Они пешком проделали путь до блокпоста, по ним начали стрелять с вышки. Гордон направил туда ствол выключателя и нажал на спуск. Оружие издало протяжный электрический звук, и ничего. Выстрелы прекратились. Аликс хмыкнула:

— Неужели работает?

— Сама посмотри, — Гордон в этот момент включил визоры шлема и присмотрелся к блокпосту, — полетели, посмотрим…

Аликс взлетела вслед за Гордоном и спросила:

— А нашу броню он не сожжёт?

— Нет, киберброня защищена энергетическим полем. А вот обычную экзоброню — сожжёт за милую душу, поэтому нужно очень внимательно пользоваться, ведь импульс рспространяется дальше, сквозь стены…

— Да ну? — Аликс приземлилась первой, рядом с ней Гордон, — ты посмотри на стены альянса, это же альянсиум, разве ЭМИ пройдёт через такой слой металла?

— Я тебе больше скажу, ЭМИ создаёт индукционные токи в металле, а мощность выстрела — восемьдесят гигаватт-секунда. Смотри…

Гордон направил на броневик выключатель и выстрелил, но не стал убирать палец с гашетки, и оружие загудело сильнее. Броневик, казалось бы, никак не отреагировал, но через секунду начали дымиться колёса, а через три секунды он задымил, борта подозрительно заблестели. И через пять секунд — они уже вполне чётко светились. Гордон продолжил и через десять секунд броневик стал оплывать, как кусок сыра, засунутый в микроволновку, загорелась земля, на которую капал металл. Гордон продолжал ухмыляться, пока на месте броневика не осталась лужица.

— Теперь понимаешь, какой мощности тут импульс? Это не тонкую электронику пережечь, комбайна собственные импланты поджарят, как цыплёнка гриль.

Аликс была в восторге от новой игрушки и тут же загробастала себе «выключатель». С его помощью девушка могла уничтожать комбайнов действительно эффективно и массово. Гордон только отступил немного и начал смотреть шоу, как Аликс играется с излучателем. Переносной вариант электроиндукционной плавильни мог быть весьма полезным. Беда альянса в том же, в чём у любой развитой цивилизации — излишнее доверие к технике. Фримен доверял только одной технике — это монтировка. Монтировка не подведёт, а остальное — может ёкнуться.

Аликс полетела по дороге, просто сжигая с высоты все посты альянса направленным импульсом — в результате её действий за час альянс лишился сразу восьми блокпостов. В большинстве случаев — один раз обвести излучателем все постройки и можно брать. Электроника сгорела, оружие альянса тоже ёк, системы безопасности, связи, энергетические щиты… Горело всё, горело сильно. Направленный на дом выключатель вызывал пожары вследствии расплавления проводов, впрочем, не всегда всё было так грустно. Мощность можно было регулировать, как и рассеивание импульса — от пучка до широкого веера энергии. Аликс проверила все режимы и признала рациональным средний — с двадцатиградусным рассеиванием и половинной мощностью излучателя.

Гордон в это время уже начал выдумывать новые способы повысить боеспособность армии. Очевидно, выключатель не мог решить главную проблему — малочисленность и относительную слабость солдат сопротивления. Изучение комбайна натолкнуло его на определённые выводы — к примеру, что можно было модифицировать людей. Технически или биологически — не суть, определённые возможности у Фримена были.

Аликс вернулась туда, откуда началось веселье и широко улыбаясь, вернула выключатель Гордону:

— Это великолепно. Мы нашли слабое место комбайнов… я до сих пор не могу привыкнуть к летающему костюму, а тут такое…

— Да, да, — Фримен отвлёкся, — нет, это проблему не решит.

— Да? А я думаю — решит. Раньше мы не обладали десятой частью от нынешних возможностей.

— И тем не менее, — упорствовал Гордон, — это не решает нашу проблему. Выключатель практически бесполезен из-за мощного неизберательного урона, он же будет плавить и оружие в руках своих союзников, и инженерные коммуникации… это как ОМП, оно не разбирает, друг или враг попался в зону поражения… Нам нужно кое-что более… более. Что-то, что позволит получить значительное преимущество перед альянсом.

— Хм… — Аликс задумалась, — ты решил истребить весь альянс?

— Да. И для этого мне нужно не оружие, а совершенно иной подход к организации боевых действий.

— И как ты это себе представляешь?

Гордон пожал плечами:

— Как вариант — это использовать модификацию человека. Я много думал над этим вариантом.

— Бррр… — Аликс скривилась, — это противно.

— Странно, — Гордон задумался, — да, я не учёл, что у нынешнего поколения людей отрицательное отношение.

— Но это же противоестественно! — возмутилась Аликс, — Гордон, мы уже не раз видели то, что и человеком то назвать нельзя. Само определение человека уже пора ставить под сомнения…

— Аликс, с чего ты взяла? Или ты полагаешь, что под модификацией я имею в виду таких химер, которых создаёт Альянс? — Фримен выразительно ухмыльнулся, — не равняй меня с ними.

— Я и не собиралась, — сдала назад Аликс.

— Знаю. Если тебя успокоит — я тоже далеко не человек. Старею медленно, думаю быстро, да и покрепче, чем раньше буду… — Фримен ухмыльнулся, — похож я на урода?

— Даже не знаю, — Аликс вся в сомнениях посмотрела на Гордона, — и что ты собираешься с людьми делать? И почему это нельзя сделать при помощи твоей брони?

— Броня, Аликс, неудобная штука. Она даже не позволяет пользоваться оружием и техникой, к ней не приспособленными. Хотя да, это достойная альтернатива…

— Но зачем тогда… — Аликс присела на корпус ялика рядом с Гордоном.

— Понимаешь, броня не вечна. Она не всегда на солдате, её нельзя использовать круглосуточно, обычно при создании армии ограничиваются бронёй, физиологические и кибернетические улучшения делают человека на порядок более живучим. Ты даже не представляешь, насколько хрупок и слаб человек… Обычная лёгкая модификация не заметна внешне — неделю попить таблетки и мышечная система перестраивается, становясь в разы сильнее, выносливость увеличивается. Единственный минус — это надо много есть, калорийного, чтобы компенсировать затрты энергии. Самая тяжёлая из известных мне биомодификаций изменяет клеточную структуру кожи, давая ей прочность танковой брони, то же с костями, улучшение эффективности внутренних органов, повышение силы, прочности…

— Гордон, — Аликс была вся в сомнениях, — дело, конечно, твоё. Но ты уверен, что это хорошая идея?

— Уверен, — Гордон поднял взгляд на Аликс, — выбор у нас небольшой. Когда начнётся война — многие погибнут. Мы можем компенсировать количественную слабость только качеством — живучестью бойцов.

— И насколько ты можешь модифицировать человека? — Аликс явно не прельщала мысль о модификантах.

— Полностью. То есть — заменить или улучшить любой орган, от костей до мозга. Думаю, нужно принять во внимание то, что альянс — не главная наша проблема.

Вот это Аликс удивило. Как это — не главная? Она уточнила:

— Гордон? Тогда в чём наша главная проблема.

— Земля. То, во что альянс её превратил. Бесчисленное множество тварей из зена — такие, как хедкрабы, уничтоженная промышленность, инфраструктура, экономика, земля едва может прокормить человечество… Столько опасностей — мир превратился в какую-то помесь постапокалипсиса и планеты-колонии альянса. Помимо войны с альянсом нужно будет вычистить планету. Ведь здесь, в восточной Европе, далеко не самая буйная жизнь!

Аликс кивнула:

— Но этот регион сохранился лучше остальных… Азия вообще уничтожена, от Америки осталось мало что, восточная Европа почти не сопротивлялась из-за своей военной слабости… поэтому тут сохранились дороги, дома, целые города…

— Да… Кстати о разрушениях. Мне тут попалось одно оружие из чёрной Мезы, глюонная пушка. Честно говоря, сейчас я в лёгком замешательстве… оружие фантастически эффективное, так как разносит в атомарную пыль любую материю. Думаю, если довести его до ума — мы можем даже пережить повторное вторжение альянса и надавать им по мордасам.