— Расскажи мне все. С чего ты взял, что это ксенианец?

— Из-за его взгляда. Немигающий, черный, почти стеклянный. И его имя. Ксороно.

— Он представился? — вмешался Андрос.

— Мне это тоже показалось странным, — пробормотал Джонатан.

— Что он еще говорил? — спросил Брок.

— Только то, что я должен доставить его тебе. — Плечи Джонатана поникли. — Я понятия не имел, что это было. Хотелось бы мне знать раньше. Я бы позвал на помощь, каким-то образом задержал мужчину.

В очередной раз ассистент Пиа продемонстрировал свою бесполезность. Разве СП не организовывала обучение для своих сотрудников? Почему они не нанимали людей со здравым смыслом? Впрочем, если честно, никто бы не заподозрил ксенианцев. Эта раса слыла пацифистами.

«До сих пор не могу поверить, что здесь замешаны ксенианцы, — сказал Брок. — Может, похититель просто нанял ничего не подозревающего ксенианца».

«Может быть», — согласился Санни.

«Но, в любом случае, ксенианцы теперь тоже попадают в список подозреваемых», — подчеркнул Андрос.

— Он сказал что-нибудь еще? — спросил Брок у Джонатана.

— Нет. Возможно, следует уведомить об этом Министра СП.

— Мы позаботимся об этом, — произнес Картер.

— Тогда я пойду. Это тяжело, но постарайся не волноваться. Я нутром чую, что Пенелопа вернется.

Джонатан ушел.

А Виво остался. Два его глаза сосредоточились на двери, через которую вышел Джонатан. Ноги арканианца по-прежнему твердо стояли в конференц-зале, злоупотребляя гостеприимством Брока.

— Если у тебя ко мне больше ничего нет… — начал Брок. Если арканианец не понял намека, то он выставит его в коридор с помощью физической силы. Им нужно сузить круг подозреваемых. Время на исходе.

— На самом деле, есть. — Виво выложил небольшое устройство на стол.

Два охранника и Джоракс вошли в камеру. Клетку-инвизи обесточили.

— Вставай, — приказал бывший помощник Пенелопы.

Пиа поднялась на ноги.

«Вот и все. Сейчас они убьют меня».

Она даже не могла сглотнуть, так как у нее пересохло во рту. За два дня похитители не предоставили ей ни воды, ни еды. Зачем тратить ресурсы на того, кого хотели уничтожить? Равнодушно, но эффективно.

— Тебе не сойдет это с рук, — прохрипела Пенелопа. — Ты можешь убить меня, но мой муж не успокоится, пока не прикончит тебя. У него есть… друзья. — Пиа не желала раскрывать существование Кибер-Управления, но даже если организация не сможет вовремя добраться до нее, то дни Джоракса в любом случае сочтены. Казнь Пенелопы высвободит весь гнев и огневую мощь Кибер-Управления. Удовлетворение от приближающейся мести позволило Пиа очень дерзко закончить монолог. — Ты понятия не имеешь, кого решил поиметь.

Джоракс шагнул ближе и, смешивая обдибиановый и терранский язык, произнес:

— И кого же это? Твоего мужа, занимающегося импортом? Он слишком занят расследованием дела какого-то ксенианца. СП? Они просто создадут еще одно бесполезное распоряжение. Или, может, помощь придет от того проныры из внутренних дел, который оказал мне услугу, заманив тебя в пустынный коридор? Ох, да, я действительно занервничал.

Джоракс кивнул охранникам.

— Свяжите ее.

Пенелопа боролась изо всех сил, но двое мужчин одолели девушку, закрепив ее запястья за спиной электронными кандалами и защелкнув манжеты на лодыжках.

Джоракс натянул на свое лицо капюшон и махнул рукой в перчатке. Два солдата повели Пиа вниз по коридору. С каждым шагом ремни на лодыжках били Пенелопу током. Чем быстрее она двигалась, тем сильнее были разряды. Когда ее завели в огромный отсек, она упала на колени, страдая от боли.

Пенелопа раскачивалась взад и вперед, а ее образ отражался на большом экране, висящем в комнате. Убийство будет транслироваться по всей Галактике. Ламис-Одж всегда предпочитали публичные казни в период террора.

По приказу Джоракса охранник ввел код в сканер, и манжеты на лодыжках Пенелопы сжались, обездвижив девушку. Джоракс вытащил из ножен наэлектризованную саблю. Она излучала зловещий свет. Когда мужчина взмахнул клинком, раздался свист.

«Он пытается напугать меня. И это работает. О, Вселенная. Вот и все. Ох, Брок».

Слезы покатились по ее щекам.

Джоракс возвышался над Пенелопой. На экране она увидела двух охранников в задней части комнаты. Они натянули капюшоны и подготовили бластеры. Это что, запасной вариант на случай, если обезглавливание саблей не сработает?

Соблюдая ритуальную последовательность, Джоракс водил наэлектризованной саблей слева направо, вверх и вниз. Через некоторое время мужчина замер.

— Слава Великому и Ламани, перевоплощенному пророку. Пусть народы Галактики засвидетельствуют казнь женщины-неверной, члена языческого Союза Планет.

Джоракс поднял саблю.

Пенелопа зажмурила глаза.

«Ах, Брок, Брок, Брок».

Грохот. Позади Пиа прозвучали два тяжелых удара. Джоракс закричал.

Пенелопа широко распахнула глаза. Экран потемнел. Ее ноги все еще были на месте. Правда, Пенелопа до сих пор не могла встать, поэтому начала извиваться. Двое мертвых охранников лежали на полу. Три киборга, одетых в черное, спускались из вентиляционного отверстия в потолке, а затем приземлились на ноги. Брок. Кай Андрос. Санни Мастерс.

Сабля Джоракса трещала и шипела на полу. Бывший помощник ринулся за оружием. Брок бросился на него и сломал ему руку.

Джоракс вновь закричал.

Санни что-то сделал со сканером. В манжетах на лодыжках Пенелопы пропал электрический ток, и они ослабли. Кай отнес Пиа в безопасное место, пока ее муж кружил вокруг похитителя.

— Это Джонатан! — закричала Пенелопа.

— Мы это поняли, — ответил Брок, сосредоточив взгляд на похитителе.

Джоракс замахнулся здоровой рукой. Ее муж-киборг отбил удар, будто отмахиваясь от комара, и врезал кулаком в лицо Джоракса. Его щека хрустнула.

— Не смотри. — Кай попытался заставить Пенелопу отвернуться.

— Нет, я хочу это видеть.

Пинок в живот, и Джоракс согнулся пополам, не в состоянии сделать вдох. Брок схватил мужчину и сломал ему шею с громким щелчком. Потом отбросил тело на пол.

Брок бросился к Пиа. А она потянулась к нему. Ее обняли сильные руки.

— Я думала, что умру, — всхлипнула Пенелопа. Она нашла его губы и отчаянно поцеловала.

— Я всегда приду за тобой. Ты в безопасности. Мы возвращаемся домой.

Его ладони бродили по ее телу, спине, рукам, ногам. Пенелопа понимала, что он проверяет ее на травмы.

— Я в порядке, — прошептала она. — Но очень хочу пить.

Кай ввел какой-то код в сканер.

— Комната безопасна, но нам лучше убраться до прибытия подкрепления, которое захочет узнать, почему прервалась трансляция.

— Мы принесем тебе воды, когда выберемся отсюда. Стой смирно.

Брок достал бластер из-за своего ремня, настроил устройство и направил на наручники Пенелопы. Они спали с рук девушки. Потом он сделал то же самое с кандалами на лодыжках и кивнул Санни, который подпрыгнул и забрался в отверстие на потолке.

Брок поднял Пиа на руки. Санни забрал девушку и затащил в вентиляционное отверстие. Кай, а затем и Брок, проследовали за ними. Они аккуратно поставили панель, скрывающую отверстие, на место. Воздуховод был достаточно просторным, поэтому им не пришлось нагибаться.

Оперативники замерли над небольшим стартовым отсеком. После быстрой проверки Кай спрыгнул, и Брок передал Пиа в руки киборга, а затем вместе с Санни выбрался из воздуховода. Они быстро побежали к странному шаттлу, которого ранее Пенелопа не видела.

— Что это такое? — спросила Пиа. — Кому принадлежит судно?

— Это прыгун малдонианцев, — ответил Брок.

— Малдонианцы принимали участие в спасательной операции?

— Не зная об этом.

Все три киборга рассмеялись.

Они поднялись на борт корабля. Кай взял управление на себя, а Санни занял место штурмана. В задней части кабины находились два пассажирских кресла. Брок сел в одно из них и разместил Пенелопу у себя на коленях.