Достаточное доказательство, чтобы упрятать байкера за решетку на долгое время.

То, через что прошла Ника, причина, по которой она оставалась так долго со своим мучителем, — все внезапно встало на свои места.

— Она терпела это... ради тебя, — произнес Винсент в повисшей тишине.

— Святое дерьмо. — Габриэль на мгновение накрыл лицо руками, из-за чего голос получился приглушенным.

— Чувак. Мне ужасно жаль.

Винсент обернулся на самые искренние извинения, которые когда-либо слышал от Максима.

Истертая нить самоконтроля лопнула и всепоглощающая ярость, которую Винсент старался подавить, нашла выход.

— Жаль? Тебе его жаль? — заорал он на друга. — Да, блядь, за что? Не его постоянно избивали и, кто знает, что еще делали. И не он сейчас, возможно, борется за жизнь неизвестно в который раз!

Винсент повернулся к Калебу и вложил в слова всю ненависть к ублюдкам вроде Кевина Ноллана.

— За все время, когда ты оказывался в гребаной клетке своей сестры, неужели никогда ничего не замечал подозрительного? Ни единого необычного факта? Может, оружие или кляп, которым он наверняка затыкал ей рот, чтобы она не могла позвать на помощь? Хотя, эй, кого она могла позвать? — Он оставил невысказанный ответ висеть в воздухе. — Почему ты не заставил сестренку рассказать тебе причину жизни с подобным животным? Почему позволил держать себя на расстоянии? — взревел он. — Потому что не хотел с этим связываться? Разве это ради нее? Ты не впутывался ради нее?

— Винсент! — голос Василия был резок и полон неодобрения. Он подошел и предостерегающе сжал плечо Винсента. — Достат...

Винсент стряхнул руку, его накрыла мысль о тех ужасах и беспомощности, которые переживали женщины во всем мире от рук мужчин. Но становилось в тысячи раз ужаснее от того, что люди, подобные Пейну и соседям Ники, предпочитали закрывать глаза на происходившее под самым носом. Как могло так случиться, что никто не заметил средь бела дня, как в машину запихнули шестнадцатилетнюю девчонку, шедшую домой со школы? Винсент едва заметил перемену своих мыслей. Или все решили, что это не их дело? Слышали ли они крики Ники или просто делали телевизор громче?

Сначала София. Теперь Ника...

Глаза жгло, голос стал едва слышен.

— Она терпела издевательства, чтобы избавить тебя от тюрьмы. Ты это понимаешь?

Габриэль вышел вперед.

— Ви, думаю, ты мог бы...

Винсент не закончил.

— Что ты сделал для нее, Пейн? Что ты сделал, чтобы спасти сестру от этого монстра? Почти за год в браке Векс лишь взглянул на какие-то банковские записи? Ага. Вот что ты сделал. — Зрение помутилось от внезапно обрушившегося на него чувства вины, раскаяния и ненависти к себе. — Я убил бы сотню человек ради своей сестренки! — прогремел он. — Если бы нашел ее вовремя, то убил бы их всех!

Наступило шокированное молчание, а потом послышались ругательства и сочувственные возгласы друзей, смешивавшиеся с тяжелым дыханием Винсента.

Ох... Черт.

— Знал, что так выйдет, — пробормотал Василий и встал перед Пейном. Он схватил байкера татуированной рукой за подбородок и заглянул в глаза. — Несмотря на все сказанное, это не твоя вина. Твоя сестра определенно жертва. Но это был ее выбор — не втягивать тебя в происходящее. Возможно, ты поступил бы так же на ее месте. Не стоит недооценивать то, что она сделала ради тебя. Ты меня понял, парень?

Когда ответа не последовало, Василий на секунду прижался лбом ко лбу Калеба и медленно вышел из комнаты.

Чувства Винсента вернулись не сразу, и лучше бы этого не произошло. Какого хрена он творит? Наказывать уже сломленного парня за то, что он не смог защитить собственную сестру?

Винсент огляделся по сторонам и увидел в глазах друзей настороженность из-за того, что он, пусть вскользь, заговорил о том страшном времени, которое навсегда изменило его.

— Калеб. — Он потянулся вперед. — Блядь, брат. Прости. — Святое дерьмо. Что он наделал? Слова уже не вернуть назад. Неважно, как сильно будет раскаиваться. Он знал это. Василий абсолютно прав, Ника сама сделала выбор. А Винсент, к своему стыду, судил о ситуации по себе.

Холодные пальцы Калеба сомкнулись на запястье Винни, кофейного цвета глаза излучали муку.

— Ты прав, Ви. Василий... — Он замолчал, глядя на дверь. — Не знаю. — Калеб вновь посмотрел на Винсента. — Но не смей сейчас забирать свои гребаные слова обратно. Потому что ты прав. Я облажался... полностью.

Винсент покачал головой на это слишком личное признание.

— Я не имел права так говорить...

— Это ничего не меняет, — настаивал Калеб ровным голосом.

— Нет, меняет, — уверенно встрял Максим. — Василий был прав, понимаешь ты это или еще нет. Твоя сестра сама приняла решение справляться с этим в одиночку. Это ее выбор, Пейн. Скорее всего, она скажет тебе то же самое. Увидишь.

Байкер отвернулся, и Винсент впервые увидел то, что сам переживал каждый божий день. Своими глазами увидел то, на что были вынуждены смотреть его собственные друзья в его лице.

Вину и всепоглощающее горе из-за трагедии невинной девушки.

Которую старший брат обязан был предотвратить.