

- Малыш получит все привилегии мира, - сказала Гейл.

Частные школы.

Все виды уроков.

Восхитительные путешествия по миру.

Ты дашь ему имя.

Ария мельком оглядела других посетителей кафе, изумлённая тем, что никто этого не услышал.

Разве это законно? Затем Гейл бросила 20 долларов на стол и встала.

- Подумай об этом, Хэзер.

Я позвоню тебе через несколько дней, или ты позвони мне.

Она передала Эмили визитную карточку.

Через секунду она выскользнула из кафе, помахав на прощание лысеющему хозяину в подтяжках, стоящему за стойкой, как если бы она не предложила только что купить ребёнка незнакомки.

Как только Гейл исчезла с тротуара, Ария выдохнула.

- Ты позвонишь в полицию или я?

Эмили выглядела удивлённой.

- Что?

Ария уставилась на неё.

- Ты обкурилась? Она только что предложила тебе деньги за ребёнка.

Эмили ковыряла блинчик.

- Я ужасно сочувствую ей.

Очевидно, что она по-настоящему хочет ребёнка.

Она выглядит такой грустной.

- Ты купилась на эту печальную историю? - Ария покачала головой.

Эмили всегда была самой чувствительной в их компании, именно она спасла птенцов, которых мама слишком рано вытолкнула из гнезда, или пыталась остановить Эли, когда она дразнила кого-нибудь слишком злобно.

- Эм, нормальные люди не ходят в кафе, чтобы предложить купить у подростка неродившегося ребёнка.

Даже те, кто отчаялись завести детей.

С ней реально что-то не так.

Но Эмили тоскливо уставилась на свой живот, казалось, не услышав ни слова Арии.

- Разве не приятно иметь всё, что только можешь пожелать? Экзотические поездки? Фантастические летние лагеря? Жизнь ребёнка будет потрясающей.

- Деньги - ещё не всё, знаешь, - отметила Ария.

Посмотри на Спенсер.

У неё есть все привилегии мира, а в семье неразбериха.

Ты можешь искренне сказать мне, что эта женщина будет внимательной, заботливой мамой?

- Возможно, - сказала Эмили с сопереживающим взглядом.

Мы ведь даже ее не знаем.

- Точно! - Ария с силой стукнула вилкой по столу Мне понравилось впечатление от первой выбранной тобой семьи, Эм.

Познакомься с ними.

Ты выбрала их не просто так.

- Но они оба - учителя, - запротестовала Эмили.

Ни один из них не зарабатывает столько же денег.

- С каких пот это тебя так волнует?

- С тех пор, как я забеременела, - у Эмили покраснели щёки.

Она сказала это так громко, что два клиента подняли глаза, поражённые, затем они вернулись к своей еде.

Ария говорила и говорила, перечисляя причину за причиной, почему Эмили не должна обращать внимание на Гейл, но Эмили, с отсутствующим взглядом, по-прежнему разрывалась.

Не вызвало удивления то, что через несколько дней Эмили сказала, что приняла предложение Гейл.

Было неудивительно и то, что через несколько недель Эмили позвонила Арии в панике, сказав, что передумала и Ария должна помочь ей выбраться из этой неразберихи с Гейл.

- Ваше ризотто - студенистое!

Мадам Ричиу стояла перед Арией, всматриваясь в кастрюлю с нескрываемым отвращением.

В самом деле, рис свернулся в густую пасту.

Она попыталась сгрести его деревянной ложкой, но эта размазня не сдвинулась с места.

Мадам Ричиу покачала головой и с ворчанием удалилась.

Весь класс посмотрел на Ариа с ухмылкой.

Ноэль странно уставился на Арию.

"Ты уверена, что все в порядке?" спросил он.

Глаза Арии болели от сильного давления Она обдумывала, рассказать ли Ноэлю о том, что происходило во время беременности Эмили... возможно, даже об Э.

В конце концов, пары расказывают друг другу все.

Предполагается, что они доверяют друг другу, верно?

Но потом образ мистера Кана в том платье снова обрушился на передний план её разума.

Она выпрямилась и подарила Ноэлю извиняющуюся улыбку.

Прости.

Я задумалась о том, что надеть на благотворительный вечер отца Ханна в воскресенье.