Дрожащими пальцами медленно и неверяще потянулась ко все еще раскрытой ладошке. Эти сладости на кухне в доме главы Ханнеса никогда не пекли. Ада не видела, не чуяла и не ела их больше десяти лет.

   Взяла одну печенюшку и посмотрела прямо в глаза Нессе.

   -Спасибо, - тихо и очень искренне произнесла.

  За подаренные ей мгновения, воспоминания, Ада была готова вечно благодарить Лисичку. Продалась с потрохами за печенюшку. Даже не смешно. Извечный Адин черный юмор тактично молчал.

   Лисичка с сестрой переглянулись отнюдь не понимающими взглядами. Несса не выдержала, осторожно хихикнула, наблюдая как Ада нюхает печенье, прямо таки дышит им. Оно было уже довольно старым и черствым, Несса испекла примерно неделю назад.

   -Проверку ты прошла, - задумчиво протянула, - но все равно ты какая-то странная.

   -Подожди, - Ада неохотно оторвалась от своего сокровища, так и не попробовав, даже еще ненанюхавшись вволю. Но решила, что насладится печеньем в более удобное время, когда никто не будет отвлекать. Очень аккуратно убрала его в нагрудный карман. К сердцу.

   -Что за проверка?

   -Не обращай внимания, дурацкие выдумки Нессы. Сама придумает, сама же и поверит, - посчитала нужным объяснить Ханна.

   -Ничего не дурацкие, а самые проверенные и надежные. И с не прошедшими эти проверки, сближаться нельзя, - Несса с негодованием доказывала свою правоту. Спор, видимо, давний. Еще недолго посопела и продолжила объяснения.

   -Зимой, когда нечего есть было, нам дядя привез мясо и еще так, по мелочи, еды всякой. И там лежало немного конфет. Я таких никогда не видела. И не пробовала. Они были круглые, гладкие и прозрачные. Разноцветные шарики, такие хорошенькие...

   Ханна закатила глаза от монолога сестры, но Несса этого не заметила увлекшись воспоминаниями.

   -У нас тогда подруга в гостях была. Я сделала так, как меня мама учила. Тем более Марин наша подруга... - Лисичка замялась.

   -Наша сладкоежка собрала все четыре конфеты. С горящими глазами и закапывая пол слюной, уже хотела их сожрать... - продолжила за сестру Ханна.

   -Не сожрать! Попробовать!

   -Но решила для разнообразия побыть вежливой и сначала предложила конфетку подруге.

   -А та, представляешь, - у Нессы от возмущения аж дыхание участилось, - взяла и все четыре конфеты забрала. В свои загребущие лапки! Развернулась и ушла, как будто так и надо. Пока я столбом стояла и глазами хлопала.

   -После того случая, она новых знакомых этим способом на вшивость проверяет, - закончила Ханна.

   -И это надежный способ, говорит о человеке очень много.

   Обе сестры смотрели на Аду, слушавшую их с невольной улыбкой. Невозможно не улыбнуться, просто насилие над собой сдерживать улыбку.

   Закрывающую вход ткань в очередной раз отодвинули в сторону и внутрь заглянул Райнис. Свою роль крутого парня он усердно продолжал исполнять, чуть прищуренные глаза и пристальный взгляд должны были вгонять девушек в краску, а приоткрытый и усмехающийся рот призван искушать и завлекать слабый пол. Говорил он нарочито низким хрипловатым голосом.

   -Для меня место найдетса? - для полноты картины он медленно, так самоуверенно подмигнул, что выглядело уморительно.

   Если серьезно, Райнис неплохой оборотень, просто легко поддается чужому влиянию. К тому же молодость требует свое, инстинкты и гормоны срывают контроль настолько, что и так в не очень то хорошо соображающей голове остается одна единственная мысль - хочу самку. А как найти себе ее, хотя бы временную, если он не самый умный, не самый сильный и даже не очень красивый? Да еще и конкуренция между самцами совсем не хилая, можно даже сказать, конкуренция не на жизнь, а на смерть. Молодой, неопытный и в то же время уже испорченный, с искаженной шкалой приоритетов.

   Поэтому Райниса можно понять. И Ада его понимала в какой-то степени, но это нисколько не уменьшало испытываемого ею негатива к нему и той компании, к которой он принадлежал.

   На заданный уверенным тоном вопрос никто не ответил и после непродолжительного молчания Райнис почувствовал себя чуточку неудобно. Маска самоуверенного самца дала мелкую, но заметную трещинку.

   -Двигайтесь, нам еще два сундука поставить нужно. - Вставший рядом с Райнисом Матис подвинул того плечом и даже не обратил внимания, что этим жестом окончательно разрушил создаваемый Райнисом образ. Указал тому на место в иерархии воинов.

   Молодой оборотень подчинился, не вспылил, не двинул плечом в ответ, а стерпел и отступил. Ему нечего противопоставить, он слабее и физически и морально.

   Три девушки не сговариваясь придерживались одной линии поведения - меньше говорить и болше слушать. Лишнее внимание оборотней значит и большую опасность.

   Они молча выполнили приказ и наблюдали за погрузкой сидя в ряд у боковой стены. Лишь быстрые, но красноречивые переглядывания говорили об истинном отношении девушек к ситуации и воинам. И отношение это далеко от восхищения.

   В выразительных переглядываниях участвовала и Ада, чему она сначала сильно удивилась. Впервые поймав хитрющий взгляд Нессы, не поняла к чему, про что и для чего он. Подумала, что что-то не так с ней самой. Но потом и сама вошла во вкус такого вида общения. Приятно иметь что-то общее на троих.

   Матис постоянно задевал Аду, как он только не навернулся, таская сундуки и не смотря при этом себе под ноги. Когда они с Райнисом пристраивали поклажу в тесной повозке, он так прижимался к девушке, что та, и без того распластанная по стеночке, была вынуждена протиснуться на улицу.

   Сестры последовали за ней, потому что Райнис незамедлил начать подражать старшему и более опытному в делах соблазнения другу. Он оттоптал девушкам ноги, проходя мимо в считанных сантиметрах повернул голову и чуть не попал своим длинным острым носом Нессе в глаз. Потянулся даже поцеловать девушку, как бы в шутку.

   Определенно, гораздо безопаснее держаться от этих охранников на расстоянии.

   Уходя, Матис взял сжатую в кулак ладонь Ады и нежно, по его меркам, пожал. Короткие ногти девушки впились в ее же ладонь.

   -Со мной лучше по хорошему, Мышка, - мягко прошептал ей на ухо, наклонился и удерживая Аду рядом, провел носом по ее шее. - Насколько невзрачна ты сама, настолько изумителен твой запах.

   Ей было противно это прикосновение и дыхание Матиса на своей шее. Она не могла двинуться, сжатая его руками как тисками. Но то, что он ее держал, даже лучше. Иначе она бы показала свою слабость и убежала, сорвалась бы с места и поджав хвост понеслась куда глаза глядят. А бежать от охотящегося хищника ни в коем случае нельзя.

   Ада непозволительно расслабилась, когда сидела вместе с девчонками. С головой окунулась в заветные воспоминания. Ей было хорошо, она забыла бояться и поэтому не была готова дать отпор Матису. Как мало оказывается нужно хорошего, чтобы забыть о плохом.

   Ада замерла статуей, только дрожь страха и омерзения прошла по спине. Оборотень счел такую реакцию удовлетворительной и еще раз до боли сжав Адину руку, развернулся и стремительно пошел к лошадям. Райнис как привязанный поплелся за ним.

   Отряд уже готов продолжать путь. Генрис дает последние указания присоединившимся к отряду воинам. Остальные лисы, жители деревни, смотреть и провожать обоз не стали. Их ждут свои повседневные заботы, которые за них никто не выполнит.

   Несса подошла к Аде и взяла в свои руки ее судорожно сжатый кулак. Погладила и распрямила пальцы. В первое мгновение, еще провожая стеклянным взглядом широкую спину Матиса, Ада инстинктивно дернулась. Хотела выдернуть руку, но встретилась глазами с расстроенным взглядом Лисички и оставила свою руку в ее. Ханна подошла к Аде с другой стороны, выражение ее лица было злым.

   -Это что сейчас было?! - прошипела.

   Ада кинула на нее мрачный взгляд и увидела искренний гнев и недоумение. Посмотрела снова на Лисичку, та все еще держала Аду за поврежденную ладонь и также смотрела с непониманием во взгляде.