— И что же нам делать? — спросил Моран, — у тебя есть план?

— Есть, — кивнул Гордон, — как я уже и говорил, мы последовательно атакуем некоторые из городов Альянса. Атакуем базы, межгородскую инфраструктуру — железная дорога, блокпосты, небольшие скопления комбайнов. С помощью портальной пушки мы проникнем в город, эта задача поручается капитану Волкову и его группе. Можно ограниченно использовать «выключатель», хотя желательно делать это с осторожностью и только против воздушных целей и страйдеров. Группа омега должна появиться в Сити-7 внезапно, атаковать грубо и жестоко, сжечь комбайнов и установить по периметру города турели М9, которые должны будут остановить контратаку из цитадели. Специально для группы Омега я изготовил особое оружие — глюонная пушка, в обновлённом варианте.

— Прошу прощения, — прервал Гордона полковник, — но почему этим займётся только группа Омега? Разве остальные группы менее боеспособны?

— Остальные уже успели повоевать и проверить себя в бою. А вот Омега ещё не пролила кровь комбайнов, по крайней мере, как отдельная боевая группа… Вместе с Омегой пойдёт один дроид-штурмовик, а потом мы начнём снабжать группу всем необходимым для города — провизия, медикаменты, оружие…

— Я пойду с ними, — вдруг сказала Аликс, — Гордон, не спорь.

— Нет, я буду спорить, — удивился Гордон, — что значит — с ними? Это зона боевых действий.

— И что? Гордон, я вполне смогу поучаствовать, тем более, моя помощь будет не лишней…

— Верю, — сказал Фримен, — но я тебя не пущу… постой, ты ему ничего не сказала?

— А? — Аликс растерялась, — о чём ты…

— Ага… — Фримен коварно ухмыльнулся, — Илай, тут Аликс хочет тебе кое-что Очень важное сказать… — Гордон посмотрел на обоих Вэнс, — так ведь, дорогая?

Илай Вэнс сначала схватился за сердце. Потом — началась радость. Гордон этого никак не ожидал. Илай обнимался с дочкой минуты три, а потом наконец-то отлип, обратившись к Гордону:

— Ты даже не представляешь, как я рад… Я уж думал и не увижу внуков никогда…

— Пап, — Аликс засмущалась.

— Дай мужчинам поговорить, дорогая. Гордон?

— Да, да, — Фримен задумался, — я рад, что все довольны. Аликс, — Гордон обменялся многозначительным взглядом с Илаем, — можешь забыть про войну, Аликс, на ближайшие… желательно, навсегда.

— Гордон, от меня тоже есть польза, — упрямо сказала девушка.

— Аликс, это не обсуждается. Илай, хоть ты вразуми её.

— Да, точно. Аликс, детка, ты вряд ли это понимаешь, но тебе нельзя рисковать своим здоровьем ни при каких обстоятельствах… — Илай был неумолим, — кстати, это первый зарегистрированный случай беременности за последние семнадцать лет. Так что — ты первая мама на планете. А я первый дедушка… хе-хе…

Гордон посмотрел на веселящихся людей. Он только принял во внимание, что Аликс чувствовала себя ненужной и дисквалифицированной, но это было далеко не так. Аликс была бы ему очень полезна, если…

— Аликс, ты переводишься в научный отдел под руководство Илая. Илай, принимай нового учёного, на ближайшие шесть месяцев. У меня для вас есть задача — вполне мирная, я создал катушку беспроводной передачи энергии, необходимо приспособить самую разную технику под эти катушки, в том числе и разработать новую, которой раньше не существовало.

— Да? — Илай слегка удивился, — хотя ты прав, военные технологии мы вполне успешно отработали… Довольно странная работа для физиков…

Гордон хмыкнул:

— Странная или нет, а традиционными методами мы хрен чего добьёмся, необходимо искать новые подходы, ведь земля лежит в руинах, разгрести это всё… практически нереально. Традиционными методами. Необходимо с нуля создавать промышленность, вычищать планету от альянса, хедкрабов, зомби, бранклов, создавать промышленность… не имея сколь нибудь грамотных специалистов.

— Не скажи, многие люди прекрасно разбираются в технике. По другому сейчас не выжить… — Илай посмотрел на Аликс, — девочка моя, я так за тебя рад… и за тебя, Гордон. Дождаться не могу, когда…

— Пап, — Аликс совсем засмущалась, — можешь об Этом не говорить?

— Что? — Илай явно поддразнивал Аликс, — не лишай старика единственной радости в жизни — внуков. Гордон, когда свадебку сыграете?

— Хм… — Фримен задумался, — Аликс? Хочешь пышную церемонию, или скромно и по семейному?

— Скромно! — чуть не выкрикнула Аликс, — ещё будут на меня пяли… — она осеклась, — стоп, это что, замуж?

— Аликс, — Илай укоризненно посмотрел на дочь, — поздно сдавать назад.

Полковник и капитан, как и вортигонт, молчали. Вортигонт подал голос:

— Они рады за свободного человека и Аликс Вэнс.

Словом «они» вортигонт мог означать как всю расу вортигонтов, так и отдельных её представителей, включая себя самого. Военные были растеряны. В конце концов Гордон сообщил Аликс:

— В таком случае — всё узаконено.

— Как? — удивился Илай.

— Я же капитан корабля. Полномочия заключать браки у меня есть, так что Аликс официально Фримен. Поздравляю, Аликс, — Гордон подмигнул, — господа, приглашаю вас на вечеринку. Раз уж вы всё равно в курсе…

Вопреки словам Аликс, вечеринка состоялась, и на ней присутствовал почти вся верхушка сопротивления. Дюжина военных — командиры отрядов, учёные, множество вортигонтов… Гордон позволил Берси организовать свадьбу своего носителя, поэтому организована вечеринка была на высшем уровне — Берси сшил для Аликс вечернее платье, остальным тоже достались костюмы понаряднее. Проводили вечеринку в большой офицерской кают-кампании ЛК-310, скромностью помещение не отличалось — тут легко поместились все три сотни гостей, был бар, музыка, голографические проекторы-светильники на стенах…

Гордон и Аликс присутствовали тут же. Гордон решил воспользоваться случаем, чтобы объявить о начале войны, но потом. А сейчас — слово взял Илай, который толкнул пафосную речь.

На Аликс едва дыру не протёрли взглядами — каждый постарался запомнить виновников торжества — Аликс, первая залетевшая девушка за многие годы, естественно, вызвала немало положительных эмоций…

Когда вечеринка начала выдыхаться, Аликс и Гордон получили от всех поздравления, а саму девушку затискали и заняшкали дамы из научного отдела, Гордон наконец-то встал и обратил на себя внимание публики. Решил, что пора подогреть. Вот в чём Хьярти нельзя было отказать — это в умении говорить речи экспромтом, коротко и ярко. Он вывел свой голос на динамики, чуть притушил свет и оставил светильники на полную мощность только рядом с собой. Зал притих.

— Господа. Благодарю сердечно всех, кто пришёл на нашу импровизированную свадебную вечеринку. Да, я надеюсь, что это не последний брак, который я, как капитан корабля, заключаю. Дай бог всем такой любви, как у нас с Аликс, — он подмигнул девушке, — но это не единственная радостная новость на сегодня. Мы тут с командованием посовещались и решили, что пора начинать войну против альянса. Не масштабные бои, а отдельные изматывающие операции, цель которых — истощить альянс перед финальным восстанием, получить боевой опыт, создать полноценную армию и создать настоящую, хорошо вооружённую и оснащённую армию, способную перемолоть альянс… Завтра же начнутся вылеты. А перед нами стоит помимо военных множество других задач. Но об этом вы узнаете в своё время, а пока… — Гордон поднял бокал, — за победу над альянсом!

Утро следующего дня стало самым беспокойным в истории эскадры. Волков с утра встал в предвкушающем настроении, за час до подъёма. Есть время не спеша одеться. Волков вышел из своей каюты с чашкой горячего кофе — хотя кофеин слабо действовал на него, напиток Волкову понравился. Он прошёл по длинному коридору с дверьми в личные каюты офицеров и спустился на лифте на пять палуб вниз. Палубы корабля выглядели по-разному, очень по разному. В жилой зоне они больше походили на коридоры дорогой довоенной гостиницы — картины на стенах мягких цветов, небольшие закутки с удивительными растениями инопланетного происхождения в кадках, ковры, диваны. Военные палубы — это грубые металлические коридоры, особо много на стенах не выделялось — иногда органы ручного управления некоторыми системами, множество указателей, камеры, иногда решётки на полу, аварийный слив, если вдруг чем-то затопит. Коридоры длинные, с непривычки разобраться без помощи навигатора сложно. Терминалы встречались иногда на стенах.