— Келли, лапочка! — воскликнул он, удивленно вскинув брови. — У тебя изменились планы?

— Да, — сердито буркнула она. — Мой отвратительный босс считает, что я приду на вечер с бухгалтером.

— В смысле… что твой друг — зануда?

Умница Мак все схватывал на лету.

— Вот именно. В отместку я заявила, что ты очень страстный.

— Естественно! Когда мне приспичит, я весь горю от возбуждения. Тебе это нужно от меня?

— Я хочу, чтобы ты прожег ему дырку на лбу своей страстью. И, пожалуйста, Мак надень тот потрясающий серебристо-серый жилет и голубой шелковый галстук. Ты должен светиться и сиять на этом вечере.

— Не волнуйся, лапочка, ради тебя я готов покорить там всех своим блеском.

— Смотри не перестарайся, — предупредила Келли. — Никто не должен догадаться, что ты гей.

— Обещаю вести себя прилично.

Келли глубоко вздохнула.

— Я должна добраться до него, Мак.

— Ты имеешь в виду, не только проучить его? — подмигнув, лукаво уточнил он.

— Боюсь, это безнадежный случай. — Келли кисло улыбнулась.

— О, в жизни все бывает. — В карих глазах Мака сверкнули озорные огоньки. — Положись на меня, мы заставим этого парня увидеть тебя в совершенно другом свете.

— Я все равно останусь самой собой.

— Разумеется. Почему ты должна меняться? С тобой все в порядке, — подбодрил ее Мак. — Это у него что-то случилось со зрением, лапочка. А теперь иди к себе и надень что-нибудь блестящее. Да, и обязательно отработай перед зеркалом взгляд знойной женщины! Если я буду гореть от возбуждения, а ты кипеть от страсти…

Несмотря на подавленное настроение, которое пришло на смену ее гневу. Келли рассмеялась, представив картину, которую только что нарисовал Мак.

— Я, увы, не секс-бомба, а вот он придет именно с такой подругой. Бетси Льюис, модель с роскошным бюстом.

Мак небрежно отмахнулся от ее слов.

— Ты прямо зациклена на больших грудях. Это все поверхностная атрибутика.

— Не знаю, но я хотела бы, чтобы у меня грудь была больше, чем у нее.

— Главное — сексуальность, а не размер бюста, — последовал умный совет. — И еще: будет лучше, если мы опоздаем немного.

— Я никогда не опаздываю, — возразила Келли. — И не люблю опаздывать.

Мак стрельнул в нее лукавым взглядом.

— Но я же страстный, лапочка, и ты не могла устоять перед искушением поваляться со мной в постели часок-другой перед тем, как отправиться на вечер. До пунктуальности ли тут?!

Келли снова не удержалась от смеха.

— Боюсь, он даже не заметит, что мы опоздали.

— Еще как заметит! — заверил Мак. — Представь: его предсказуемая маленькая секретарша вдруг не вписалась в образ, который он создал у себя в голове. Так что не сомневайся, обязательно заметит.

— Я, собственно, и не должна являться туда вовремя, — пробормотала Келли, все еще пытаясь оправдать планируемое опоздание. — Он сказал, что дал мне билеты просто так, я не обязана отрабатывать их.

— Ну вот видишь! — обрадовался Мак. — Иди приводи себя в порядок. В половине восьмого я зайду за тобой и принесу тебе коктейль, который взбодрит тебя перед этим вечером.

В семь тридцать надо уже выезжать, напомнил Келли ее пунктуальный мозг. Дорога займет полчаса, и еще понадобится время поставить машину Мака на стоянку. В билетах указано, что коктейли будут подаваться в фойе с восьми часов.

А что случится, если выпить коктейль дома? — подумала Келли. Мир не рухнет, если я появлюсь на вечере с небольшим опозданием. Почему бы не позволить себе такую вольность хотя бы раз в жизни?

— Хорошо. Спасибо тебе, Мак. — Келли наградила его благодарной улыбкой. — Друзья познаются в беде.

Самые лучшие друзья, тепло подумала она, выходя от Мака. Несколько шагов — и Келли была уже у двери своей квартиры. Кстати, квартиру ей посоветовал купить Мак. «Если тебе удастся наскрести немного денег, — сказал он тогда, — то покупай не раздумывая». Прежние владельцы хотели побыстрее продать свое жилище, поэтому уступили его за относительно небольшие деньги.

Каждый раз, когда Келли входила в квартиру, которая принадлежала только ей, у нее поднималось настроение. Стивен Боули мог называть ее «любительницей денег» сколько угодно. По крайней мере, она ни от кого не зависела и ей не надо было искать мужчину, который обеспечил бы ей крышу над головой. Что, кстати, не гарантировало Келли жилье в случае развода. А эту квартиру она купила на собственные средства. Келли снова вспомнила любимую фразу своей матери по поводу того, что надеяться можно только на себя. Разумное поведение приносило-таки свои плоды.

И все же, направляясь в спальню, Келли пожалела, что не разорилась и не купила какой-нибудь эффектный наряд для сегодняшнего вечера. У нее было черное платье, которое подходило для любого вечернего мероприятия, но оно казалось Келли каким-то… пресным. Вполне приличное платье, хоть и купленное на распродаже, уже не раз выручало ее. Переплюнуть Бетси Льюис в туалетах все равно не удастся, строго сказала себе Келли, так что нечего и пытаться. А сбережения пойдут на покупку мебели.

Но тем не менее у Келли появилось ощущение, что ее начинают раздражать собственные благоразумие и здравомыслие. Сейчас она радовалась тому, что ей удастся покрасоваться на вечере с таким ярким мужчиной, как Мак. Келли не сомневалась, что получит от этого большое удовлетворение. А заодно проучит Стивена Боули, чтобы он не делал преждевременных выводов о ее личной жизни. Проблема состояла в том, что Келли еще никогда не совершала ничего из ряда вон выходящего. Возможно, она всегда была слишком осторожна, когда взвешивала все «за» и «против», прежде чем сделать тот или иной шаг.

Разумная мисс Брайтон… Какие обидные слова!

И вдруг у нее внезапно появилось желание сделать нечто неразумное, из ряда вон выходящее. Особенно на глазах у Стивена Боули. Бесплатные билеты означали свободу от каких-либо обязательств. Она могла вести себя с Маком так, как ей заблагорассудится, зная, что с его стороны не последует никаких неожиданных притязаний. И если уж она решила уйти с работы, то почему бы не погулять перед этим вволю? Так что она будет говорить и делать что взбредет ей в голову. Стивен Боули слишком самонадеянно судил о ней, и если она ткнет его носом в его ошибочное мнение, это поможет ей спасти свою гордость и избавиться от обиды.

Необузданная Келли… Она хмыкнула. Почему бы и нет?

Келли принялась старательно настраиваться на чувственный лад. Не надо думать, во что ты одета и о многих других вещах. Как сказал Мак, все дело в поведении.

На Келли это не похоже.

Стив невольно взглянул на свои часы в очередной раз. Гости благотворительного вечера наслаждались сейчас коктейлями в фойе, но через несколько минут они пройдут в зал. Келли должна была приехать полчаса тому назад. Ожидая ее появления, Стив приветствовал бесчисленный поток нарядных людей. Он чувствовал, как с каждой минутой его ослепительная улыбка становится более напряженной. Черт бы побрал эту женщину! Куда она подевалась?!

Его восторженное ожидание в начале вечера сменилось мрачным разочарованием в связи с отсутствием Келли, но теперь Стив уже начал беспокоиться — не случилось ли с ней чего? Может, она попала в аварию? У Келли нет машины, она не умеет водить. А если этот Мак Бенсон, с которым она должна приехать сюда, горяч не только в постели, но и за рулем?.. Нет, Келли слишком благоразумна, чтобы сесть в машину с ненормальным водителем. Почему же она опаздывает?!

— О, кто это? — с придыханием прошептала Бетси.

Чувственность в голосе подруги задела мужское самолюбие Стива. Бетси могла злиться на него за то, что он не оценил усилий, которые она потратила, чтобы выглядеть сегодня бесподобно, но пускать слюну по поводу других мужчин — это уж слишком. Вот и еще один довод в пользу того, чтобы порвать с ней отношения.

Стив бросил ревнивый взгляд туда, куда смотрела Бетси, и чуть не подпрыгнул на месте. Келли! И под руку с парнем, который мог бы претендовать на роли романтических героев в кино, а возможно, им и являлся!