«Как по мне, то вы далеко продвинетесь в этой организации», — пробубнил Виво, а затем… прикоснулся к руке Пенелопы. Она все вспомнила. А ведь он предупреждал ее не доверять всем подряд. Вот же кусок дерьма. Именно Виво был тем человеком, кому не стоило доверять.

Пенелопа не позволит ему остаться безнаказанным. Он не мог уйти далеко. Пиа бросилась к выходу. В коридоре она повернула голову сначала налево, а затем направо. Концерт был в полном разгаре, поэтому в холле практически не осталось гостей. Пенелопа отлично видела все пространство. Виво уже бежал прочь, намереваясь исчезнуть за углом. Арканианцы были быстрыми маленькими ублюдками.

Приподняв юбку, она бросилась за ним.

В следующем коридоре Виво свернул в арку, ведущую к небольшому порту с шаттлами, где большинство участников состыковали свои корабли.

«Ох, нет, ты не сделаешь этого! Ты не уйдешь с моим браслетом!»

Пиа дорожила каждым подарком от Брока, а этот еще и стоил совсем недешево. Украшение было изготовлено из металла друсилианцев и ксенианских драгоценных камней.

Пенелопа побежала быстрее. Она догнала арканианца на входе в небольшой шаттл. Вместо того, чтобы скрыться, Виво стоял на месте и ждал. Девушку охватила ярость.

— Отдай, Виво… если это вообще твое настоящее имя. — Когда арканианец предупредил ее не доверять людям, то, очевидно, имел в виду себя!

Она ожидала возмущенного отрицания, но Виво лишь посмотрел на нее виноватым взглядом.

— Простите. Мне жаль. Так жаль.

Пенелопа протянула ему руку.

— Верни.

Виво достал браслет из кармана и бросил тот в ее ладонь.

— Простите. Я ничего не могу с этим поделать. Я пытался бороться с внушением. Но это сильнее. — Арканианец опустил голову, сосредоточив все шесть глаз на своих ногах. Пиа была готова поклясться, что заметила смущение.

Отдел внутренних дел! Брок был прав. Пиа была слишком доверчива.

— Что еще ты украл? — Вероятно, у других гостей тоже пропали личные вещи.

— Ничего.

Она сомневалась в искренности Виво, но не могла просто схватить его и обыскать. Когда Пенелопа вернется в бальный зал, то обязательно уведомит о случившемся охрану. Впрочем, ей стоило предупредить их еще до ухода из зала… и Брока.

— Убирайся отсюда! — приказала она.

Но вместо того, чтобы войти в шаттл, Виво направился обратно в бальный зал.

— А ну стой, остановись, подожди минутку. Куда это ты собрался?

— Вернуться на вечер.

— Чтобы еще что-нибудь украсть? — Пиа преградила Виво дорогу. — Вот уж нет, я не позволю.

Виво извлек из своего кармана значок.

— Я действительно работаю на отдел внутренних дел СП.

Пиа покосилась на голографическое фото и имя для подтверждения слов Виво. Может, он и удостоверение украл! Но там действительно находилось его фото. Интересно, а СП знало о том, что мужчина воровал?

— Как может тот, кто грабит людей, работать на отдел внутренних дел? — требовательно спросила Пиа.

— Я борюсь с побуждением украсть всю свою жизнь. Но я всегда отдаю вещи обратно. На самом деле, я считал, что преодолел порыв, пока не обнаружил в кармане ваш браслет. Еще раз приношу свои извинения. — Виво опустил голову и поплелся по коридору так уныло, что Пиа даже стало почти жаль мужчину. Почти. Интересно, если бы она не ринулась вдогонку, Виво вернул бы браслет?

Пенелопа обернула цепочку, инкрустированную драгоценными камнями, вокруг запястья и попыталась защелкнуть застежку. Браслет вновь зазвенел. Именно Брок надел на нее украшение… и именно он закреплял его. После двух неудачных попыток Пиа все же справилась с задачей. Наконец-то!

А теперь можно вернуться в зал.

— Пенелопа — замечательный руководитель. Для меня она самый потрясающий наставник, — заявил Джонатан. — Я многому у нее научился. Некоторые послы относятся к своим помощникам как к мальчикам на побегушках, но Пенелопа доверила мне много проектов высокого уровня.

— Моя жена верит в людей, — произнес Брок. Она идеально подходила СП по восприятию мира. Пиа всегда сохраняла позитивный настрой. Из-за характера тайных операций кибер-оперативники видели только худшее, и это сформировало их отношение к людям — они должны были проявить себя, прежде чем рассчитывать хоть на какое-то доверие. Может, именно поэтому Брок так тяжело привыкал к Джонатану. Возможно, его враждебность по отношению к мужчине была необоснованной. Джонатан никогда не проявлял себя как неприятная личность.

На обратном пути к своей жене Брока перехватил этот парень, который начал превозносить ее добродетели. Ради Пенелопы он стиснул зубы и заставил себя быть вежливым, одновременно присматривая за женой, которая болтала с арканианцем. Его кибер-усиленный слух уловил имя — Виво. Брок прогнал человека через программу распознавания лиц. Ведущий агент Виво. Отдел внутренних расследований.

Виво служил в качестве идеального примера разницы между Броком и СП. Он бы никогда не нанял арканианца как руководителя одного из подразделений СП. Брок взял бокал каринианского бренди у проходившего мимо официанта. Инопланетный ликер буквально мог свалить с ног… если ты не был киборгом. Брок залпом выпил бренди и отдал официанту пустой бокал.

— Пенелопа упоминала, что вы импортер, — продолжал Джонатан.

— Все верно.

Пинг!

В сознании Брока всплыл сигнал тревоги от Картера. Благодаря кодированию, Брок определил, что данное сообщение предназначалось ему, Андросу и Санни.

«Мы перехватили еще одно зашифрованное сообщение. Инженеры кибер-программирования близки к его взлому. Приготовьтесь», — проинструктировал Картер.

«Всегда готовы», — ответил Брок за всех.

— И какие вещи вы импортируете? — спросил Джонатан.

Виво исчез. Пиа стояла одна и, казалось, что-то искала. Через тридцать секунд она направилась к выходу из зала.

— Куда она уходит? — пробормотал он. Брок просил жену не покидать комнату.

— Хотите, чтобы я пошел за ней? Чтобы сказал вернуться в зал?

— Было бы отлично, спасибо, — с облегчением произнес Брок. Он мог убить несколько птиц одним выстрелом. Джонатан вернет Пиа туда, где она должна быть, а Брок, наконец, освободится от компании этого человека и сосредоточится вместе с Санни и Андросом на миссии.

— Буду счастлив услужить. — Джонатан поспешил покинуть помещение.

«Надеюсь, в этот раз Картер предоставит нам что-то более конкретное», — добавил Санни.

«Здесь сотни людей, — заметил Андрос. — Невозможно следить за каждым».

«Было бы лучше, если бы мы знали, кого подозревать или кого защищать», — согласился Брок.

Они прохлаждались в течение десяти минут, пока Картер вновь не вышел на связь.

«Андрос, Санни, вы здесь?» — обратился директор к двум другим киборгам.

«Ага. Мы здесь», — одновременно ответили Санни и Андрос.

«А теперь подойдите к Манну».

Брок нахмурился. Два киборга стали пробиваться сквозь толпу.

«Какого черта? У тебя есть имя для нас? Похититель? Цель?» — выпалил Брок.

«Цель — Пенелопа», — произнес Картер.

— Пиа! — Брок ринулся прочь из бального зала.

Джонатан стоял в коридоре и махал рукой Пиа.

— Твой муж ищет тебя, — выкрикнул он.

Брок приказал ей оставаться на месте… но Пенелопе было необходимо вернуть браслет!

— Он в бешенстве? — спросила Пиа, когда достигла своего помощника.

— Просто беспокоится. В одну минуту ты болтаешь с арканианцем, а в другую несешься прочь из комнаты. Что случилось?

Должна ли она рассказать о том, что Виво работает на СП? Или о его клептомании? Пиа не хотела распространять сплетни… но разве правда может считаться сплетней?

— Я подумала, что потеряла браслет, — наконец произнесла Пиа. — Я, м-м, ранее уронила его в коридоре.