— Это не так. Но мне хотелось бы, чтобы он не работал на тебя.

Джонатан был привлекательным мужчиной ненамного моложе Пенелопы, но в любом случае, помощник не представлял угрозы для ее брака. Она любила своего мужа, и у него не было причин для беспокойства. Брок должен научиться ей доверять. У Пиа была работа, а Джонатан был ее ассистентом. Дело закрыто.

— Я не собираюсь увольнять его только потому, что он тебе не нравится. Ты просто ревнуешь.

Брок откинул голову и засмеялся. В шумном бальном зале несколько людей повернулись в его сторону.

— Я не ревную. — Брок покачал головой, будто это было самое нелепое, что он когда-либо слышал.

Пенелопа вышла замуж, а не умерла. Он должен хотя бы немного ревновать.

— Значит, считаешь, что я никому не интересна? Что мужчины предпочли бы вместо меня закрутить роман со слизняком? — Она хотела ударить Брока.

Он прижал Пиа к себе, впившись пальцами в ее талию.

— Я не это имел в виду. Тебе я доверяю на сто процентов, так как уверен, что ты любишь меня.

— Ну-ну. — Пенелопа ненавидела, когда он выигрывал спор, будучи правым.

— Мне не должны нравиться все.

— Ладно, — буркнула она. — Как насчет того, чтобы мы прошлись по залу и встретились с некоторыми людьми, сможешь?

Его губы изогнула улыбка.

— Смогу.

Они перемещались по залу, приветствуя других послов, представляющих свои планеты, чиновников и даже некоторых правителей.

— Мисс Айрон, так приятно снова увидеть вас, — поприветствовал ее Император Ксенианс в сопровождении своей дочери. Их глаза, темные и стеклянные словно обсидиан, не моргали. Ксенианский непреклонный взгляд был ключевой характеристикой расы.

— Ваше превосходительство, Принцесса Джульетта, рада встрече. — Пиа слегка поклонилась. — Вы помните моего мужа, Брока Манна?

— Конечно. — Император и принцесса кивнули, а Брок поклонился.

Благодаря упорству и переговорам, Пенелопа убедила Ксенианс присоединиться к СП. До тех пор планета пацифистов стояла в стороне и держала нейтралитет в галактической политике. Их присоединение было самым большим шагом в карьере Пиа.

Пенелопа и Император хорошо ладили друг с другом, даже дружили, хотя будучи главой целой планеты, он превосходил ее по положению.

— Я еще не рассылала приглашения, — произнесла Джульетта, — но надеюсь, что вы сможете приехать на мою свадьбу в следующем году.

Личное приглашение от самой принцессы!

— Для меня будет честью! Я с удовольствием приеду. — Пиа окинула взглядом бальный зал. — Ваш жених здесь? Я смогу с ним познакомиться?

Принцесса улыбнулась.

— Нет. Я с ним еще даже не встречалась.

Пенелопа от удивления открыла рот.

— Что?

— На Ксенианс браки устраивают родители, — объяснил Брок.

Император кивнул.

— Верно.

— Я встречаюсь с ним только после Ша'ла, — добавила принцесса.

— Простите. Я не знакома с ритуалом. — Пиа ненавидела признаваться в своем невежестве.

— Еще это называют дракой за невесту. Муж был выбран для меня, когда я только родилась. Прежде чем мы поженимся, он должен доказать свое достоинство в рукопашном бою.

— Ох. Спасибо за разъяснения. — Пенелопа натянула на лицо улыбку. Сможет ли она когда-нибудь выучить все необходимое о других культурах?

Когда еще один посол попросил аудиенции у Императора, Пиа с Броком извинились и ушли. Как только они покинули зону слышимости, Пиа зашептала:

— Драка за невесту? Мне казалось, ксенианцы — пацифисты.

— Так и есть, — пробормотал Брок. — Ша'ла отличный обряд. Помпезный и особенный. Это возврат к их ранней истории, когда они были настолько воинственными, что практически истребили друг друга. Чтобы выжить, им пришлось преодолеть свои жестокие позывы.

— Значит, люди все же могут меняться.

— Ну, у ксенианцев получилось, но это заняло тысячелетия.

Как бы Пиа хотелось иметь такую же базу данных, как у Брока. Микропроцессор, встроенный в его мозг, предоставлял в распоряжение мужчины целую историю со всеми доступными фактами. Пенелопе требовался переводчик, чтобы понимать иностранные языки, а Брок мог свободно говорить на них всех.

Когда очередной молодой посол завязал разговор, Брок ушел собирать информацию, записывая все, что видел и слышал. Пиа наблюдала, как муж неторопливо вливался в толпу. Кай Андрос и Санни Мастерс, казалось, делали то же самое. Они не обращались друг к другу, но Пиа была готова поставить на все имеющиеся кредиты, что мужчины разговаривали с помощью беспроводной связи. Три киборга находились здесь на задании.

Брок окинул взглядом бальный зал, подмечая все входы и выходы, а также столы, стулья, декорации и другие препятствия, безопасность или ее отсутствие. Пиа увлеклась беседой со своим другом, но сегодня Брок не беспокоился о жене, так как рядом находились его собратья-киборги, помогавшие следить за девушкой. Правда, если она когда-нибудь узнает о том, что он сделал, то точно заставит Брока поволноваться.

Изобразив заинтересованность, он стал тщательно изучать участников званого вечера. Используя программу распознавания лиц в микропроцессоре, Брок сравнивал их выражения с известными террористами и повстанцами. Программа выявила нескольких мелких преступников, в том числе и пару арканианцев, которые, скорее всего, сейчас грабили гостей, но в зале не находилось никого из списка самых разыскиваемых врагов Кибер-Управления или кого-то, о ком стоило беспокоиться.

«Вы видите кого-нибудь подозрительного?» — Брок отправил сообщение своим друзьям кибер-оперативникам: Каю Андросу и Санни Мастерсу.

Андрос стоял на противоположном конце комнаты, разговаривая с послом фарий, а Мастерс в это время развлекал беседой малдонианскую женщину.

«Пока встречаю только порядочных людей», — ответил Андрос. Вести одновременно два разговора, голосовой и электронный, для киборгов было проще простого, так как они часто работали в режиме многозадачности.

«Ни одного распознавания, — добавил Санни. — Но я не очень-то верю в охрану СП».

«Я тоже», — согласился Брок.

Званый вечер был социальным престижным событием, на которое приглашали представителей всех планет для неофициальной встречи, чтобы создавать новые альянсы и выстраивать дружеские отношения. Каждая планета, которая могла отправить хоть кого-то, делала это. Такие вечера создавали идеальную благоприятную атмосферу для неприятностей.

Представление СП о том, что все в Галактике могут объединиться, чтобы жить в гармонии и взаимном уважении, было хорошей теорией, но опасной на практике. Черт, они даже пригласили арканианцев — легендарных карманников Галактики. И слизней, хотя никто не мог с ними общаться, а обувь гостей и пол теперь были измазаны липкими выделениями.

«Как я вижу, сегодня СП не пригласили только две нации: Ламис-Одж и Катнию», — заметил Андрос.

Ламис-Одж были террористами, а Ка-Тье — похотливыми неразборчивыми в связях хищниками.

«Если космическая станция неожиданно взорвется, а гости будут разорваны на куски и съедены, то это испортит отличную вечеринку», — усмехнулся Брок.

«Значит, у нас нет подозреваемых. Есть предположения, кто может оказаться целью?» — спросил Андрос после того, как что-то сказал фарии и помахал ему на прощание рукой, направившись на другую сторону комнаты.

Уход посла привлек внимание довольно многих людей. Среди всех рас Галактики фарии считались особенно красивыми, а Алонио, посол, представляющий свою планету в СП, слыл исключительно привлекательным мужчиной. Особенно выделялись его распущенные серебристые волосы и крылья, которые были прижаты к спине и напоминали клинки.

Картер не был уверен, но чувствовал нутром, что данные разведки верны: сегодня вечером состоится похищение.

«Ставлю все свои кредиты на ксенианскую принцессу или Президента Объединенного Террана», — заявил Санни.