Дастин опять пожал плечами и снова вперился в экран телевизора. У Грейс были распущены волосы, ему это всегда нравилось. Патрик подошел к телевизору и выключил его.

— Я не позволю тебе барахтаться в этом болоте. Рассказывай, что с тобой происходит!

Дастин посмотрел на друга покрасневшими глазами.

— Сам не знаю. Все шло великолепно, я должен был получить статус партнера в своей фирме, и вдруг в один прекрасный день я уже ненавижу свою работу и схожу с ума по женщине, которая не хочет видеть меня.

— Грейс Мортон?

— Она самая.

Внезапно Дастина словно прорвало, и он рассказал другу всю историю своих отношений с Грейс — как все было хорошо задумано и как печально это закончилось для него.

Выслушав его, Патрик сказал:

— А работу ты зачем бросил?

— Не бросил, а взял отпуск.

— В разгар самого громкого судебного процесса? Ты в своем уме?!

— По правде говоря, — Дастин тяжело вздохнул, — меня совсем не прельщают лавры адвоката, ведущего громкие дела. Все эти подзащитные, как правило, очень скользкие люди.

— Да, я тебя понимаю, — посочувствовал ему Патрик. — Но все равно, ты помешался на Грейс Мортон, и тебе надо что-то с этим делать.

— Думаешь, я не пытался? Она прячется от меня, и у меня такое ощущение, что она исчезла из города. Я люблю ее, мне потребовалось много времени, чтобы понять это, а теперь я не могу найти ее, чтобы сказать ей об этом.

Дастин снова включил телевизор.

— …И, заканчивая свой последний выпуск на этом канале, я хочу поблагодарить всех своих телезрителей и коллег за поддержку. Желаю вам всем здоровья и счастья. Мне будет вас не хватать. До свидания. С вами была Грейс Мортон — в последний раз.

Потрясенный Дастин обернулся к другу.

— Ты слышал, что она сказала?! Она уходит с работы!

Он туг же набрал служебный номер Грейс, но оператор лишь подтвердила, что мисс Мортон у них больше не работает, а куда она перешла, она не знает. Домашний телефон Грейс был отключен.

Не говоря ни слова, Дастин выбежал из квартиры и бросился к ее двери. Там, в небольшой нише, висело объявление: «Продается». Он заглянул в окно, на котором уже не было занавески, и увидел, что вся мебель вывезена.

Патрик нашел друга сидящим на ступенях перед ее квартирой, по его лицу катились слезы.

— Я потерял ее, Патрик. Она уехала.

Грейс посмотрела на солнце и улыбнулась. Она вышла из магазина с пакетами, полными продуктов.

Прошло уже три недели, как она приехала в этот уютный маленький городок под Бристолем, и Грейс до сих пор не переставала наслаждаться каждой минутой своей новой жизни. Она просыпалась в своей старой спальне в доме бабушки и старалась думать только о приятном.

Грейс часто вспоминала Дастина. Он слишком глубоко проник в ее сердце, чтобы она могла освободиться от него так быстро. Она вообще сомневалась, что сумеет когда-нибудь забыть его. Но Грейс и не стремилась к этому. Она бережно хранила в памяти каждое мгновение их редких встреч и не собиралась отказываться от дорогих ее сердцу воспоминаний.

По ночам она, конечно, чувствовала себя одиноко. Иногда, увидев вдалеке темноволосого мужчину, она начинала ощущать сильное сердцебиение.

Грейс не спеша направилась к дому бабушки, теперь уже своему дому, находившемуся в пятнадцати минутах ходьбы от магазина. Пакеты с продуктами были нетяжелыми, и она шла, наслаждаясь окружающей природой и щебетом птиц.

Грейс почти дошла до террасы, когда услышала:

— Привет, Грейс.

Она уронила бы пакеты, если бы Дастин вовремя не подоспел к ней. Он поставил их на землю, взял Грейс за руку и подвел к скамье.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

Грейс с ужасом отметила, что все ее ощущения сосредоточились в локте, за который Дастин поддерживал ее.

— Как ты нашел меня?

Глаза Дастина полыхнули синим пламенем, свидетельствуя об эмоциях, которые он держал глубоко внутри себя. Грейс заметила в его темных волосах две серебристые пряди, и ей показалось, что тонкие линии в уголках его рта стали более жесткими.

— Это было нелегко. Я только помнил, что дом твоей бабушки находится в Блу-чего-то-там. Ты знаешь, сколько маленьких городков и поселков в этой части Англии начинаются с «Блу»?

Грейс потрясла головой.

— Очень много, — авторитетно сообщил Дастин. — Мне пришлось проверить каждый из них, и Блуфилд, по закону подлости, оказался самым последним в моем списке.

— И все-таки ты нашел меня… — Грейс все еще не верила, что это он стоит перед ней.

— Да, я нашел тебя, — подтвердил Дастин.

— Ты… очень хорошо выглядишь.

Грейс с трудом удерживалась, чтобы не разгладить морщину, появившуюся на его лбу.

— Ты тоже.

По тому, как Дастин внимательно прошелся глазами по ее фигуре, она поняла, что это был не просто комплимент. Грейс оторвала от него взгляд и стала смотреть на большую сосну, стоявшую на противоположной стороне улицы.

— Дастин, зачем ты приехал? Дело Хардинг уже закончилось?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Я ушел с работы.

— Что?! Почему?!

— Потому что я понял, что ненавижу свою работу. — Он помолчал. — Грейс, это не должно удивлять тебя. Мы как-то говорили с тобой о том, насколько часто наши ожидания не оправдываются.

— Но… отказаться от цели всей своей жизни… Я не могу поверить в это.

— Грейс, мои амбиции превращают меня в больного человека. Мой врач говорит, что я целенаправленно зарабатываю себе классическую язву. После твоего ухода я понял, что я все еще пытаюсь поразить десятилетнего мальчишку, выросшего в нищете. Свою карьеру я строил для него, а не для взрослого человека, каким я стал.

— Как и я старалась поразить своих родителей вместо того, чтобы делать то, что я хотела, — задумчиво проронила Грейс.

— А что ты на самом деле хочешь? Я думал, работу в крупной телекомпании.

— Это мои родители хотели доказать свою состоятельность всему миру, а мне нужно другое. В первую очередь я должна доказать себя самой себе. И, может быть… кому-то еще. Дастин, зачем ты здесь?

— Потому что ты здесь, — мягко ответил он и взял ее за руку. — Я хотел задать тебе один вопрос.

— Какой?

В душе Грейс начала зарождаться робкая надежда.

— Как ты относишься к безработным? Видишь ли, перед тобой мужчина без работы и без квартиры, которую, могу добавить, он продал по дешевке, так как одна особа недавно выставила на продажу свое жилье и сбила цены на местном рынке недвижимости.

Грейс запустила пальцы в его волосы. Громкий стук ее сердца почти заглушал тихий голос Дастина.

— На чем я остановился? Ах да. Ни дома, ни работы, и еще я продал всю свою дорогую мебель. Так что все, чем я владею на сегодняшний день, это старая машина и одежда, которая на мне. — Он прижался лбом к ее лбу. — Как ты считаешь, при таких скромных условиях у меня есть шанс принять участие в конкурентной борьбе?

— В борьбе за что? В Блуфилде, кажется, требуется ловец бродячих собак.

— Не пойдет, — с серьезным видом сказал Дастин, — у меня аллергия на собачью шерсть.

— А что бы ты хотел?

— Возможно, иметь небольшую юридическую практику. Как ты знаешь, я неплохой адвокат. И предложение вроде того, что ты однажды сделала мне.

Грейс театрально застонала.

— Еще один сексуальный роман без всяких обязательств? Нет уж, спасибо.

— Ни в коем случае. Как насчет очень сексуального романа с миллионом обязательств? Как насчет того, чтобы выйти за меня замуж и избавить меня от страданий? А потом мы поговорим о наших романах.

— Пока ты будешь моим мужем, у тебя не будет никаких романов! И не надейся! — в притворном негодовании воскликнула Грейс.

— Конечно, будет — с тобой, но только если ты выйдешь за меня замуж.

— А если я хочу большего? — лукаво осведомилась Грейс.

— Что значит — большего? — насторожился Дастин.

— Дети, семья.

Дастин схватил Грейс в охапку и прижал к себе.