Монахи и священники отвергли идею шарообразности Земли. В учении о Земле и Вселенной господствовали библейские представления. Так, например, монах Козьма Индикоплевст утверждал, будто Земля не шар, а четырехугольник, подобный ларю Моисея, и что эту четырехугольную Землю со всех сторон окружает океан, который вместе со своими четырьмя заливами – Среднеземным, Красным, Персидским и Каспийским морями – отделяет населенную людьми сушу от восточных стран, где расположен рай и берут начало четыре реки – Нил, Ганг, Тигр и Ефрат. Сверху Землю плотно прикрывает четырехугольный небесный свод. В верхней части его – царствие небесное. Там, вокруг высокой конусообразной горы, возвышающейся на севере, ангелы вращают небесные светила.

Морское чудовище увлекает корабль в пучину (по старинной гравюре).

Мрак невежества застилал людям взор, и им мерещились всякие чудища и привидения. Шла молва, будто за краем Земли обитают диковинные люди – об один глаз или об одну ногу, без носа или рта, с собачьей головой или лошадиными ногами. По ночам над океаном гаснут звезды, и суда в кромешной тьме сбиваются с пути, днем же под палящими лучами солнца вода в море закипает и становится тягучей, как смола. Моряков подстерегают огромные единороги, пронзающие зараз три корабля, из пучины поднимаются гигантские осьминоги, обхватывают длинными щупальцами судно и увлекают его в бездну.

Но шло время, и Европа понемногу освобождалась от невежества, пробуждалась от тяжкого сна. Этому в какой-то степени способствовали крестовые походы, организованные в XI-XIII веках Римской церковью для освобождения Палестины и «гроба господня» от неверных. Проходили они под эгидой распространения христианства, но их действительной целью было порабощение, ограбление народов Ближнего Востока и захват торговых путей. Эти закончившиеся бесславно походы значительно расширили кругозор европейцев, углубили их географические познания и вызвали тягу к путешествиям и поискам новых земель. Побывав в чужих странах, участники крестовых походов познакомились с мусульманской культурой и с удивлением обнаружили, что арабы сохранили научные богатства античного мира, знакомы с учениями древних философов, математиков и географов, хранят старинные рукописи, торгуют со странами Востока и совершают дальние путешествия.

Вскоре после этих походов в Европе наступила великая эпоха Возрождения, когда ожили античная наука и искусство, стала развиваться техника.

Преодолев страх перед неведомым океаном, европейцы отправились на поиски новых морских путей и уже в XIII-XIV веках открыли Канарские острова, которые приобрели потом большое значение для испанских мореплавателей как опорный пункт их походов за океан. Захватив эти острова, испанцы безжалостно уничтожили населявших их туземцев-гуанчей.

А Португалии широкие перспективы поисков новых стран и новых морских путей к богатому Востоку сулил только южный путь вдоль Африканского побережья. В начале XV века португальцы предприняли попытку завоевать северо-западную часть Африки – теперешнее Марокко. Один из военачальников, двадцатилетний принц Энрике, допрашивая пленных арабских купцов, узнал из их уст о богатой стране, расположенной за горами, к югу от великой пустыни Сахары. Купцы поведали принцу, что в пустыне имеются оазисы, населенные людьми, и что мавры посылают караваны через бесплодные пески, и они выходят к широкой реке, в страну, поросшую густыми зелеными лесами, и привозят оттуда золото и чернокожих рабов. По-видимому, решил Энрике, это и есть та сказочно богатая страна Офир, в которой по библейским преданиям царь Соломон добывал золото для Иерусалимского храма.

И молодой полководец возвратился из Марокко домой с твердой решимостью снарядить суда и направить их в разведку к западным берегам Африки, чтобы найти морской путь в эту обильную золотом страну, а затем и в страны Востока.

Король назначил Энрике магистром великого ордена Христа. Этот орден был основан для борьбы с неверными и за долгие века своего существования накопил несметные богатства, которые молодой магистр мог теперь использовать для осуществления своих замыслов.

Энрике-Мореплаватель. – «Черное золото» идет в Лиссабон. – Монополия португальцев на морской путь и земли «вплоть до индийцев». – Золотой Берег. – Бартоломеу Диаш у мыса Доброй Надежды.

В XIX веке принца Энрике назовут Мореплавателем, хотя после марокканской экспедиции он больше ни разу не выходил в океан. Став магистром, он удалился в юго-западную часть королевства, в свой замок на скалистом мысе, вокруг которого бушевали океанские волны. Здесь он оборудовал обсерваторию и организовал школу мореплавателей, собрав моряков из Португалии и других стран, а также астрономов и картографов, математиков и астрологов со всей Европы, Мореходы составляли карты, обучались плаванию по компасу, собирали сведения о морском пути в Африку и Индию.

Свыше четырех десятков лет, до самой своей смерти, Энрике снаряжал одну экспедицию за другой, чтобы разведать и захватить берега Африки и найти дорогу в Индию. Золото, уничтожение мавританского могущества и распространение христианства – вот три цели, вдохновлявшие принца и его моряков.

То был век, когда все жаждали золота. Алхимики всеми способами пытались добыть «философский камень», обладавший чудесной силой превращать любое вещество в заветный металл. Другие люди считали, что золото – это окаменевший солнечный свет и потому его надо искать в тропических странах, где много солнца и кожа у людей черная. Для этого надо было продвигаться все дальше и дальше на юг вдоль пустынных берегов Африки, вдоль голых, жгучих песков Сахары, где не росло ни единого деревца, ни единого кустика или травинки, где ничто не сулило богатства и наживы.

В океане португальские мореходы неожиданно обнаружили группу островов, поросших могучими прекрасными лесами. Самый большой из них они нарекли Мадейрой[2]. Португальцы вырубили и сожгли могучие деревья, устроили на острове плантации сахарного тростника, разбили виноградники. Пытались они овладеть и Канарскими островами, которые принадлежали испанцам, но тщетно.

Моряки принца Энрике открыли также в океане, в тысяче четырехстах километрах к западу от Португалии, Азорские острова.

Наконец они осмелились обогнуть угрюмый и грозный мыс Бохадор (у 26° северной широты), до тех пор считавшийся непреодолимой преградой, пределом, который сама природа поставила человеку на западном побережье Африки. Здесь постоянно дули мощные северо-восточные ветры[3], не сулившие судам возвращения к родному берегу. В пустыне нельзя было найти ни воды, ни пропитания. Люди сомневались, удастся ли вообще преодолеть жаркий тропический пояс. Ведь, согласно утверждениям ученых древности, отвесные лучи солнца сжигают там всю растительность и убивают все живое. Людей там нет и в помине.

Обогнув мыс Бохадор, португальцы действительно увидели бесплодный пустынный берег, но вскоре заметили редкие селения рыбаков и кочевников: значит и в тропическом поясе живут люди. Моряки начали охотиться за чернокожими африканцами. Нашли они и золотой песок.

На каравеллах мореплаватели отваживались выходить в океан.

В то время цены на рабов в Лиссабоне были высокие, и потому с каждым годом все больше кораблей отправлялось к берегам Африки, и нередко они возвращались оттуда с немалой добычей. Вот, например, какой эпизод занесен в хронику того времени: «Наконец-то господу богу, воздателю добрых дел, угодно было за многие бедствия, перенесенные на его службе, даровать им победоносный день, славу за их труды и вознаграждение за убытки, так как захвачено всего мужчин, женщин и детей 165 голов». Началась массовая торговля чернокожими невольниками.